Ночь выдалась для Кесем тяжёлой и чрезмерно длинной.
Приказав рабыням оставить покои, Кесем пожаловалась Нелюфер
- Я не сомкнула глаз, - устало вздохнула валиде. - Меня беспокоит тревожное предчувствие.
Нелюфер протянула на подносе кубок
- Это немного успокоит вас, валиде, - с улыбкой пообещала служанка. - Я приказала повару подогреть для вас молоко и добавить в него немного мёду.
- Тебе прекрасно известно, что молоко я пью лишь только на ночь. Унеси его!, - раздраженно произнесла валиде, рывком поднявшись с дивана.
Скользнув с подносом к дверям, Нелюфер покинула покои.
Следуя по коридору в кухню Нелюфер увидела идущую ей навстречу Мирай
- Меня постигла неудача. Передай это Турхан Султан, - поделилась шёпотом Нелюфер.
- Ты потеряла всякую осторожность и рассудок, Нелюфер!, - прошипела Мирай. - Никто не должен заподозрить тебя! Иначе Турхан Султан придётся отдать приказ о твоей казни!
- Разве я сказала, что в молоке яд?, - хитро улыбнулась Нелюфер. - Отнюдь! Я придумала совершенно иной способ избавиться от валиде Кесем. Никто и никогда не заподозрит меня.
Мирай посмотрела по сторонам
- Иди, Нелюфер. Никто не должен видеть нас вместе. После полудня мы с Сулейманом-агой отправимся в город. Найди возможность отлучиться от валиде и оставить дворец. Так мы сможем поговорить обо всем.
Нелюфер лёгким наклоном головы дала свое согласие и поспешила в дворцовую кухню.
Мирай вздохнула и задумчиво побрела дальше
- Надо обо всем рассказать Турхан Султан. Как бы эта Нелюфер не подвела нас к пропасти.
Внезапно возникший на пути Сулейман-ага напугал Мирай
- О, всевышний!, - вздрогнула девушка.
- Пойдём скорее! Турхан Султан гневаеться! Ты ушла и пропала!, - возмущённо произнёс евнух.
- Я встретила Нелюфер и немного задержалась, - ответила Мирай, прибавив шаг.
- Тебе прекрасно известно о состоянии госпожи. Она волнуется и практически перестала есть и спать, а ты где-то ходишь, - проворчал Сулейман-ага, идя рядом с Мирай.
Турхан Султан была бледна, слово прямо сейчас на глазах у всех лишиться чувств
- Мирай, я думала уже не дождусь тебя, - едва слышно произнесла султанша.
- Что с вами, госпожа моя?, - взволнованно спросила Мирай.
- Я повсюду вижу тени. Они похожи на палачей, - всхлипнула Турхан Султан.
Приблизившись к султанше, Мирай тихо сказала ей
- Дни валиде Кесем сочтены, госпожа. Не сегодня, так завтра она предстанет перед всевышним. Все наши люди готовы и ждут удобной возможности.
Руки султанши задрожали и она, сжав их в кулаки, с ненавистью прошептала
- Если вам не удастся избавить меня от валиде, я сделаю это сама!
- Не волнуйтесь, госпожа моя. Ждите добрых вестей, - произнесла с улыбкой Мирай.
- Приведите ко мне Мехмеда и скажите Петру, чтобы он не покидал дворца, покуда валиде жива, - приказала Турхан Султан...
Мустафа сидел в окружении сухих пучков трав и снадобий, когда в его каморку вошла валиде Кесем.
Поднявшись из-за стола, юноша почтительно склонил голову
- Валиде.
Кесем подошла ко столу и, осмотрев его содержимое, улыбнулась
- Вижу ты, Мустафа, не теряешь времени напрасно. Будет прекрасно, если твои снадобья окажутся целебными. В этом случае я сделаю тебя главным лекарем дворца Топкапы, - заманчиво пообещала валиде.
- Мне достаточно того, что я могу заниматься любимым делом и по совместительству жить во дворце. Чего ещё желать вчерашнему бездомному, - скромно ответил Мустафа. - Кто-то сжёг наш дом, а на следующий день вы приказали мне явиться к вам во дворец.
- Ни ты, ни твоя мать не говорили мне об этом ни слова, - удивилась Кесем.
- Я и моя матушка истинные мусульмане. Мы готовы терпеть любые испытания, поскольку великий Аллах посылает их по нашим силам, - произнёс Мустафа.
- Твоя мудрость не соответствует твоему возрасту. Меня это радует. Станешь главным лекарем, а там и до совета дивана совсем недалеко, - многозначительно намекнула валиде Кесем.
По лицу Мустафы было видно, что он поражён
- Валиде..!, - выдохнул юноша. - Вы только что поднесли мне в дар крылья! Чем я могу отблагодарить вас?! Скажите и я исполню любое ваше желание или приказ!
Кесем указала взглядом на медный чан, наполовину наполненный водой
- Ты говорил мне, что вода показывает тебе будущее. Так пусть же она расскажет о предстоящих переменах в государстве, - приказала Кесем.
- Если валиде желает, я обязан подчиниться, - с улыбкой произнёс Мустафа и, взяв со стола пахучий пучек трав, поднёс его к пламени свечи.
Размешав свободной рукой воду в чане, Мустафа кинул в неё тлеющий пучек и резко склонился к лихому водовороту.
Юноша беззвучно шевелил губами и неподвижно всматривался в водяной вихрь.
Когда вода вернулась в прежнее состояние, Мустафа отпрянул от чана и отчаянно выдохнул
- Валиде! Беда! Я вижу смерть и чувствую её могильный холод! Приговор уже вынесен и всевышний бессилен! Смерть заберет с собой все, что вы видите сегодня и начнется новая эпоха!
На удивление Мустафы, валиде Кесем вовсе не испугалась.
На лице пожилой женщины возникла широкая улыбка
- Ты сказал мне то, чего я более всего желала услышать, - довольно произнесла валиде.
Мустафа хотел дополнить сказанное им, но валиде шагнула к дверям и покинула каморку.
Присев на скрипучую лавочку, Мустафа обреченно прошептал
- Эпоха Валиде Турхан Султан...
После полудня, ближе к вечеру недалеко от дворца Топкапы стояли три человека, облаченные в длинные плащи с капюшонами на головах.
- Говори поскорее, что ты придумала, Нелюфер, - приказал Сулейман-ага. - Мы не можем долго находится здесь. Нас могут хватится во дворце и тогда не поздоровиться нам всем.
Нелюфер протянула за капюшон, желая его снять с головы.
- Нет! Не снимай его!, - рявкнул евнух.
- Как пожелаете, ага, - язвительно ответила Нелюфер.
- Что ты медлишь?, - нетерпеливо произнесла Мирай. - А может нам не стоит доверять тебе? Что, если это ловко подстроенная ловушка?
Нелюфер кинула на Мирай негодующий взгляд
- Что за вздор?!
Видя назревающую ссору, Сулейман-ага вмешался
- Довольно! Вы выбрали не лучшее место для выяснения отношений.
- Вы с Мирай с самого начала не даёте мне ничего сказать, - со вздохом произнесла Нелюфер.
Мирай и Сулейман-ага переглянулись и создали вид, что готовы услышать все, что бы не сказала им Нелюфер.
Улыбнувшись, Нелюфер осмотрелась по сторонам и тихо поведала
- У валиде Кесем есть перстень, в котором сокрыт сильнейший яд. Даже если малая часть его попадёт на кожу или в рот - это приведёт к неминуемой гибели.
- Но как ты добудешь его, Нелюфер?, - спросил Сулейман-ага. - Насколько мне известно, валиде Кесем никогда не расстаеться со своими перстнями и носит их уже на протяжении многих лет.
- Вообще-то валиде снимает их, Сулейман-ага, - ехидно произнесла Нелюфер. - В хамаме им не лучшее место, да и в постели тоже.
Мирай удивлённо округлила глаза и улыбнулась, догадываясь о чем идёт речь
- Ты украла содержимое перстня? Не так ли, Нелюфер?, - спросила Мирай.
- Верно, Мирай. В момент, когда валиде Кесем крепко спала, я пересыпала яд в этот сосуд, - довольно поведала Нелюфер, протянув на ладони крошечный флакон.
- Но валиде может заметить пропажу!, - вспылил Сулейман-ага. - Что ты станешь делать тогда? Ты будешь первой, кто попадёт под подозрение!
Нелюфер улыбнулась и, убрав сосуд в карман, ответила
- Валиде не открывала перстень с ядом уже очень много лет и навряд ли станет делать это ближайшее время. Это не безопасно, если ты понимаешь, ага.
- Пойдёмте, приближается время вечернего намаза, - произнёс Сулейман-ага. - К тому же, - добавил евнух. - Небо затянуло тучами и очень скоро начнётся дождь.
- Я пойду первой, - произнесла Нелюфер и, оставив Сулеймана-агу с Мирай, поспешила ко дворцу.
Мирай задумчиво смотрела вслед уходящей Нелюфер
- Боюсь рано или поздно нам придётся избавится от Нелюфер. Она предала свою горячо любимую валиде. Подобное может произойти и с Турхан Султан. Мы не можем допустить этого.
Качнув головой, Сулейман-ага ответил
- Я согласен с тобой, Мирай. Мы избавимся от Нелюфер, как только она сделает свое дело...
Ещё днем Пётр почувствовал себя не важно и, вернувшись с прогулки с Султаном Мехмедом, лёг в постель.
Лёжа на спине, он попытался повернуться на бок, но силы покинули его и он остался лежать в прежней позе
- Кто нибудь, - простонал Пётр. - Позовите лекарей.
Спустя полчаса Пётр сполз с постели и добрался до дверей, но открыть её не смог, лишившись чувств возле порога.
Двери открылись, когда пришло время ужина.
Слуга с подносом в изумлении застыл на месте
- Что с вами?, - спросил слуга, поставив поднос на стол.
Не дождавшись ответа, слуга подошёл к лежащему возле дверей Петру и перевернул его на спину
- О, Аллах! В Петра-агу вселился шайтан!, - с ужасом крикнул слуга.
На губах была пена.
Выбежав из каморки, слуга побежал в сторону гарема и, увидев Сулеймана-агу, со страхом доложил ему о произошедшем
- Сулейман-ага! О, Аллах! Во дворце шайтан! Нужно изгнать Петра-агу из дворца!
- Лекарей зови скорее! И никому ни слова! Или прямо сегодня вместо Петра окажешься за пределами дворца!, - выругался Сулейман-ага.
Поспешно миновав гарем и разобравшись на этаж фавориток, Сулейман-ага вошёл в покои Турхан Султан
- Госпожа моя, беда! Пётр впал забытье, - выдохнул евнух...