В период своего расцвета Римская империя простиралась от Испании до Сирии, от Шотландии до Судана, занимая около 5 миллионов квадратных километров. Она охватывала весь Средиземноморский бассейн. Четверть человечества находилось под властью римских кесарей. Но ещё более впечатляющей, чем её масштабы, была её продолжительность существования.
На протяжении полутысячелетия Римская империя была крупнейшим, богатейшим и мощнейшим государством на планете. Разве что империя Хань в Китае на другом конце Евразии могла хоть как-то сравниться с ней. Границы Рима отличались удивительной стабильностью. Карта империи времён Августа очень похожа на карту при Феодосии I, спустя четыре столетия.
В этой статье мы рассмотрим, почему границы империи оставались неизменными так долго. Почему, другими словами, после периода стремительного расширения римляне достигли некоего предела, за который они больше не могли или не хотели продвигаться. Политическая динамика Римской республики способствовала экспансии.
Амбициозные представители элиты, зная, что военные успехи были кратчайшим путём к политическому престижу, начинали войны и присоединяли территории для славы Рима и своих собственных целей. Возможности для этого находились почти всегда, ведь Рим расширялся в многополярном мире, кипящем от конфликтов и соперничества. Последние десятилетия Республики ознаменовались обширными завоеваниями Помпея на востоке и Цезаря на западе.
Но именно Август, первый император, приложил наибольшие усилия для того, чтобы Римская империя приобрела свои привычные очертания. После того как он победил Антония и Клеопатру и аннексировал Египет, его полководцы начали широкомасштабные кампании. Северная Испания, сопротивлявшаяся легионам почти два столетия, наконец-то вошла в состав империи.
Германская граница была отодвинута за Рейн. Альпы были окончательно покорены, как и весь Балканский полуостров до Дуная. Границы ещё сдвигались в течение последующих полутора столетий. После катастрофы в Тевтобургском лесу Германию оставили. Британия была завоёвана при Клавдии, а Дакия — при Траяне. Со всех сторон поглощались клиентские царства.
Но в целом империя, установленная Августом, мало менялась на протяжении четырёх столетий. Это может показаться неудивительным. Ведь значительная часть расширения Республики была обусловлена амбициями соперничающих политиков. С уходом этих политиков и их соперничества можно было бы предположить, что двигатель экспансии выключен. Сам Август, по сообщениям, советовал своим преемникам не расширять империю дальше. Но императорам всё равно нужна была военная слава.
Клавдий вторгся в Британию, чтобы укрепить свою шаткую политическую позицию, а Адриан подвергся резкой критике, когда отказался от завоёванных Траяном земель в Месопотамии в пользу парфян. Почему же, несмотря на столь высокую политическую и пропагандистскую значимость завоеваний, границы стали такими стабильными? Границы Рима, следует отметить, отличались от современных национальных границ. Современная граница — это линия разделения, часто совпадающая с рекой или каким-либо географическим объектом.
Римляне рассматривали границу более обширно — как зону контроля, а не как чётко определённый рубеж. Римские поэты любили заявлять, что власть императоров не знает границ, а народы за пределами очерченного круга провинций свободны лишь по великодушию Рима. Хотя это было преувеличением, от губернаторов и командующих на окраинах империи ожидалось, что они будут проецировать власть далеко за пределы своих провинций.
Тем не менее, эти пределы существовали и редко смещались. В некоторых местах границы Рима упирались в чёткие природные рубежи. Особенно это было заметно в Северной Африке, где провинции заканчивались у пустыни Сахара. Аравийская и сирийская пустыни были почти так же неприступны. Хотя эти барьеры не были непреодолимыми — кочевники с окраин пустыни создавали проблемы на протяжении веков — римляне, за исключением неудачной попытки Августа завоевать Йемен, никогда не пытались продвинуться глубоко в пустыню.
Армянское нагорье и горы Атлас были единственными местами, где римская граница совпадала с горными хребтами. В других же местах, например в Альпах, Карпатах и на Балканах, римляне без проблем покоряли гористые территории. Границы также не учитывали климатические различия. Почти всё средиземноморское побережье, включая большую часть Апеннинского полуострова, отличалось жарким, сухим летом и относительно прохладной, влажной зимой. Только здесь могли расти оливковые деревья — важный источник пищи и топлива в римский период. Виноградные лозы, более устойчивые к зимним морозам, можно было выращивать почти по всей умеренной Европе.
Но, возможно, треть населения империи жила за пределами районов, подходящих для выращивания винограда и оливок. Также, несмотря на то, что болота и густые леса затрудняли земледелие в центральной и северной Европе, римские границы не доходили до северных пределов эффективного выращивания пшеницы и ячменя. На некоторых участках границы, однако, они достигли демографического предела.
На многих участках к северу и востоку от Рейна и Дуная до прихода римлян поселения были редкими, а города отсутствовали. В плане налоговых доходов такие территории приносили мало выгоды. Но это, конечно, не значит, что границы обязаны были остановиться там, где поселений становилось меньше и налоговые поступления снижались.
Август продвинул германскую границу до Эльбы и, возможно, пошёл бы дальше на восток, если бы его не остановили в Тевтобургском лесу. Ещё несколько лет, и Агрикола мог бы завоевать всю Шотландию, а Марк Аврелий, возможно, аннексировал бы большую часть Центральной Европы. Но создаётся впечатление, что римляне просто исчерпали территории, пригодные для завоевания.
На востоке римская граница пересекала северную Месопотамию — регион, экономически и культурно единый. Однако, за редкими исключениями, римляне довольствовались лишь частью этого плодородного края, оставив остальное Парфии, а позже Персии. Траян временно продвинул восточную границу до Персидского залива, и, возможно, Цезарь думал о чем-то подобном.
Но большинство императоров, похоже, считали дальнейшие завоевания в этом направлении нецелесообразными. Славу здесь можно было обрести, но не без значительных затрат.