Семен вернулся к Насте на ее половину слегка подвыпивши. С одной стороны, он был доволен разговором со сватом, но с другой стороны, он не увидел зятя, теперь бывшего. Он очень хотел посмотреть ему в глаза, боялся, что не сможет удержаться, чтобы не применить силу. Но Александр не пришел домой, хотя не знал, что приехал тесть.
Он сразу после работы отправился с Викой на квартиру, которую снимал с некоторых пор. Вика, конечно, была не в восторге от комнатки, которую сдавала им женщина неопределенного возраста, встречавшая их с недвусмысленной улыбкой, понимающе подмигивая им неаккуратно накрашенными глазами. Саше откровенно не нравилась хозяйка, пытавшаяся выглядеть моложе своих лет, отчего выглядела совсем нелепо и уж вовсе не молодо. Александр должен был заплатить ей каждый раз, как только они приходили, а уходя, предупредить о следующем приходе. Саша знал, что она подслушивает под дверью, и от этого она казалась ему еще противнее. А Вику это не смущало ничуть, она даже дразнила ее, изображая удовольствие громкими возгласами, стонами. Когда Саша пытался урезонить ее, она смеялась:
- Пусть побалдеет!
Но найти другую квартиру для свиданий в станице было трудно. Просто однажды рассерженные жены мужей, встречавшихся со своими пассиями в одном домике, пришли и разбили окна в нем, а хозяйке попортили прическу. В милицию она не заявляла, хотя и кричала об этом обидчицам, которые пообещали завязать ей юбку на голове и пустить по станице, если она еще будет привечать изменников. С тех пор сдавать жилье на несколько часов ясно для чего желающих поубавилось.
Семен рассказал дочке все, о чем беседовал с ее свекром, а потом вдруг предложил:
- А может, дочка, поедем домой? Мама будет смотреть за Наташей, а мы с тобой будем работать.
- А где я буду работать, папа? Уборщицей в школе или в больнице? Кто мне уступит место в универмаге? Да и рассказывать всем знакомым, что у меня опять не сложилось в личной жизни? Нет, папа, - вздохнула она, - я останусь здесь.
Семен понимал дочку, поэтому не настаивал. После десяти часов раздался телефонный звонок. Семен спохватился:
- Это, наверное, мама, я обещал позвонить ей, как только приеду.
Он взял трубку, ответил виновато:
- Да, Валюша! Добрый вечер!
Потом он пытался вставить слова извинения, но оставил эту затею: Валентина была возмущена, она плакала и рассказывала, как она ждала звонка от них, что они совсем о ней не думают, что им наплевать на ее состояние, на ее нервы! Наконец она успокоилась, и Семен рассказал ей обо всем, что за сегодняшний день он узнал и решил.
Потом трубку взяла Настя и почти сразу, не сдержавшись, расплакалась. Мать успокаивала ее как могла, говоря, что она правильно сделала, разведясь с мужем, потому что если он через три года после свадьбы начал изменять, то что будет позже? Настя не стала говорить матери, что это началось раньше, чем через три года...
- У тебя все еще будет! – убеждала она. – Ты молодая, красивая, найдется и тебе еще человек, который тебя оценит. Не расстраивайся!
Настя слушала мать, но думала о том, что она никогда больше не выйдет замуж, будет жить с дочкой, и никто ей будет не нужен!
А в доме Антохиных разразился скандал. Вера сразу, как только вышел Семен, набросилась на мужа за то, что он почти во всем соглашался с ним:
- Ты бы еще ей весь дом отдал! А сына на улицу выгнал бы!
- Не волнуйся, она и сама в этом доме жить не станет! Это же с тобой по соседству жить! Кто ж это выдержит? А сват говорил все по делу и ничего сверх положенного не требовал! Я посмотрел бы на тебя, если бы с твоей дочкой такое случилось.
- Не каркай! Еще навлечешь на Дашу такое!
- Значит, не хочешь Даше такое? А почему же Семен должен хотеть для своей дочки? Так что ты помалкивай, не лезь не в свое дело!
Вера еще долго ворчала, принималась плакать, обвиняла мужа во всех грехах. Виктор молча слушал, а потом спросил:
- А где твой сын? Как он переживает развод? Видимо, страдает где-то на чужой подушке!
- А что ж ему теперь? Сидеть возле тебя? Он молодой, теперь свободный, пусть гуляет!
- Да он и до развода чувствовал себя свободным, - сказал сердито Виктор и ушел в спальню.
А Саша уже тяготился свиданиями с Викой. После его развода она вела себя с ним так, будто он стал ее собственностью.
- Куда тебе спешить теперь? Ты свободный человек! Никто не может тебе запретить гулять столько, сколько ты хочешь!
И хотя он понимал это, почему-то эти слова Вики раздражали его. Где-то в глубине своего сознания он понимал, что Вика может подвести его к тому, чтобы он женился на ней, чего Саше совсем не хотелось! Он невольно сравнивал ее с Настей, и бывшая жена выглядела рядом с ней почти идеальной.
Он не говорил Вике, что его сегодня вызвал начальник и спросил, не хочет ли он возглавить такое же управление в соседнем районе. Но очередном совещании в крае он разговаривал со своим коллегой, и тот сказал, что уходит на повышение в край, а место передать некому.
- Был бы у меня паренек какой-то деловой, я бы его поставил, но все случилось так неожиданно – я не думал, что меня поднимут так быстро – нет ли у тебя кого? Не хочется, чтобы прислали кого-нибудь неизвестного, сам понимаешь, кота в мешке не очень приятно получать.
- Есть у меня, - говорил Игорь Николаевич, - недавно курсы прошел, смышленый парень, высшее образование.
- Ну вот и предложи ему! А я замолвлю за него словечко перед вышестоящими!
Саша обещал подумать, но теперь советоваться он мог только с родителями. Мать сразу расстроилась: он уедет, и видеться они будут редко. А отец поддержал сына:
- Если хочешь расти, соглашайся! Не все время ведь сидеть на этом месте!
Мать убеждала подождать:
- Когда-то ведь твой начальник уйдет на пенсию, вот и займешь его место!
- К тому времени, может, уже и ему на пенсию нужно будет собираться, - возражал отец.
- А тебе лишь бы его спровадить подальше, - упрекала мать.
Отец махнул рукой, уходя в спальню:
- Делай что хочешь! Твоя жизнь – тебе и решать!
Семен на следующее утро пошел смотреть объявления о продаже домов, купил местную газету, где не последней странице располагались разные объявления.