Вернувшись в кабинет, Хорошилов заметил, что Виктора нигде не видно. На столе беспорядок — какие-то бумаги, наполовину пустая чашка кофе, открытый блокнот. Подозрительно покачав головой, Хорошилов вытащил телефон и набрал Виктора. Линия была занята. Вздохнув, Хорошилов сел в кресло, сжимая мобильный. Он чувствовал, что что-то не так.
Виктор тем временем стоял на автобусной остановке и смотрел вдаль, прикидывая, как добраться до дома. Мысли вихрем крутились, тревога поднималась откуда-то изнутри. Порывшись в кармане, он достал телефон и решил позвонить Веронике.
— Привет, — отозвалась она усталым голосом, как только взяла трубку.
— Ника, я домой. Хочу поскорее забыть этот все, — начал Виктор, стараясь придать голосу бодрости.
На том конце наступило тягучее молчание, и Виктор представил, как Вероника напряглась. Лариса лежала в больничной палате, и это давило на них обоих. Но за её тревогой сейчас слышался ещё какой-то непонятный оттенок.
— Виктор, не ходи домой. Слышишь? — вдруг сказала она резко. — Просто… поживи пока у кого-нибудь. Сними номер в гостинице, переночуй хоть на вокзале, но не ходи туда. Пожалуйста. — В её голосе звучало отчаяние.
— Ника, о чём ты? Что может случиться хуже, чем уже произошло? — Виктор невольно рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку, но смех получился натянутым.
— Просто… у меня плохое предчувствие. Вдруг это не просто мысли, а что-то реальное, — прошептала она, едва сдерживая себя, словно понимая, что это прозвучит странно. — Виктор, ты и так знаешь, что не всё в порядке. Что-то там… не так.
— Прости, Ника, я не могу, — перебил её Виктор. — Надо взглянуть правде в глаза, а не бегать от неё. — Мой автобус. Пока.
— Виктор! Нет! — но он уже убрал телефон и зашел в автобус, пытаясь убедить себя, что все её предчувствия не более, чем выдумка.
На улице уже стемнело. Тусклый свет фонарей лишь подчеркивал мрачность окрестностей. Виктор приблизился к дому, и тут же его охватила необъяснимая тревога. Он замедлил шаг, стараясь быть как можно тише. Ключи от квартиры неприятно холодили ладонь, но он наконец решился, и приложив чип к двери подъезда, толкнув дверь, и вошёл в подъезд.
Первое, что его насторожило, была тишина. Не привычная ночная тишина, а давящая, пугающая. Как будто сам дом затаил дыхание. Виктор сделал несколько шагов вверх по лестнице и вдруг услышал приглушённые шаги сверху. Сердце забилось так, что, казалось, кто-то мог услышать его стук.
Шаги приближались. Кто-то шёл по лестнице. Не горели ни одна лампа. Виктор напрягся, шагнув назад, пытаясь слиться с тенью. В груди нарастала паника, но он держался, стараясь дышать как можно тише.
Вдруг, почти бесшумно, на площадке верхнего этажа показались два незнакомца. Мужчины двигались уверенно, как будто знали каждый уголок. Один держал в руке какой-то предмет — сверкающий металлический отблеск подсказал Виктору, что это нож. Тот факт, что они не подозревали о его присутствии, был спасительным.
Он, стараясь не привлекать внимания, медленно начал пятиться, но случайно задел что-то на полу. Небольшой стук — едва слышный, но в гулкой тишине подъезда прозвучал, как удар гонга. Мужчины замерли, как хищники, почуявшие добычу. Один из них кинулся в сторону звука, держа нож наготове. Виктор резко развернулся и, не разбирая дороги, побежал вниз.
Шаги за спиной, грубое дыхание, — все слилось в одно сплошное шумное облако. Он перескакивал через ступеньки, не чувствуя ног. Вскоре он вылетел из подъезда и, не оглядываясь, понёсся вдоль улицы. В голове мелькали обрывки мыслей: "Как? Почему? Кто эти люди?". Он добежал до первой же ярко освещенной улицы и остановился, жадно хватая ртом воздух.
В голове звенело, но он соображал достаточно, чтобы понять — домой ему возвращаться нельзя.
Виктор стоял на освещённой улице, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Кругом мелькали редкие прохожие, кто-то бросал на него удивлённые взгляды, но он их почти не замечал. Мысли путались, но одно он знал точно — к себе домой он сегодня точно не вернётся.
Стараясь взять себя в руки, Виктор снова набрал номер Вероники. На этот раз она ответила мгновенно.
— Виктор? Слава Богу! Ты где? — её голос срывался, казалось, она уже чувствовала, что что-то случилось.
— Ника, — выдохнул он, невольно облокачиваясь на фонарный столб, — я… В общем, ты была права. В доме кто-то был. Они… Они, кажется, ждали меня.
— Боже мой… — с её стороны раздался дрожащий выдох. — Ты в порядке? Они тебя видели?
— Не знаю. Я сбежал. Просто рванул, и всё. Не думаю, что им удалось меня заметить. Вероника, мне некуда идти…
— Тихо, спокойно, — её голос звучал твёрдо, но Виктор чувствовал, что она сама еле держится. — Слушай, тут недалеко от больницы есть гостиница. Ничего особенного, но там спокойно. Приезжай туда. Я пришлю тебе адрес.
— Ника, я не хочу, чтобы ты из-за меня волновалась. У тебя и так забот полно с Ларисой…
— Ты что, издеваешься? — возмущённо оборвала она его, — Забудь об этом! Лариса в порядке, ты сейчас главное – не спорь. Я уже отправила тебе адрес.
Телефон пикнул, уведомляя о сообщении, и Виктор, не теряя времени, рванул в сторону гостиницы. Улица постепенно оживала, освещённые витрины магазинов и редкие кафе навевали спокойствие. Но внутри тревога всё ещё гудела, как натянутая струна.
Виктор стоял у дверей гостиничного номера и пытался отдышаться после всех этих событий. В голове всё ещё крутились образы преследователей, холодный блеск ножа, тени на лестнице...
Когда Виктор вошёл в гостиницу, ему на секунду показалось, что он снова у себя дома. Старенький, но уютный холл, тёплый свет ламп, запах кофе из автомата — всё это успокаивало, пусть и ненадолго. Он взял ключ у сонной дежурной и поднялся в номер.
Едва закрыв за собой дверь, Виктор рухнул на кровать и выдохнул. Весь этот день — безумие. Он просто хотел вернуться домой, а оказался чуть ли не на краю гибели. Кто эти люди? Почему они пришли? И как они могли знать о нём?
В голове раз за разом проносились обрывки сегодняшнего вечера, пока он не начал засыпать, но телефон в кармане завибрировал, выдернув его из дрёмы. На экране снова высветилось имя Вероники.
— Ты слишком близко столкнулся с ними, Витя. Такие люди не оставляют свидетелей, — она говорила с придыханием.. — Я, конечно, не хотела тебя пугать, но… просто будь осторожен. Мы не знаем, кто эти люди, но они могут быть опасны.
— Ника, ты сама тоже будь осторожна. Ладно? — голос Виктора сорвался на хрип.
— Я знаю, Витя, знаю. Давай утром встретимся, обсудим, что делать дальше. А пока попробуй поспать. Ладно? Ты же сам знаешь, что это нужно.
— Хорошо, попробую, — ответил он, хотя сам уже понимал, что сон в эту ночь для него будет не больше, чем иллюзией.
Но как только Виктор отключился, в номер снова постучали.
Стук прозвучал резко и неожиданно, заставив Виктора замереть. Сердце ухнуло куда-то вниз. Кто-то стоял за дверью, и у Виктора не оставалось времени на обдумывание. Кто это? Они уже нашли его?
Стук повторился, теперь чуть громче, и гулко разнёсся по комнате. Виктор сделал несколько осторожных шагов к двери, сдерживая дыхание. Но тут услышал с той стороны двери голос Вероники:
— Виктор, это я.
Виктор почувствовал облегчение, но всё равно не удержался и глянул в глазок. На пороге стояла она — уставшая, с большими тенями под глазами. Он распахнул дверь, впуская её внутрь.
— Ника, ты что тут делаешь? — прошептал он, поспешно закрывая дверь. — Ты же должна быть с Ларисой!
— Я не могла остаться там, зная, что ты один, — отозвалась Вероника. — Лариса в порядке, за ней смотрят медсёстры. А ты… ну, ты сам не свой после всего этого, я знаю.
Он вздохнул, но старался говорить спокойно, хотя голос невольно дрожал:
— Ника, ты рискуешь, понимаешь? Вмешиваешься в это, хотя могла просто остаться в стороне.
— Ой, перестань. — Вероника устало махнула рукой. — По-твоему, я должна была спокойно смотреть, как ты скрываешься в этой гостинице, и даже не попытаться помочь? Я бы себе этого не простила. Лучше скажи, что нам делать.
Она осмотрелась по сторонам, задержав взгляд на тёмном окне. В её глазах всё ещё читалась тревога, но теперь там была и решимость.
Они присели за маленький столик у окна, на котором стояла тусклая лампа. Виктор, глядя на свет, не мог избавиться от чувства, что за ними кто-то наблюдает, даже здесь, на этой, казалось бы, безопасной территории.
— Виктор, — наконец заговорила она, глядя на него твёрдо. — Те люди знают, где ты живёшь. Скрыться так просто не выйдет. Мы же оба понимаем, что это не случайность.
—Знаю, Ника, — он запустил пальцы в волосы и посмотрел на неё. — Я сейчас позвоню Хорошилову.
— Думаю, правильное решение. Я сама хотела тебе это предложить. Кстати, как он? Вы же вместе были в последнее время.
— Да. Мы ездили к Михеичу, представляешь? Знала бы ты, как он рад был. И Матрена, жена его, такая славная женщина.
— Вернулась в дом отчий, значит. Как он переживал, что она так долго гостит в городе у внуков, — сказала Вероника. — Но ты давай звони Игорю. Потом расскажешь про Михеича.
—Сейчас столько упреков посыплется, — Виктор даже закрыл лицо ладонью.
Но делать нечего, он набрал номер Хорошилова и зажмурился.
— Что? Нагулялся? — спросил сразу Хорошилов. — Хотел уже посылать на твой адрес опергруппу со спецназом.
Виктор не понял, шутит сейчас Хорошилов или говорит всерьез.
— Игорь… Игорь, ты не представляешь, что я сейчас пережил, — тихо начал Виктор, с трудом подбирая слова.— В подъезде… были люди. Двое, — отголосок недавнего страха снова прошел по его телу, заставляя мурашками пробежать по спине. — Они меня не видели, но явно искали. И теперь я не уверен, что мне вообще можно возвращаться.
Игорь помолчал, как будто переваривая услышанное.
— Слушай, я тебя не хочу пугать, — продолжил он, — но это не обычные обстоятельства. Что за люди, мы выясним.
Хорошилов еще помнил, как вошел в кабинет и не застал там Виктора. Сначала он хотел позвонить ему и выяснить, куда тот подевался, но потом передумал и решил, пусть Виктор сам поймёт, что порой надо прислушаться к старшим. Но что-то не давало покоя.
Майор вызвал к себе Рогова.
— Коля, ты же знаешь, где живет Виктор?
— Климов?
— Климов, Коля, Климов, — раздраженно проговорил Хорошилов. — Срочно наряд на его адрес.
— Что-то сучилось, Игорь Владимирович?
— Пока не случилось, но если ты будешь еще меня о чем-то спрашивать, то обязательно случится. Выполняй!
— Есть выполнять, товарищ майор. Разрешите идти?
— Ты еще здесь?
Через полчаса Рогов сообщил что двое подозреваемых задержаны около подъезда Виктора. Только тогда Хорошилов позволил себе выдохнуть. Но облегчение длилось недолго.
— Ты хоть представляешь, что могло случиться? Если бы не наряд, присланный мной, эти двое могли бы… Ладно, потом поговорим. Радуйся, что остался цел.
Виктор от удивления даже раскрыл рот, пытаясь что-то сказать, но услышал только короткие гудки.
— Что он тебе сказал? На тебе лица нет, подошла к нему Вероника.
— Сказал, что те двое задержаны.
— Ну… Чего же ты? Задержаны же. Спасибо скажи Игорю.
— Как я теперь в глаза ему посмотрю? Он же предупреждал, впрочем, как и ты тоже… А я поперся, самонадеянный болван.
Виктор сел на кровать и обхватил голову руками.
— Но ты же не знал, что тебя там ждут, – присела рядышком Вероника.
— Знал, не знал… Стыдно перед Хорошиловым. И перед тобой тоже. Прости, Ника.
— Давно ты меня так не называл. Пожалуй, с самого нашего знакомства. Только два раза. А потом только Вероникой. А ты помнишь, как мы познакомились? – вдруг спросила она и посмотрела ему в глаза. Но увидев его взгляд, тут же встала.
— Я пойду… Ты ложись поспи, а то скоро уже утро, а ты не ложился.
—Куда же ты пойдешь? Опять в больницу? Оставайся. Кровать большая.
Он смутился, поняв, что ляпнул глупость. Но тут же исправился:
— Ты когда-нибудь спала валетом?
— Нет, но знаю, что это такое, — смеялась Вероника. — Да ты не переживай. Сегодня здесь дежурит моя подруга. Я с ней как-нибудь.
И Вероника ушла, оставив Виктора одного в номере.