Хотя большинство видов небесной сельди экологически схожи, один нашел свой собственный путь. Никтозавры, как правило, собираются стаями вокруг крупных медузоидов. Они получают защиту и ловят тварей, которые пытаются избежать живых дирижаблей. Вид, о котором мы здесь говорим, превратил это в специализацию: он научился воровать еду прямо из щупалец медузоидов. Чтобы приспособиться к такому типу питания, он приобрёл короткую, сильную и гибкую шею и чрезвычайно длинные челюсти с похожими на зубы выступами на концах. Вот почему его прозвали «небесным пинцетом».
Если не считать этой специализации, перед нами обычный представитель небесной сельди среднего размера (размах крыльев 2 м). Он живет в тех же больших стаях и не особенно привязан к определенным медузоидам, хотя его можно встретить гораздо чаще рядом с одним из них, чем на открытом воздухе.
Остаётся вопрос о том, почему могучие книдарии терпят этих приживал. Ответ может быть связан с другой великой загадкой стратосферных сообществ: как местные книдарии размножаются. Их родственники, оставшиеся в океанах полмиллиарда лет назад, выпускают гаметы в воду. Небесные медузоиды не могут полагаться в тех же целях на воздух. Учёные наблюдали их в процессе почкования, но анализ ДНК показывает, что у них определенно существует и половое размножение. Мы очень мало знаем об этом процессе, но нам удалось получить несколько экземпляров небесных пинцетов, чьи клювы были покрыты слизью, содержащей гаметы медузоидов. Если это не просто совпадение, маленькие птерозавры могут служить для последних опылителями.
***
Этот текст представляет собой часть проекта в жанре спекулятивной биологии. Все упомянутые здесь организмы вымышлены. Всякое сходство с существами, описанными в палеонтологических работах, в литературных произведениях или в фольклоре, является сугубо преднамеренным.