Весь день Настя думала о дочке. В группе было холодно, она оставила ее в теплой кофточке, теплые носочки не сняла, но все-таки беспокоилась, не замерзла бы она там. Покупателей не было, только слышался стук ветра в двери. В магазине тоже было не жарко, ветер выдувал остатки тепла, заставлял кутаться в платок. Настя уселась на стул около батареи, завернулась в платок, задумалась. Разве о таком она мечтала, когда выходила замуж?
Дверь открылась, впустив в магазин вихрь снега, и вошел пожилой мужчина – его Настя знала в лицо, он часто приходил к ней. Он отряхнул снег с одежды, осмотрелся.
- Вот, жена захотела щей с квашеной капустой. Пришлось идти. А у вас всегда хорошая капусточка.
- В такую погоду – за капустой? – улыбнулась Настя. – Не жалеет она вас.
- Да нет, Настенька, - засмеялся мужчина. – Она не посылала, я сам пошел. Она просто сказала, что хочет щей. Наоборот, говорила, чтобы не ходил, мол, подождет погоды. А я решил: если человек хочет, что ж я не смогу, что ли? Положите мне в эту баночку.
Настя открыла бочку, положила капусту, вышла к прилавку.
- А вы давно вместе? – спросила она старика.
- Мы? Да уж скоро пятьдесят лет. Да, время...
- Пятьдесят лет? И вы не надоели друг другу?
Старик улыбнулся:
- Видите ли, Настенька, нужно, чтобы главное было, тогда и не надоест человек.
- Любовь? – спросила Настя.
- Любовь? Наверное, это любовь, но я бы назвал это уважением, желанием сделать для него что-то хорошее. Например, принести квашеную капусту, - засмеялся покупатель, – наверное, это и есть любовь. Я не знаю, Настенька! Только кроме моей Лизы я никогда не хотел и не хочу никого. Спасибо! Счастья вам!
Он вышел, а Настя задумалась опять. Значит, не было у Саши никогда таких чувств, как у этого старика. И, значит, не стоит это сохранять.
Еле дождалась Настя конца рабочего дня. Кроме старика за день пришли еще две женщины, так что выручка была никакая.
Метель вроде бы утихла, но все-таки еще бесновалась, трепала провода, подметала поземкой тротуары, собирала сугробы у любого камешка, у любой стенки. Настя спешила за дочкой, беспокоясь о ней. Целый день в холодном помещении – как бы не заболела! Вообще-то Наташа была крепенькой девочкой, болела редко, но сегодня было очень холодно...
Дочка встретила Настю не так, как обычно – она вышла спокойно, даже как-то вяло, обняла мать, и Настя почувствовала, что щечки девочки горячие. Она сразу позвала воспитательницу, попросила градусник. Воспитательница встревоженно ждала, пока Настя измерит температуру. Она была высокой.
- Но мы не выходили на улицу, спали в одежде. Правда, постельки были холодные... Но она спала.
Настя укутала дочку в платок и вынесла на улицу. Она не стала ждать автобус – за время ожидания она быстрее добежит до дома!
Там в первую очередь она дала девочке лекарство, уложила ее в постель. Она ругала себя за то, что пошла на работу. Ну, остался бы без квашеной капусты старичок, купили бы картошку завтра две женщины! Она осталась бы дома с дочкой! Грудь жгла обида на свекровь: неужели нельзя было попросить Дашу посидеть с племянницей? Ведь Настя еще ни разу не просила их об этом! И вот теперь девочка заболела.
Саша пришел чуть позже – Настя даже удивилась, что не ночью. Увидел на столе лекарства, градусник, спросил:
- Кто заболел?
- Наташа, - ответила Настя.
- А зачем ты сегодня водила ее в сад? – произнес Саша. – Не могла оставить дома?
- А с кем я ее оставила бы?
- С Дашкой, например.
- Я просила, но мать отказала. Сказала, что Даша спит.
Саша молчал – сказать было нечего. Он подошел к дочке, потрогал ее лобик, поцеловал ее.
- Что ж ты заболела? – ласково спросил он.
- Холодно было в постельке, - жалобно сказала девочка, - я замерзла. А потом было тепло.
-Утром вызывай врача, бери больничный! – сказал Саша.
Настя не ответила – она сама знала, что на работу не пойдет. Правда, кто будет работать в магазине, неизвестно, но бросать больного ребенка она не собирается.
Саша вышел из дома и пошел к родителям. Он был очень сердит: в первый раз обратилась Настя с просьбой побыть с ребенком, и ей отказали! Сама Даша, десятиклассница, не пошла в школу из-за погоды, а малышку отправили!
Мать встретила претензии сына в штыки:
- Я что, должна была разбудить Дашу? А Настя если хочет жить без нас, пусть живет!
- Ребенок при чем? – повысил голос Саша. – Дашке скоро семнадцать, и ты ее не выгнала в метель, а малышку выгнала!
Мать всплеснула руками:
- Люди добрые! Он меня обвиняет, что я ее выгнала! Спасибо, сынок! Дождалась! Я виновата, что девочка заболела!
Она закрыла лицо руками, всхлипнула. Даша тоже возмутилась:
- Мам, ты что, не могла сказать мне, что Настька просит посидеть с Наташей? Я бы посидела!
- Пусть бы одевала получше дите! – не сдавалась мать. – Она на тебя плюет, а ты пришел ее защищать, на мать ругаешься!
Саша махнул рукой и вышел. Спорить было бесполезно.
Он вспомнил, что через неделю состоится их развод, и ему стало не по себе. Да, в последнее время он ведет себя так, будто они с Настей уже разведены, но через неделю это станет реальностью, и тогда исчезнет острота отношений с Викой. Она уже намекает, что и зарплату он не должен будет отдавать жене, а сможет распоряжаться сам, по своему усмотрению.
Сашу уже начинала раздражать бесцеремонность Вики. Конечно, в постели она его устраивает, но в остальном...
Девочка горела всю ночь, Настя не сомкнула глаз, пытаясь облегчить состояние дочки. Утром, снова увидев высокую температуру, она вызвала «Скорую». Врач осмотрела девочку, послушала ее и сказала, что у нее жесткое дыхание, красное горло – то есть все признаки болезни. Необходимо понаблюдать денек, а если не улучшится состояние, то будет необходима госпитализация.
-Вызывайте вашего участкового, пусть делает назначения, и лечите девочку, сейчас болеют очень много, особенно детей, - проговорила она уже выходя из дома.
Настя плакала, ей было страшно. Дочка заболела так тяжело в первый раз. В дверь постучали, Настя открыла – на пороге стояла Даша.
- Я увидела «Скорую», это к Натусе?
Настя кивнула, вытирая глаза.
- Настя, я бы осталась с ней, почему ты меня не разбудила? – сказала Даша. – Маманя злится, а при чем тут Наташка? Я ей все сказала, так она обиделась! Ты скажи, что нужно, я сбегаю в аптеку, в магазин, посижу с Наташенькой.
- Тебе же в школу нужно, - проговорила Настя.
Даша махнула рукой:
- Ничего страшного не случится, если не пойду!