Начало:
Предыдущая:
Не казалось это, на самом деле, таким уж и страшным – отдать свои волосы за женское счастье и за семейное благополучие. Вот только жаль, что спросить совета не у кого, а ну как эта хозяйка что-то задумает и сотворит с её волосами?
- А вы даёте слово, что мою семью никоим образом тревожить не будете?
- Даю слово, что пока срок человеческой жизни не выйдет – не потревожу.
Хозяйка немного помолчала, потом вдруг продолжила:
- Ты мне нравишься. Давно я не видывала человека, который столь смело будет отстаивать свою семью, да ещё и откажется от сокровищ, что я предлагаю. А ведь ты не представляешь, насколько я сильна! – змеиный хвост зашуршал, туже обвиваясь вокруг кресла, и если приглядеться, под чешуёй можно было разглядеть напряжённые мышцы, но потом хвост опал, снова расслабившись.
Ангелина поймала себя на мысли о том, что хозяйка самоцветов очень стара, на самом деле. Её чешуя пусть и сверкала, но блеск этот был тусклым, словно попыткой затмить всем глаза. Да и по рассказам Смарагдки, мать её спала теперь намного дольше, чем раньше, а ведь змеи так и стареют…
- Видишь, да? Глазастая ты. Присядь, в ногах правды нет.
- Что именно вижу? – Ангелина присела на край стула, спинка которого была украшена замысловатым узором со вставками из крупных, драгоценных камней. Они так и манили прикоснуться к своим отполированным граням, но Ангелина не сводила взгляда с хозяйки, пальцами теребя кончик одной из кос.
Конечно, догадывалась Ангелина, о чём говорит хозяйка, но хотелось ей услышать от неё подтверждение.
- Меня видишь, и мой возраст тоже. Думаешь, я не знаю, что уже старуха? – миловидное лицо исказилось на краткий миг гримасой злости, но почти сразу же разгладилось, - не буду скрывать. Мне твои волосы нужны для того, чтобы ещё на пару мгновений продлить мою жизнь. Дочери мои… не смогут сохранить то, что создала я. А кровь твоего мужа всё равно приведёт его сюда, рано или поздно… просто я могу ослабить этот зов, пока его век не кончится, что в человеческом виде ему отмерен.
- Вот только если я волосы отдам, ни вас, ни Смаргадку, ни кого другого увидеть не смогу?
- Верно, - не стала юлить хозяйка самоцветов, - но, конечно же, решать только тебе.
Ангелина думать долго не стала. Подумала она о муже и о том, что может без него остаться, и настолько эта мысль болезненной оказалась, что Ангелина даже передёрнула плечами. Конечно, жаль, что она больше не встретиться со Смарагдкой, но что поделаешь? Быть может, муж потом ей сможет привет передать?
Ангелина провела пальцами по своей косе, перебирая толстые пряди. Конечно, жаль расставаться с таким богатством, растила с самого детства!
- Забирайте.
Семья ей была важнее, как ни крути. Конечно, были у Ангелины опасения, что хозяйка самоцветов может и не сдержать своё обещание, и даже может приврала в чём-то… Но что ещё оставалось Ангелине?
Хозяйка только довольно зашелестела чешуёй, после чего выпрямилась в кресле и показала Ангелине на стол, у которого та сидела:
- Тогда отрежь их сама.
Ангелина повернула голову и увидела небольшой кинжал, рукоять которого, судя по всему, была сделана из серебра, и тоже искусно украшена сапфирами, которые холодно поблёскивали в свете подсвечников. Она не стала долго раздумывать – взяла кинжал, и оттянув первую косу, решительно резанула её, а после и вторую. Косы тяжело упали на пол, а хозяйка самоцветов аж вперёд поддалась, жадно смотря на них. Ангелина же, вернув кинжал на место, взлохматила короткие волосы.
- Спасибо за то, что согласилась на эту сделку. Артемий будет с тобой счастлив. А за самоотверженность твою, я ещё кое-что пришлю… но немного позже, - проговорила хозяйка.
Ангелина несколько раз моргнула – показалось ей, что дивные покои начали медленно расплываться.
- Тебе пора обратно. Больше не свидимся. Будь Артемию хорошей женой.
Вот эти последние слова словно эхом заметались в голове Ангелины, и она крепко зажмурилась. А когда глаза открыла, то обнаружила, что стоит прямо на том месте, где Смарагдка её за руку ухватила. Голова слегка побаливала, ветерок трепал обрезанные волосы.
Ангелина вздохнула и направилась к дому.
Конечно, у всех домашних вызвал недоумение вид Ангелины – куда её шикарные косы подевались? Но она только от всех отмахивалась, и правду рассказала только мужу. Артемий, которому враз полегчало, смотрел на жену, а после крепко обнял её, прижимая к себе. Неоценимо было то, что она сделала для него! Рассказала она ему подробно встречу с хозяйкой, и мужчина задумчиво потер подбородок:
- Не на кого ей положиться, и наследство своё оставить, вот как я думаю. Вот она что-то и задумала. Интересно, что за подарок она тебе ещё отправит позже? Как бы это не обернулось для нас чем-то неприятным. Характер у неё непростой, конечно…
Но сделанного обратно не воротишь уже, да и оглядываться. Ожидая от хозяйки пакости тоже постоянно невозможно.
Но Артемий окреп прямо на глазах, да и забот своих хватало. Пусть солнце его по-прежнему обжигало, и иногда требовалось ему змеем свернуться, да полежать, но словно ослаб зов недр земных, мог он уже более или менее нормальную жизнь вести.
Больше ничего примечательного или интересного не видела Ангелина. Словно шоры теперь на глазах у неё были. Разве что иногда чувствовала она, что на неё кто-то смотрит, да казалось ей, что слышит она топот маленьких ножек. Конечно, в памяти у неё всё сохранилось, и с улыбкой она вспоминала Смарагдку, жалея больше всего о том, что не может больше встретиться с девочкой. Но быстро её мысли переключились на другое – оказалась она беременной, и Артемий чуть с ума от радости не сошёл. Так что теперь жизнь хозяев поместья была наполнена более приятными хлопотами.
А после рождения сына, нашла Ангелина обещанный подарок – кто-то оставил на столе, в супружеской спальне, небольшую шкатулку. Открыв которую, Ангелина обнаружила целую россыпь драгоценных камней! И алые, и зелёные, и фиолетовые, и синие, они лежали на бархатной подкладке и лукаво поблёскивали, словно подмигивали Ангелине.
А после первого сына, родилась дочь, и Ангелина совсем погрузилась в заботы о своей семье, да хлопотами в поместье. Ведь когда на своей земле живёшь, работы всегда много будет! И сын, и дочь очень похожи на отца были, и подозревала Ангелина, что унаследовали ту сильную каплю крови змеиного рода. Ей казалось, что того и гляди – обернуться её дети маленькими змейками и заскользят между камней, убегая в земные недра. Но спустя мгновение это наваждение проходило, и Ангелина переставала тревожится.
Конечно, часто она думала о том, как там дела у хозяйки, не решаясь спрашивать у мужа про тот, другой мир, в котором его ждали, вот только теперь уже совсем нескоро.
Смогла Ангелина отстоять свою семью, и твёрдой рукой построить свою счастливое будущее.
Эпилог:
Девушка, поместье, прошлое, ведьма - Валентина Есменская
