Прошло три дня.
Турхан Султан нервничала, поглядывая то на двери, то на Мирай
- Приближается вечер, а валиде Кесем по-прежнему не вернулась из старого дворца, - раздраженно произнесла султанша.
- Валиде могла заехать к одной из дочерей, - предположила Мирай, надеясь этим успокоить султаншу.
Обеспокоенная Турхан Султан словно не слышала Мирай и продолжила негодовать
- Ещё этот странный Мустафа и его мать. Зачем валиде понадобилось селить их в Топкапы? Неужели она и на самом деле поверила, что этот мальчишка приходится внуком покойному Джинджи-ходже?
- Я слышала, что валиде Кесем позволила Мустафе занять каморку Джинджи-ходжи, - произнесла Мирай.
- Валиде выжила из ума, - вздохнула Турхан Султан. - Я не понимаю. Какая может быть польза от мальчишки?
В покои стремительно вошёл бледный Сулейман-ага.
Турхан Султан кинула на евнуха обеспокоенный взгляд
- Говори, Сулейман-ага, - коротко приказала султанша.
Посмотрев на рабынь, евнух прошептал
- Нам необходимо поговорить наедине, госпожа моя, - Никто не должен услышать то, что я скажу вам сейчас.
- Быстро! Выйдите все!, - крикнула Турхан Султан.
Едва двери за рабынями закрылись, Сулейман-ага начал говорить взволнованно и с придыханием
- Валиде Кесем встретилась с Салихой Султан не случайно, госпожа моя. Эти женщины хотят убить нашего повелителя Султана Мехмеда и вместо него на трон возвести шехзаде Сулеймана! Мы должны помешать их планам и спасти повелителя от смерти.
Покачнувшись, султанша с ужасом посмотрела на Сулеймана-агу и Мирай
- Вот он шайтан в женском обличиии! Я не допущу валиде Кесем к Мехмеду и, если понадобится, вырву её сердце своими руками!, - с ярой ненавистью пообещала султанша.
- Нелюфер обещала мне докладывать о каждом действии валиде Кесем. Но может выйти так, что Нелюфер может не оказаться возле валиде, когда она вынесет приговор нашему повелителю. Исходя из этого, я предлагаю пойти на опережение и избавится от матери Султана Ибрагима при первой удобной возможности, - шёпотом произнёс Сулейман-ага.
Посмотрев на Сулеймана-агу и Мирай тяжёлым взглядом, султанша обреченно вздохнула
- Всевышний тому свидетель. Я не желала смерти валиде Кесем. Мать Султана Ибрагима искала и нашла её без моего участия, - прошептала Турхан Султан...
Кесем устало шла по гарему и мечтала, как можно скорее оказаться в постели, дабы уйти на некотое время от своих тяжёлых мыслей.
Салиха не оправдала её надежд и с большой опаской выслушала её желание возвести на трон её сына Сулеймана.
Когда же Кесем сказала Салихе о своем намерении казнить юного падишаха, та и вовсе начала причитать и рыдать
- О, Аллах. За что ты так жесток? Чем перед тобой провинился ребёнок?
Но в то же время, Салиха не дала категоричного отказа
- Валиде, неужели нельзя Султана Мехмеда запереть в кафесе, а его мать сослать в старый дворец?, - с большой надеждой в голосе вопрошала султанша.
- Не говори того, чего не может быть. Турхан не из тех, кто смиренно оставит сладкую жизнь, - раздраженно отрезала Кесем. - Через несколько дней твой сын взойдет на трон. Будь готова покинуть этот дворец и начать новую жизнь.
Вернувшись в Топкапы, Кесем продолжила терзать себя мыслями
- О, Аллах. Дай мне знак. Укажи на правильный путь, - в очередной раз про себя произнесла Кесем, увидев перед собой мать Султана Мехмеда.
- Валиде, мне необходимо поговорить с вами, - произнесла ледяным тоном мать падишаха, встав на пути бюйюк-валиде.
Кесем одновременно с негодованием и усталостью посмотрела в глаза Турхан
- Разговор отложим на завтра. Я сегодня совершенно не расположена к беседам, - произнесла валиде.
Турхан не сдвинулась с места
- Нет, валиде. Вы поговорите со мной сегодня же. Я не намерена ждать утра, - настойчиво произнесла мать падишаха.
В гареме повисла мертвая тишина.
Все ждали, чем закончится противостояние двух сильнейших женщин.
- Иди за мной, - сдалась валиде Кесем. - Только не сочти это за мою милость к тебе. Я поступаю так в первый и в последний раз.
Развернувшись, Турхан пошла первой, не уступив по правилам дорогу валиде.
Кесем усмехнулась, но решила ничего не говорить прилюдно и, когда двери её покоев закрылись за ней, она резко подошла к Турхан и ударила её по лицу
- Что ты возомнила о себе?!, - яростно крикнула Кесем. - Завтра же! Ты соберёшься и покинешь Топкапы! Я более не желаю видеть тебя здесь!
Турхан улыбнулась
- Я мать Султана Мехмеда и имею полное право вести себя так, как того полагает мой статус, - произнесла султанша, вскинув голову. - Видеть вас я тоже не имею желания и очень скоро моё желание исполниться. Только не надейтесь, что ради этого я покину стены этого дворца.
- Замолчи сейчас же!, - с ненавистью произнесла валиде. - Ты уедешь и это случиться завтра! А теперь оставь меня, иначе тебя выведут от сюда!
- Я уйду сразу, как только вы объясните мне причину вашего визита в старый дворец. Только не говорите мне, что вы отправились туда из добрых побуждений!, - сквозь зубы произнесла Турхан Султан.
Кесем подняла руку и указала на двери
- Уходи! Я не должна тебе ничего! Завтра ты уедешь и я позабуду о тебе, словно тебя и не было никогда!, - возмущённо произнесла валиде.
Тяжело вздохнув, Турхан Султан посмотрела на шокированного Хаджи-агу и прячущую глаза Нелюфер.
Вернув взгляд на валиде Кесем, Турхан с глубоким разочарованием в голосе сказала ей
- Мне стало известно с какой целью вы посещали старый дворец. Не надейтесь. Я не позволю вам убить моего сына. А если вы попытаетесь приблизиться к Мехмеду, я своими руками заберу у вас жизнь.
Глаза валиде Кесем стали огромными
- Что за вздор?!, - возмущённо выдохнула бюйюк-валиде. - Кто мог придумать такое?! Неужели ты поверила в то, что я способна убить своего внука?!
Турхан пожала плечами и, направившись к дверям, на ходу произнесла
- Я вас предупредила, валиде.
Кесем прошла к дивану и, присев на него, тяжело и глубоко вздохнула
- Кто мог предать нас?, - едва слышно спросила валиде у Хаджи-аги и Нелюфер.
- У меня пока нет никаких предположений на этот счёт валиде, - растерянно ответил Хаджи-ага. - Дайте мне немного времени и непременно узнаю имя предателя.
- Я полагаю, что нас кто-то послушал, валиде, - предположила Нелюфер. - Но вот только кто бы это мог быть?
Одарив свою верную служанку суровым взглядом, валиде Кесем прокричала
- Ты спрашиваешь это у меня? И это вместо того, чтобы пойти и найти того, кто разнес слухи по гарему! Ты ли это, Нелюфер?! Может ты более не имеешь возможности справляться со своими обязанностями? Скажи мне это и я сегодня же найду тебе замену!
Нелюфер виновато опустила голову
- Простите мне мою дерзость, валиде. Я более никогда не позволю себе подобного.
- Оставьте меня!, - приказала валиде. - Я не имею желания слышать от вас хотя-бы ещё одно слово!
Хаджи-ага и Нелюфер, не медля ни минуты, покинули покои негодующей валиде
- Будьте здесь и не заходите к валиде, покуда она сама вас не позовёт, - приказал Хаджи-ага рабыням, стоящим снаружи покоев.
Нелюфер воспользовалась моментом и поспешила скрыться с глаз Хаджи-аги.
Идя по гарему, Нелюфер ловила на себе косые взгляды девушек и евнухов.
Загадочно улыбнувшись, Нелюфер прибавила шаг и в скором времени вошла в дворцовую кухню
- Дай мне чего-нибудь поесть, ага. Я последний раз ела рано утром, - пожаловалась Нелюфер тучному повару.
- Что за шум в гареме? Говорят валиде Кесем и Турхан Султан что-то не поделили, - спросил повар, поставив перед Нелюфер дымящееся блюдо с рисом.
- Не нужно говорить о том, чего тебя, ага, никак не касается, - отрезала Нелюфер.
Грузный и далеко не молодой повар язвительно усмехнулся
- Ты ведёшь себя подобно госпоже, Нелюфер. А я ведь могу сделать так, чтобы валиде Кесем прогнала тебя из дворца, - пригрозил мужчина.
Брови на лице Нелюфер поползли вверх и оказались высоко на лбу
- Что ты говоришь такое, ага?! Как ты смеешь угрожать мне?! Одно моё слово и ты лишишся не только своего места, но и головы!, - прошипела верная служанка валиде.
- И это говорит та, что предала свою горячо любимую валиде, - продолжил усмехаться повар. - Я слышал ваш с Сулейманом-агой разговор, в котором ты сказала, что валиде Кесем намерена убить нашего повелителя. Уверен, что это выдуманная тобою ложь.
Нелюфер поняла, что отнекиваться нет смысла и, набрав в себя побольше воздуха, горячо произнесла
- То, что ты слышал, ага, чистая правда! Я всегда была предана только валиде Кесем, но когда она задумала избавится от Султана Мехмеда из-за его строптивой матери, я перешла на сторону Турхан Султан. Об этом я нисколько не жалею, поскольку благодаря именно мне теперь жизни юного повелителя ничего не угрожает.
- О, Аллах!, - шокированно прошептал повар. - Я знаю, что Султан Ибрагим погиб по вине своей матери, но чтобы валиде посмела протянуть руки к внуку!
- Тссс.., ага. Не нужно, чтобы об этом стали говорить на каждом углу, - с укором произнесла Нелюфер, приложив палец к губам.
- Я обещаю тебе, Нелюфер. Никто не узнает о нашем с тобой разговоре. Скажу тебе больше. Я готов помочь всем, чем смогу, - пообещал мужчина.
Нелюфер задумалась и хитро посмотрела в глаза толстяка
- Возможно, я обращаюсь к тебе за помощью, ага. Но только помни. Молчание в нашем с тобой случае сейчас самое главное.
Мужчина кивнул головой
- Я готов на все ради нашего повелителя и Турхан Султан, - твёрдо произнёс мужчина.
В кухню вошёл Сулейман-ага
- Что вам сделала моя госпожа?, - подозрительно спросил евнух.
Повар выпятил грудь колесом
- Я сказал Нелюфер, что готов на все ради нашего повелителя и Турхан Султан, - гордо объявил мужчина.
Сулейман-ага подошёл вплотную к повару и, дыша ему в лицо, многозначительно произнёс
- Ты совершил правильный выбор, ага. Очень скоро здесь все изменится. Предатели уйдут, а их место займут такие, как мы с тобой.
Нелюфер качнула головой
- Грядёт новая эпоха и мы в ней займём не последнее место...