Когда мы говорим о падении Римской империи, кажется, что это было неизбежно. Считается, что все империи рано или поздно должны пасть, и Рим, став старым, коррумпированным и слабым, должен был рухнуть. Однако для современников падение империи не было очевидным, и многие римляне даже в V веке верили, что трудности империи пройдут.
Разве империя не выстояла в тяжёлые времена и раньше? Разве она не пережила кризис III века и не выдержала варварских нашествий? Алеманны и готы разоряли северные города Италии в конце 250-х и начале 270-х годов, но были отбиты Галлиеном при Медиолане и Аврелианом в 271 году. В 260 году, в сражении с персами, император Валериан был пленен, и даже тогда империя не распалась. В результате кризиса III века она пережила распад на три части, потерю торговых связей и инфляцию, но благодаря таким героям, как Аврелиан, смогла возродиться. Так почему же империя должна была пасть в V веке? Многие верили, что кризис минует, как это уже бывало ранее.
1. Битва при Адрианополе в 378 году
Эту битву часто называют началом конца для западной Римской империи. Поражение римлян привело к массовым миграциям и поселению германских племён внутри границ империи, что ослабило её налоговую базу и увеличило внутренние конфликты. В 376 году готы, спасаясь от гуннов, пересекли Дунай и попросили убежища у Рима. Однако из-за плохого управления ситуация быстро переросла в войну.
Восточный император Валент не дождался подкреплений от Грациана и вступил в бой, который закончился катастрофой: из 15 000 римлян только треть выжила. Потеряв армию, римляне были вынуждены поселить готов на своей территории, где они стали независимой силой. Ситуация ухудшилась: вестготы в 410 году разграбили Рим, что нанесло сильный удар по западной империи. Если бы Валент дождался подкреплений, история могла бы сложиться иначе.
2. Битва на реке Фригид в 394 году
Эта битва между узурпатором Евгением и восточным императором Феодосием привела к гибели почти всех западных легионов. Впоследствии новый магистр армии, Стилихон, вынужден был набирать варваров-федератов в армию, что создало проблемы в будущем, так как варварские войска стали преобладать над римскими. При этом сами федераты нередко имели собственные интересы, противоречащие интересам Рима, что ускорило его падение. Если бы Евгений был признан императором, Западу не пришлось бы так сильно полагаться на варваров, и западные войска могли бы сохранить контроль над Рейном.
3. Переход германцев через Рейн в 406 году
Переход германских племён через Рейн в 406 году стал одним из ключевых событий, приведших к падению империи. Крупные группы квадов, вандалов, саксов и других племён пересекли Рейн и разграбили города Галлии. Стилихон, занятый защитой Италии, не смог удержать Рейн.
Некоторые современники обвиняли его в этом, но в его распоряжении не было достаточных сил, чтобы одновременно оборонять Италию и укреплять Рейн. Если бы ему удалось сохранить легионы, потерянные в битве на Фригиде, возможно, границу удалось бы защитить.
4. Убийство Стилихона в 408 году
Убийство Стилихона, самого сильного защитника западной империи, стало поворотным моментом. Под влиянием министра Олимпия император Гонорий заподозрил Стилихона в заговоре и казнил его, что ослабило римские силы.
Многие федераты перешли на сторону вестготов, которые в 410 году разграбили Рим. Если бы Стилихон сохранил своё положение, он мог бы удержать вестготов и предотвратить нападение на Рим, что укрепило бы западную империю в этот критический момент.
5. Захват Африки вандалами в 429–439 годах
После казни Стилихона Констанций III смог временно стабилизировать империю, но его смерть в 421 году оставила западную армию в кризисе. Впоследствии вандалы воспользовались ослаблением империи и пересекли пролив из Испании в Африку, где основали своё королевство, захватив Карфаген в 439 году. Потеря Африки лишила Рим источника зерна и налоговых поступлений, что ускорило его упадок. Если бы военные лидеры империи смогли остановить вандалов, империя могла бы сохранить свои силы и продолжить существование.
Мы видим, что падение Западной Римской империи было не неизбежным. В период между 378 и 429 годами было несколько возможностей предотвратить или отсрочить это событие. В следующем видео мы рассмотрим ещё пять важных событий, которые могли бы спасти империю даже до VII века.