Глаза Кати, устремляясь в небо, не мигали. Она жадно ловила солнечный свет, пробивающийся сквозь серые тучи. Этот свет буквально врывался в неё, и несмотря на то, что Эрчине придавила её собой, наполнял невероятной лёгкостью. Живительная лёгкость, словно эликсир, растекалась по телу, пробуждая какую-то магическую силу в мышцах, настолько огромную, что Катя почувствовала покалывание в руках.
Ещё одно мгновение, и Эрчине нанесёт удар, ещё один миг, и этот свет потухнет, и тут таившаяся где-то с самой глубине её сознания древняя сила предков проснулась, заставляя девушку бороться до конца. Недюжинная мощь толкнула Катю вперёд.
Издавая победный крик, она сжав зубы, скинула Эрчине, и вот уже сама Катя готова вцепиться в обидчицу. Нож блеснул в руках поверженной Эрчине. Она шипела словно змея, изворачиваясь и пытаясь ударить острым лезвием. Схватив сверкающее лезвие, не взирая на брызнувшую на снег алую кровь, Катя с силой дёрнула руку и отшвырнула нож в сторону. Две женщины сцепились в отчаянной схватке, только одна боролась за свою жизнь, а другая, сгорая от злобы, хотела отомстить. Исход был очевиден.
Начало здесь👇
Несколько точных движений и Катя сомкнула руки на тонкой шее Эрчине. Пальцы сжимались всё сильнее, и вот глаза соперницы уже молили о пощаде, но Катю не тронули стекавшие по щекам слёзы. Она шла до конца, до самого конца.
Вдруг прямо рядом с нею заскулил Вулкан. И этот жалобный призыв верного друга смог достичь её израненной души. Как будто пелена упала с глаз, как будто тёмные силы отступили, как будто свет озарил её разум.
Одним броском, она перевернула Эрчине на живот, чтобы не видеть её глаз, чтобы не совершить непоправимого.
-Остановись! Дочка, остановись!
Карасгай спешил на помощь. Он ещё издалека увидел Катю. Упряжка неслась со всех ног, тяжело дыша и утопая в снегу, собаки, подгоняемые им, стремительно приближались к тому месту, где разыгрывалась настоящая трагедия. Он понимал, что не успеет, что какие-то секунды, и Катя падёт жертвой злобной Эрчине. Но то, как повела себя его дочь, заставило сердце старика ликовать.
Это была его дочь! Это была дочь этих суровых вершин, это была дочь веками живущего здесь племени, это была алтайская принцесса Укока!
Когда до Кати оставалось несколько метров, Карасгнай спрыгнул с саней и бросился к девушке. Её грудь высоко поднималась, она тяжело дышала, а в глазах всё ещё её полыхал дикий огнь. Отталкивая мордой старика, Вулкан протиснулся к её руке и крепко прижался, обдавая горячим влажным дыханием. Пальцы девушки нащупали пушистую шерсть, скользнули по ней, пока не запутались в запёкшемся сгустке крови. Руки обвили мощную шею Вулкана и вдруг, почувствовав, что силы покидают её, Катя упала рядом с собакой, и они, прижавшись друг к другу, так и замерли, лёжа на снегу.
-Теперь ты поняла, что ты моя дочь, - произнёс Карасгай.
Катя ничего не ответила, только её глаза моргнули в знак согласия.
-На сани, обоих! - приказал Карасгай подоспевшим спутникам.
******
Поисковая операция продолжалась второй день. Володя возглавил её, не дожидаясь, пока приедет начальство из управления. Все закоулки, все даже самые непролазные места в радиусе двадцати километров от посёлка были обследованы. Никаких результатов поиски не дали. Катя как сквозь землю провалилась, не было никаких следов и её бывшего мужа.
Володя не отчаивался. Он предполагал, что девушку увезли в аил к алтайцам, и раз уж нигде её нет, то его путь лежал именно туда. Трудность состояла в том, что местные жители сторонились и даже побаивались коренного населения. Как Володя не убеждал пожилого старика-проводника, тот наотрез отказался помочь. Но после длительных уговоров всё же составил схему прохода в затерянный горный аил.
Полномочий тащить за собой людей у него не было, но и времени ждать тоже не было. Поэтому он, собрав огромный рюкзак, решил идти один.
-Сыночка, зачем тебе это надо? Дождись, пока приедет начальство и обученные люди, с ними и пойдёшь, - слёзно упрашивала мать.
-Это моя работа, и боюсь, у Катерины Алексеевны нет этого времени.
Володя уходил на рассвете. К тому же короткий день подгонял его и, встав на лыжи, он пустился в длинный, опасный путь. Схема проводника оказалось понятной. Выросший в этих суровых местах, он без труда нашёл дорогу. И если кто-то сгинул бы в заснеженной тайге, то только не он.
К вечеру, совсем выбившись из сил, он оказался недалеко от поселения. Темнота уже накрыла вершины сопок, но в небольшой долине между ними всё ещё можно было разглядеть два десятка алтайский жилищ. Нос втянул холодный воздух и уловил запах костра. Где-то рядом была жизнь, жарили мясо, варили ароматный чай.
Володя остановился. Вот так просто зайти к этим суровым людям было нельзя, да и что у них на уме – не понятно. С детства его приучили сторониться коренных алтайцев, так всегда он и делал. Но сейчас, он решил рискнуть, да и оставаться на ночь на морозе и пронизывающем ветру означало верную смерть.
-Что я делаю? - сам себе задал он вопрос и, не ответив, поскольку ответ был очевиден, прибавил шагу.
Ещё издалека его заметил выставленный по всему периметру посёлка патруль. Алтайцы как сотню лет назад оберегали свои жилища от непрошенных гостей. Не успел Володя приблизиться к дальней юрте, как двое крепких мужчин набросились на него и, связав руки, потащили к Карасгаю.
-Что тебе понадобилось у нас? - спросил его грозный Карасгай, как только парня завели в юрту, и бросили к ногам вождя.
- Я ищу Катю, - решив сказать сразу о причине своего появления, ответил Володя.
–Кого? – Карасгай вскочил на ноги, в ярости сжимая кулаки.
И тут Володя понял, что так просто уйти ему не получится.
В подтверждение, Карасгай смерил его грозным взглядом и приказал своим людям запереть парня, для надёжности приставив к нему охрану.
Эту ночь Володя не сомкнул глаз, ещё не зная, что совсем недалеко от него Катя и её верный Вулкан забылись крепким сном, убаюканные завывающим ветром и живительным снадобьем шамана.