Война не прощает легкомысленного к себе отношения и жестоко за это наказывает. Примером может служить одномоментная гибель сразу 1015 американских военных, не считая других национальностей. На эту тему я писал уже в статье Самые большие одноразовые потери на море американцам нанесла немецкая радиоуправляемая бомба, но там скорее технологические подробности, а теперь на глаза попались материалы о бардаке, приведшем к этому прискорбному случаю и о попытках отмазаться от обвинений в этом.
Предлагаю фрагменты из статьи Мартина Дж. Боллинджера.
В 1943 году Соединенные Штаты перебрасывали личный состав армии на китайско-бирманско-индийский театр военных действий, в том числе по маршруту через Средиземное море. Сначала подразделения перевозились из Соединенных Штатов на американских транспортных судах в алжирский порт Оран, где они затем пересаживались на британские транспорты и присоединялись к конвоям, которые шли из Соединенного Королевства в Египет с заходом в Алжир.
Англичане перебросили из Индийского океана четыре не самых крупных грузопассажирских судна, эксплуатируемых British India Steam Navigation Company. Одним из них был Rohna
Rohna не был роскошным океанским лайнером, только 414 пассажиров могли разместиться в каютах. В коммерческом использовании он был больше похож на переполненный автобус, сертифицированный для перевозки тысяч «палубных» пассажиров. Этими палубными пассажирами часто были бедные индийцы, ищущие работу за пределами Индии. К 1943 году судну было 17 лет, и оно почти непрерывно служило с начала войны, совершив 120 рейсов в Индийском океане, прежде чем его перевели в восточное Средиземноморье.
Австралийский капитан судна, Томас Дж. Мерфи, был опытным офицером, который десятилетиями работал в Индийском океане. Ему подчинялись тринадцать офицеров Королевского военного флота и британского торгового флота. Экипаж судна также состоял из 182 индийских моряков, известных как «ласкары».
Rohna присоединился к конвою KMF-26, шедшему из Шотландии в Египет 25 ноября 1943 года. На следующий день Люфтваффе начали атаки. Истребители союзников сорвали их большую часть, и несколько бомбардировщиков были уничтожены. KMF-26 избегал потерь, пока бомбардировщик He-177A-3, пилотируемый Гансом Дохтерманом, не выпустил ракетную радиоуправляемую «планирующую бомбу» Hs 293 по конвою. Бомбардир Дохтермана направил Hs 293 в левый борт Rohna , вызвав мощный взрыв, пожар и полную потерю мощности. Судно начало начало тонуть, и из-за отсутствия четкого управления многие на борту приняли решение покинуть судно.
На снимке из архива семьи Дохтерман тот самый бомбардировщик He-177A-3 перед вылетом:
Стрелкой обозначен иллюминатор, глядя через который, бомбардир управляет полётом бомбы:
Момент загрузки бомб, это другой подобный самолёт:
По оценкам, из 1981 американского солдата, находившихся на борту, около 300 погибли практически сразу в результате взрыва или возникшего пожара, а около 1700 солдат были вынуждены покинуть судно вместе с выжившими офицерами, экипажем и несколькими десятками британских военных и медицинских работников, находившихся на борту.
Отчеты о хаосе, царившем во время процесса покидания корабля, сохранились благодаря 85 подробным интервью с выжившими, проведенным в 1944 году, и дополнительным свидетельствам очевидцев, собранным в послевоенные годы. Они последовательно описывают ужасный опыт.
Многие из индийских членов экипажа погибли в результате первого взрыва. Другие, по словам выживших, спустили на воду одну спасательную шлюпку и уплыли, оставив солдат на произвол судьбы. Однако солдаты не были обучены спускать спасательные шлюпки: во время проведённых предварительно учений по спасательным шлюпкам ни одна из них не была спущена на воду. Более того, шлюпбалки, лебедки и тросы были ветхими. Большая часть оборудования была обездвижена ржавчиной и покрыта слоями краски.
Когда неподготовленные солдаты пытались спустить шлюпки, шлюпбалки либо вообще не работали, либо один трос заедал, а другой рвался, и шлюпка падала в море. Только несколько из 18 спасательных шлюпок, переживших атаку, были успешно спущены на воду, и те часто переворачивались из-за переполненности или находились в таком плохом состоянии, что их нельзя было использовать.
Солдаты также попытались использовать спасательные плоты, но обнаружили, что они тоже были «приварены» к корпусу слоями ржавчины и краски. Немногие из них удалось освободить, а часть тех, которые удалось, - были сброшены за борт, пока судно еще двигалось вперед, и, таким образом, исчезли неиспользованными в темноте позади судна.
Когда стало очевидно, что им придется просто прыгать в воду, солдаты положились на свои спасательные пояса M1926. Это были не спасательные жилеты из капки или надувные спасательные жилеты («Mae Wests»), предназначенные для использования в океанах. Вместо этого были узкие надувные пояса, предназначенные для ношения на груди под мышками и предназначенные для использования на мелководье в течение коротких периодов времени, например, покидая десантное судно во время штурма пляжа. Однако многие солдаты не были должным образом обучены их использованию, поэтому они носили эти спасательные пояса на поясе, что означало, что при падении в холодное Средиземное море они бы перевернулись головой вниз с понятным результатом. Так выглядел этот пояс:
А это генерал-майор Вандегрифт с членами своего штаба в этих поясах у карты на борту транспорта «Маккоули». Тоже кандидаты на заплыв по морю вверх ногами
В конечном итоге 1015 американских солдат погибли в ходе атаки или в воде. (Некоторые источники предполагают, что еще 35 человек умерли от ран после затопления. Однако обширные исследования не смогли связать эти потери с какими-либо именами или другими идентификационными данными.) Погибли пятеро из 13 британских офицеров, а также 108 ласкаров и еще 29 других людей, находившихся на борту.
К 30 ноября было составлено 3 отчёта, два американских офицеров и один британского.
Ни один из них не упоминает плохое состояние спасательных устройств на борту Rohna . Отчеты Линдселла, Граймса и Фролиха были немедленно засекречены. Началось официальное молчание.
Военное министерство США сообщило семьям погибших, что их солдаты пропали без вести, опустив подробности о том, что инцидент был связан с погибшим в море транспортом. Семьи верили, что их родные скоро вернутся или были живы как военнопленные.
В начале 1944 года Бюро по связям с общественностью (BPR) Военного министерства США, обеспокоенное тем, что семьи погибших были введены в заблуждение, запросило разрешение обновить их статус до «убитых в бою» (KIA) и проинформировать семьи. Эти запросы, сделанные 4, 10 и 15 января, были переданы по инстанции и отклонены.
Первый запрос от директора BPR генерал-майора Александра Д. Сурлеса в штаб союзных операций на североафриканском театре военных действий был отклонен неустановленными лицами. Второй запрос, также от Сурлеса, был отклонен британским генералом сэром Генри Мейтлендом Уилсоном, который только что принял пост командующего театром военных действий.
Третий запрос также был отклонен Уилсоном, а командующий союзными военно-морскими силами в Средиземном море, адмирал Королевского флота сэр Джон Каннингем, подтвердил неодобрение Уилсона.
[Понятно, что англичане отбрыкивались от принятия такого решения потому, что сразу бы возник вопрос: кто виноват? А виноватым не любит быть никто.]
Всё же, из-за растущего давления общественности и запросов Конгресса, армия США 17 февраля наконец опубликовала сокращенное заявление о том, что военный транспорт был потоплен «в европейских водах», при этом погибло 1000 солдат. Газеты подхватили эту историю, приукрасив ее подозрениями, что корабль был потоплен подводной лодкой. Никаких дополнительных подробностей не было опубликовано.
Одной из очевидных причин секретности могло быть желание избежать предоставления полезной разведывательной информации противнику. Другое объяснение связано с используемым оружием. Hs 293 была радиоуправляемой, ракетной планирующей бомбой, которая нанесла ущерб флотам союзников в Бискайском заливе в августе, у Салерно в сентябре и в Атлантике и Средиземном море в октябре и ноябре. Начальники были обеспокоены тем, как это повлияет на моральный дух, если моряки и солдаты придут к выводу, что немцы создали супероружие, против которого у союзников были ограниченные возможности защиты.
Кстати, присутствие в KMF-26 двух эскортных эсминцев Frederick C. Davis и Herbert C. Jones являлось частью этой ожидаемой защиты. Они были оснащены постановщиками радиопомех, предназначенными для нарушения наведения Hs 293. К сожалению, частота, которую они использовали в тот день, была неправильной из-за ошибки разведки, поэтому глушилки оказались неэффективными.
К началу 1944 года в Конгрессе появились дополнительные слухи о том, что семьи были введены в заблуждение относительно статуса их солдат, погибших на Rohna . В феврале 1944 года в дело вступило Управление генерал-адъютанта, которое пришло к выводу, что необходимо провести надлежащее расследование, включая интервью с выжившими. Это было непросто. К тому моменту выжившие были разбросаны по отдаленным районам Бирмы и Китая. В конце концов, 85 выживших были разысканы и опрошены.
Последующее расследование возглавил юрист Джозеф Ф. Хеннесси, получивший образование в Гарварде. Его отчет от 5 мая 1944 года является первым полным и точным отчетом о том, что произошло 26 ноября 1943 года. Он подробно описывает неисправное состояние оборудования безопасности судна, плохую реакцию его экипажа, неадекватную подготовку солдат и всеобщую панику, которая привела к чрезмерным потерям. В результате армия наконец уведомила семьи погибших, что их статус был изменен с «Пропавших без вести» на «Погибших в бою».
Отчет Хеннесси получил гриф «Секретно». Таковым он оставался на протяжении десятилетий.
13 июня 1945 года, после Дня Победы в Европе, Корпус транспорта армии США выпустил самовосхваляющий пресс-релиз, в котором было задокументировано, что потери на транспортных судах составляли лишь ничтожную часть от общего числа перемещений войск.
Общественности сообщили только, что 1015 американских военнослужащих погибли на борту британского транспорта Rohna , когда он был потоплен в результате воздушной атаки у берегов Алжира 26 ноября 1943 года. Не было никаких подробностей о задействованном оружии, плохом состоянии судна или хаосе, который возник при его покидании. Хотя пресс-релиз был опубликован практически во всех газетах США, он быстро исчез, поскольку страна перешла к продолжающимся сражениям в Тихом океане.
Примечательно, что потеря Rohna полностью игнорируется в 15-томной Истории военно-морских операций США во Второй мировой войне Сэмюэля Элиота Морисона. Официальная хронология ВМС США во Второй мировой войне не упоминает эту потерю. Официальная хронология армии Второй мировой войны также игнорирует HMT Rohna .
34-томная британская История Второй мировой войны описывает воздушный бой над конвоем KMF-26, но она не упоминает Rohna , делая вывод только о том, что атака была поражением Люфтваффе , потому что «хотя самолеты потопили один транспорт, они дорого заплатили за этот небольшой успех».
В 1960-х годах полковник ВВС США Джон М. Вирден пытался написать книгу о Rohna . Пентагон отказал ему в разрешении опубликовать свои выводы, потому что «любое написание на эту тему могло бы быть неловким для британского правительства».
Из-за чего это продолжающееся молчание? Возможно, мотивом был личный интерес. Потеря солдат на борту Rohna была позором для Транспортного корпуса армии США и для британского правительства, которые вместе не смогли обеспечить адекватное защитное снаряжение или надлежащую подготовку. Более того, Rohna , по-видимому, был загружен почти вдвое большим количеством солдат, чем можно было бы допустить, учитывая ее вместимость.
А в итоге бюрократия всегда стремится указать пальцем на другую сторону.
ВМС США могли напомнить критикам, что Rohna не была американским судном, конвой не находился под командованием США, и ни один американский моряк не погиб.
Армия США могла снять с себя ответственность, подчеркивая, что жертвы не находились под командованием армии или на сухопутном театре боевых действий — они были просто пассажирами, чья несчастная судьба была в руках британцев.
Королевский флот мог утверждать, что ему не нужно заострять внимание на этом вопросе, потому что это не был корабль Королевского флота (военного), и среди 1157 убитых было всего несколько британских жертв.
[Вот так рихтуется неудобная история. Повсеместно, надо помнить об этом. Однако почти всегда шило в итоге показывается из мешка.]
В 2000 году Конгресс принял резолюцию в честь жертв и выживших на Rohna. Майкл Уолш из Мемориальной ассоциации выживших на Rohna взял интервью на камеру у многих стареющих выживших в Роне , чтобы задокументировать их рассказы из первых уст. Кинорежиссер Джек Балло объединил эти интервью с обширным первичным исследованием для своего предстоящего документального фильма «Rohna Classified» .
............................................................................................................................................................................
Полное оглавление журнала
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 1
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 2
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 3
Журнал о моряках и флоте с 80 000 подписчиков. Оглавление, часть 4