Виктор, проводив взглядом стремительно исчезающего вдалеке мужчину, слегка нервно перевел взгляд на Николая, который уже стоял под окном, прищурившись, словно готовясь получить очередной приказ.
– Коля, давай наверх, живо! – Виктор махнул ему рукой, жест был четким, но в голосе проскользнула легкая тревога, которую он старался скрыть.
Николай тут же рванул вверх по лестнице, и через минуту уже стоял рядом с Виктором, который явно еще осмысливал произошедшее.
– Этот парень… он не просто так сюда явился, – тихо проговорил Виктор, переводя дух. – Похоже, его предупредили, что мы сюда наведаемся. Или у Зверева тут глаз на каждом углу.
Николай, пытаясь понять всю серьезность ситуации, беспокойно осмотрелся вокруг, словно ждал, что из-за угла вот-вот выйдет кто-то еще.
– То есть, нас здесь ждали? – прошептал он, не сводя напряженного взгляда с Виктора.
Виктор лишь хмыкнул, глядя на своего молодого напарника, у которого в глазах блестела смесь удивления и страха.
– Да уж, Коля. Похоже, мы с тобой только на самой вершине айсберга.
– Это было несложно догадаться. Мы пришли сюда не так уж и скрытно. Да и сам Зверев – не последний человек, чтобы оставить квартиру без присмотра. Теперь у нас хотя бы есть зацепка: они наблюдают за этим местом. Вопрос в том, кто.
Николай недовольно поморщился, понимая, что пока больше вопросов, чем ответов.
– Что будем делать, Виктор?
– Для начала – возвращаемся к Хорошилову. Отчет о встрече в кабинете и… небольшая зацепка, – Виктор размахнул листком бумаги перед лицом Николая. – В старом месте, так он написал. Ты знаешь, что это значит?
– Предполагаю, что это может быть старый склад, о котором говорил Хорошилов. Он ведь когда-то был их базой для встреч.
Виктор нахмурился, сжимая записку в кулак.
– Ладно. Значит, завтра на рассвете едем туда. А пока – уходим, пока нас тут не застукали еще раз.
Николай посмотрел на Виктора, нервно кивнув. Ситуация становилась все напряжённее, и в воздухе будто бы повисло молчаливое предупреждение.
– Ну и что дальше? – тихо, почти шёпотом спросил Николай, словно боясь, что даже стены могут их подслушивать.
Виктор устало вздохнул, чуть нахмурившись. Он сжал в руке записку, словно пытаясь понять, что она могла скрывать между строк, и сказал:
– Пойдём к Хорошилову, там разберёмся. Надо выяснить, знает ли он что-то про это «старое место». Есть у меня догадки, но пока… пока лучше проверим всё у него.
Они, стараясь не шуметь, покинули квартиру. Уже на улице Николай бросил тревожный взгляд на Виктора, а потом снова оглянулся назад:
– А если… они уже знают, что мы на них выходим?
Виктор приобнял его, чуть ослабив напряжение на лице:
– Не переживай, Коля. Нас ждали, значит, они теперь сами на измене. Нам остается просто обернуть это против них.
Доехав до отдела, они зашли в кабинет к Хорошилову. Майор уже ждал их, сидя за столом и постукивая пальцами по закрытой папке. Как только они вошли, он выпрямился, оценивающе оглядев Виктора и Николая.
– Ну что, нашли что-нибудь? – спросил он, сразу перейдя к делу, как только они вошли.
Виктор молча протянул записку. Хорошилов прочитал её и хмыкнул, будто увиденное его не особо удивило.
– Я так и думал... Он здесь. Хитрый лис... Старое место, говорите… Ну что ж, это как раз в его духе. Этот Зверев всегда любил разыгрывать сцены, только вот не думал я, что дойдёт до таких игр. Склад на окраине, где мы раньше встречались, подходит под это описание. Думаю, это он и есть.
– Но идти туда вот так, прямо по указке… – начал было Николай, но Хорошилов перебил его:
– Ты прав, Коля. В лоб туда соваться – глупо. Но и упускать шанс нельзя. Сделаем так: вы двое поедете первыми, как будто ничего не подозреваете. Возьмешь служебную машину, Коля. А я организую подстраховку: две машины с ребятами будут неподалёку, на случай, если Зверев что-то задумал.
Виктор усмехнулся, понимая ход мыслей майора.
– Хороший план, товарищ майор. Только предлагаю не приближаться сразу. Пусть наши подъедут чуть позже, когда мы уже осмотримся.
Хорошилов одобрительно кивнул, видя, что Виктор всё понял правильно.
– Договорились. Сбор завтра на рассвете у отдела. Возьмите с собой всё, что может понадобиться. И, Виктор, – Хорошилов остановил его взглядом, – быть начеку. Зверев – не та рыба, что легко идёт в сеть.
Виктор сдержанно кивнул, понимая, что завтра им придётся рискнуть, но выбора уже не было.
На следующее утро Виктор и Николай стояли возле отдела, готовые к предстоящей операции. Светало, и город только начинал просыпаться, но напряжение уже накрыло их с головой. Виктор проверил снаряжение, обменялся быстрым взглядом с Николаем и коротко кивнул.
– Ну что, Коля, вперёд. Слушай внимательно и не отставай. Как начнётся что-то неладное, сразу сигнализируй.
Они сели в машину и поехали к старому складу, держась без лишнего шума. Виктор сосредоточенно вёл машину, а Николай, будто чувствуя его настрой, молчал, то и дело поглядывая в окно. Вскоре показалось здание склада – серое, мрачное, немного покосившееся.
– Приехали, – сказал Виктор, останавливаясь в отдалении, чтобы не привлекать внимание. Он бросил взгляд на часы. Две машины с их подкреплением, как договорились, должны подъехать через несколько минут.
– Впереди один из выходов, у той двери, – прошептал Виктор, внимательно осматриваясь. – Твоя задача – держать меня в поле зрения, но оставаться в тени. Слышишь что-то или видишь, не лезь вперёд, просто наблюдай.
Николай кивнул, напряжение сказывалось, но он был готов. Виктор оглядел тёмные окна склада и прищурился. Слишком спокойно всё выглядело, будто здесь никто не появлялся уже много лет.
– Ладно, я первый, – тихо сказал он и направился к двери. Николай остался чуть позади, внимательно следя за каждым его шагом. Виктор толкнул дверь – та неожиданно легко поддалась и открылась с мягким скрипом. Внутри стояла тишина. Полумрак, остатки старой мебели, пустые ящики – всё как будто застыло во времени.
Виктор осторожно продвигался вперёд, вглядываясь в каждый тёмный уголок, стараясь не упустить ни одной мелочи. Место было пугающе тихое, словно здесь не ступала нога уже долгое время. Но вдруг его ноздри уловили странный, едва различимый запах – что-то химическое, холодное, словно смесь краски и металла. «Ловушка» – промелькнула мысль.
Он сделал знак Николаю оставаться на месте и подошёл ближе к центру склада. На полу что-то блеснуло – металлический предмет, возможно, выброшенный кем-то. Виктор присел, чтобы рассмотреть его, и увидел… маленький кусок цепи. Он сразу вспомнил, что где-то уже видел подобную, только вот у кого?
Он затаил дыхание. Из темноты склада послышался слабый шорох, словно кто-то осторожно ступил, скрывая своё присутствие. У Виктора неприятно засосало под ложечкой, а мускулы напряглись в ожидании. Он бесшумно потянулся к спрятанному оружию, готовый к любому повороту.
– Коля, кто-то идёт, – прошептал он, бросив напарнику предостерегающий взгляд и жестом указывая оставаться в укрытии.
Звуки шагов становились всё ближе, медленно и неторопливо, как будто приближающийся теперь вовсе не пытался скрыться. Виктор, напряжённый как струна, поднял руку, предупреждая Николая не шевелиться.
Шаги были медленными и размеренными. Виктор, напряжённый до предела, осторожно поднял руку, указывая Николаю оставаться на месте.
Наконец, из темноты показался мужчина. Высокий, сдержанно одетый, с хищным взглядом. Уголки его рта слегка дрогнули, когда он увидел Виктора, словно он ожидал встречи. В одной руке он держал небольшой кейс
– Ну вот и встретились, Виктор, – голос его прозвучал холодно, без малейшего намёка на волнение. – Я знал, что ты не сможешь устоять перед приглашением.
Виктор всматривался в человека и в голове стало проясняться – Зверев. Ну конечно же, это был он. Много лет назад Виктору довелось с ним встретиться и даже привлечь за мошенничество. Зверев тогда был совсем молодой, как и он сам. Вот откуда он знал его, когда Игорь показал его на фотографии. Но тогда Виктор как-то не заострил на нем внимание. А теперь видел – перед ним стоял тот самый Зверев.
– Зверев… У тебя много вопросов, на которые тебе пора ответить, – Виктор старался говорить ровно, но в голосе проскальзывало напряжение. – Ты ведь понимаешь, что игра закончена?
– Узнаал, значит, - протянул, ухмыляясь, Зверев.
Он рассмеялся – коротко, словно над каким-то старым, смешным воспоминанием.
– Ты думаешь, Виктор, что сможешь всё так просто закончить? Нет. Я не так легко сдаюсь. К тому же… ты ведь даже не знаешь, с чем имеешь дело. – Он поднял кейс, указав на него взглядом. – Здесь всё, что вам с вашим Хорошиловым нужно, чтобы распутать эту паутину. Но ты уверен, что готов это увидеть?
Виктор взглянул на кейс и прищурился, изучая его собеседника. Он знал, что Зверев не раз обманывал и манипулировал, уводил от следов и запутывал на каждом шагу. И сейчас было бы крайне глупо верить, что он так просто сдастся.
– Оставь свои трюки, Зверев. Если ты решил сдаться, выкладывай всё. Иначе дело перейдёт на другой уровень. Ты это знаешь.
Зверев чуть заметно кивнул, словно соглашаясь, но в его взгляде мелькнула какая-то скрытая угроза.
– Как скажешь, Виктор. Только мне интересно, как далеко ты готов зайти ради правды. – Сейчас у тебя есть выбор: либо положить конец этому фарсу, либо погрязнуть в нём по уши.
Николай, стоя чуть в стороне, вдруг уловил что-то настораживающее. Он заметил, как рука Зверева дёрнулась в сторону, словно тот собирался что-то предпринять. Не раздумывая, Николай шагнул вперёд и резко окликнул:
– Руки подними, Зверев!
Зверев слегка вздрогнул, но быстро взял себя в руки. Подняв ладони и усмехнувшись, он с притворной расслабленностью произнёс:
– Какие страсти разыгрались. Но раз так, пусть будет по-вашему.
Николай и Виктор шагнули ближе, сдержанно, но готовые к любой реакции. Виктор указал ему бросить кейс на пол.
Зверев неохотно положил кейс на землю, слегка кивнув:
– Ладно, смотрите, – сказал он, слегка кивая в сторону кейса, как будто передавал им ключ ко всему.
Виктор присел, осторожно открывая кейс. Внутри были папки с документами, фотографии и несколько флешек. Но что-то заставило его остановиться: одна из папок была помечена красным маркером. Он поднял её, взглянув на Зверева.
– Это то, чего ты так боялся? – спросил Виктор, не отрывая взгляда.
Зверев лишь усмехнулся.
– Это только начало, Виктор. Начало пути, который тебе предстоит пройти, если хочешь знать правду. Я слышал, что ты отошел от дел? Но вижу, что это были лишь слухи. Ты по-прежнему на своем месте.
Виктор медленно встал, держа папку с красной меткой в руках и не сводя глаз с Зверева.
– А ты, значит, оставил зацепку и хочешь, чтобы мы с ней возились, как дети с игрушкой? Думаешь, мы будем плясать под твою дудку?
Зверев наклонил голову, почти издевательски улыбаясь.
– Виктор, ты ведь умный человек. Я оставил вам не просто зацепку – это план, путь к ответам на вопросы, которые вы даже не успели задать. Вы хотите справедливости? Хотите выйти на меня? Так вот, ищите – здесь всё, что вам нужно. Но, предупреждаю, ты не представляешь, во что впутываешься.
Николай, не выдержав, шагнул вперёд.
– Зачем весь этот спектакль, Зверев? Если у тебя есть информация, выкладывай её сразу. Все эти игры нам уже надоели.
Зверев спокойно посмотрел на него, но в глазах мелькнуло что-то тёмное, холодное.
– Ты слишком наивен, юноша, – тихо произнёс он. – Порой дорога к истине куда сложнее, чем кажется. Есть вещи, которые лучше увидеть самому, а не узнавать от других.Поэтому я и даю вам возможность. Поймите: игра только начинается.
Виктор стиснул зубы, понимая, что Зверев намеренно провоцирует их, держит в напряжении, чтобы увести в сторону от чего-то важного. Но отступать было некуда.