Представьте себе ситуацию, когда человек старается что-то изменить, прикладывает усилия, но сталкивается с неудачей раз за разом. В какой-то момент он перестает пытаться вообще, даже когда обстоятельства меняются и появляются реальные шансы на успех. Этот сценарий и есть суть феномена выученной беспомощности. Проще говоря, это состояние, когда человек привыкает к неудачам и начинает верить, что любые попытки изменить ситуацию обречены на провал. Феномен выученной беспомощности впервые был описан американским психологом Мартином Селигманом в конце 1960-х годов. Эксперименты Селигмана с собаками показали, что, столкнувшись с повторяющимися негативными ситуациями, из которых нет выхода, животные переставали предпринимать попытки изменить своё положение, даже когда возможность это сделать появлялась. Этот эффект впоследствии был подтверждён и на людях. Когда человек долгое время находится в условиях, где его усилия не приводят к улучшению, он начинает думать, что любые усилия бессмысленны.