Майк Корбин — инженер-электрик, который проявил ранний интерес к работе с электричеством еще в старшей школе в 1960-х годах. В молодости Майк работал на борту авианосца USS Ranger в качестве действующего электрика ВМС США. После этого он работал субподрядчиком по электротехнике в Pratt & Whitney.
Майк давно был поклонником мотоциклов, сам построив несколько кастомных байков за эти годы. Он понял, что существует рынок для удобных, "профессиональных" мото-седел, и основал свою одноименную компанию по продаже сидений для широкого спектра мотоциклов. Эта компания продолжает работать и сегодня и является одним из самых уважаемых в это отрасли.
После нефтяного кризиса 1973 года, который взмыл цены на топливо в стратосферу, Майк начал объединять две свои страсти — электротехнику и мотоциклы. Он разработал электрический гоночный мотоцикл под названием Quicksilver. Он лично разогнался на Quicksilver до максимальной скорости 260 км\ч на соляных равнинах Бонневилля в, установив рекорд, который оставался непобитым почти 40 лет.
1973 год также стал годом, когда Corbin-Gentry XLP-1 стал первым электрическим мотоциклом, зарегистрированным для использования на дорогах общего пользования в США.
К 1990-м годам Майк переключил свое внимание на разработку настоящего массового электрического микроавтомобиля. Машины с местом для одного человека, которая была бы идеальной для передвижения по городу.
В конце 1990-х он основал Corbin Motors для производства и продажи Corbin Sparrow, который был описан как Personal Transit Module (PTM). Первый Corbin Sparrow был разработан в качестве доказательства концепции и показан миру на автосалоне в Сан-Франциско в 1996 году.
Corbin Sparrow стал хитом на выставки, в эот год был как раз разгар подготовки к Dot Com Boom, и в Сан-Франциско было много интереса ко всему электрическому. Sparrow получил предварительные заказы на сумму более миллиона долларов, единственная проблема заключалась в том, что он был всего один, и у Майка еще не было никакой производственной линии для этой модели.
К 1999 году все это было в значительной степени решено, и Corbin Sparrow начали сходить с конвейера в скромных количествах. Как это всегда бывает с новыми моделями от новых автопроизводителей, были некоторые проблемы начального периода. Другая проблема заключалась в том, что это все происходило в эпоху до появления доступных (или относительно доступных) литий-ионных аккумуляторов, поэтому Sparrow был оснащен батареей из дюжины автомобильных 12-вольтовых аккумуляторов.
Аккумуляторы добавили 270 килограмм к автомобилю и в итоге он весил 612 килограмм в общей сложности, так что это была почти половина снаряженной массы. Старые свинцово-кислотные аккумуляторы также не обеспечивали особенно хорошего запаса хода, имея всего ~80 километров при максимальной скорости 120 км/ч.
В конечном итоге было продано всего около 300 экземпляров Corbin Sparrow. Он получил некоторую известность, появившись в фильме 2002 года « Остин Пауэрс: Голдмембер» с Майком Майерсом, Бейонсе Ноулз, Сетом Грином и Майклом Кейном в главных ролях. Sparrow также появился в фильме 2012 года « Петля времени» с Брюсом Уиллисом, Джозефом Гордоном-Левиттом и Эмили Блант в главных ролях.
Сегодня сохранившиеся Sparrow представляют собой интересные образцы, раннего периода истории современных электромобилей. Многие владельцы модернизировали свои автомобили, установив литий-ионные аккумуляторы, чтобы значительно увеличить запас хода.