Димке понравилось в новой школе. Здание большое – три этажа, а ребят мало. Коридоры кажутся пустыми, и на переменах можно сколько угодно игратьи бегать в рекреациях.
Гардеробщица тетя Тоня помогает малышам одеться-раздеться. Застегивает непослушную пуговицу под подбородком. Вздыхает:
- Раньше тут не протолкнуться было. В две смены учились...
Учительница Нина Александровна – пожилая, добрая. Даже на двоечников, и тех, кто хулиганит, редко кричит. Чаще укоряет. А когда отвечает Димка – она слушает его и задумчиво улыбается. Потому что Димка всегда знает больше, чем задают на дом. Ему бы успеть вместить в короткий ответ то, о чем он прочитал в книжках.
Там, в городе, соседка Димы по парте – кроме обычной школы ходила еще и в музыкальную. А потом явилась на занятия с гипсом на пальце. Сказала, что учительница ударила ее по руке линейкой, за то, что играла неправильно.
А здесь следовало бояться только директоршу – она умела отчитывать. Но, чтобы попасть к ней в кабинет, «на ковер», надо было совершить что-то уж совсем страшное. Димка даже не представлял, что. При нем таких случаев еще не было.
В столовой кормили очень вкусно и сытно. Поешь после четвертого урока – и до вечера больше не хочется.
А еще Димка сразу запомнил, какой дорогой надо идти до дома.
Возле школы стоит корабль. Он сделан из нескольких бревен, а на мачтах полощутся красные паруса.
- У вас всё впереди, все мечты должны сбываться, – объяснила Димке Нина Александровна.
Так вот, надо пройти мимо корабля, перейти дорогу – но она тихая, почти безлюдная, да на всякий случай – и лежачий полицейский тут есть.
А потом идешь – по единственному в их селе тротуару – мимо маленького магазинчика, мимо мечети, мимо старого клад-бища – идешь до самого дома. Там только одно по дороге может встретиться страшное – гуси. Иногда выпускают гулять больших белых гусей, а они не любят чужих, бегут на тебя, раскинув крылья, ругаются.
Первый раз, когда Димка их увидел, он не решался идти дальше. Но пока он стоял в раздумье – подошел Васька из четвертого класса. Домой ему нужно было идти той же дорогой. Васька сразу понял, что произошло, и оскорбительно заржал на всю улицу – не так, как люди смеются, а подчеркнуто, напоказ, тыча пальцем то в застывшего Димку, то в гусей. Но веселился он недолго. Шуганул птиц, чтобы уступили дорогу, и Димка был ему очень благодарен.
Они даже стали приятельствовать после того случая. Васька, в общем-то был добрым парнишкой.
Мама первое время сидела дома, не уезжала, а потом сказала, что ей надо съездить в город на один день, договориться, чтобы другая девушка присматривала за хозяйским домом, пока тетя Катя и ее семья не вернутся из Африки.
Прежде Димка завидовал Эдьке и Вильке. Здесь еще только начинал ложиться снег, а они приезжали - загорелые, просоленные океанскими ветрами. И та ракушка, что они привезли ему, до сих пор числилась среди самых дорогих его подарков. А какие удивительные вещи они рассказывали...
Но теперь как-то разом эта зависть ушла. Васька открывал ему тот мир, которого Димка еще не знал, но уже предчувствовал – тут есть что-то чудесное. Вот там, за крайними домами – начинается лес, а в нем озеро. Оно долгое – изгибается, завивается - то туда, то сюда. И пройти его по берегам нельзя – они, в основном, топкие. Только, если на лодке. А посреди озера есть островок, и Ваську на лодке возил туда отец.
А еще в здешних лесах нужно быть осторожным, чтобы не наступить на самую настоящую змею. Лучше ходить в сапогах, и внимательно смотреть под ноги. Змея двигается неслышно,точно струйка черной воды течет. А если и укусит – ничего, это перемочь можно. Васькиного отца - кусала. А вот коза от змеиного укуса пог-ибнет запросто.
Теперь Димке хотелось, чтобы там, в городе, их новые соседи делали ремонт всегда. И тогда они с мамой остались бы здесь. Димка жалел, что приехали они сюда поздно, когда Хэллоуин уже прошел. Нет, он не выставил бы на окошко тыкву с зажженной свечкой, и переодеваться в костюм какого-нибудь страшного персонажа тоже не стал бы. Здешние ребята этого не поняли бы, а пожалуй – даже и рассмеялись. Просто в такие дни... В такие ночи.... Кажется, что загадочное и необъяснимое – оно где-то рядом. Дышит, шепчет прямо тебе в ухо. А все загадочное и необъяснимое Димка очень любил.
...В тот день, возвращаясь из школы, Димка точно знал, что мамы дома нет. Она с утра показала ему, что еда будет ждать в холодильнике. Сама же она вернется часов в девять вечера – сначала похозяйничает в доме у тети Кати – и договорится с той девушкой, которая ее подменит, а потом мама еще встретится с дядей Борей.
Димке не было страшно остаться дома одному. Хотя возвращался он в ту пору, когда уже смеркалось. Нина Александровна спросила – знает ли он дорогу, и не нужно ли его проводить. Димка сначала кивнул, потом мотнул головой – мол, дорога ему известна, и провожать не надо.
Он знал, что будет делать, придя домой. Положит на хлеб котлету, нальет стакан молока, поднимется к себе в комнату и включит настольную лампу. Комнату озарит теплый и какой-то особенно уютный свет, Димка возьмет книгу, устроится на диване – и будет читать, пока не приедет мама. С хорошей книжкой – на заметишь, как пролетит время.
Димка еще подумал, нахмурившись, что может быть, маме будет страшновато идти от конечной остановки маршрутки – до дома. Фонарей здесь мало, большая часть улиц погружена во тьму, и люди ходят с фонариками. Включают фонарики на велосипедах, несут их в руках, или прикрепляют на лоб, как шахтеры.
Хорошо бы маму встретить – ведь он все-таки мужчина. И Димка бы это сделал, если бы не знал совершенно точно, что мама рассердится.
Он уже подходил к своему дому, когда увидел ребят, поджидающих его на поляне – возле старого дуба. Это были большие мальчишки, класса из шестого, а может быть, даже и старше. И Димка сразу понял, что они ждут именно его.
Один из ребят шагнул навстречу. Придумать причину, по которой стоило бы накинуться на мелкого пацана – было трудно. Пацан был спокойный, не наглый, ни к кому не лез, никого не обижал. Достойного повода не находилось.
- Ты чё, крутой, в натуре, – лучших слов самый рослый мальчишка не нашел, и толкнул Димку сразу обоими руками, верно рассудив, что много этому задохлику не надо – тычка достаточно, чтобы сбить его с ног.
Лежащий – беспомощен, не потребуется много труда – напугать мелкого так, чтобы он обмочил штаны. Димка перекатился – он понимал, что нужно любым способом встать. Не было у него другого опыта в драках, кроме книжного. И, прикидывая, что ему делать сейчас – он ни на чем не мог остановиться. Возможно, он успел бы добежать до дома, но дверь заперта, пока ее откроешь... А просто так от мальчишек не убежишь. Ноги-то у них вон, какие длинные...
И тут в одном из окон его дома вспыхнул свет.
- Атас, пацан! Кто наврал, что матери мелкого дома нет?
Чувствовалось, что мальчишки растерялись.
- Ну, ничего, мы тебя еще достанем, сопля..., – пообещали они, и поляна опустела.
Кто-то помог Димке встать, отряхнул его куртку. Димка ничего хорошего уже не ждал, сжался в руках этого незнакомого парня, как зайчонок.
- А ты ничего, нормально так держался, – сказал парень.
Димка понял, что бить его не будут, во всяком случае прямо сейчас. Вот куртку жаль – она теперь мокрая и грязная.
- Нельзя позволить страху побороть себя, – сказал Димка, стараясь, чтобы голос его не дрожал, – Мне говорили – останется кто-то один – или ты, или страх.
Никто ничего подобного ему не говорил, маму вообще приводила в ужас перспектива, что ее единственный маленький сын вступит в драку, но Димке надо было убедить – и отчасти самого себя, что он не боится.
- Пойдем, провожу до крыльца, – предложил парень, – Сдам матери с рук на руки.
- Вообще это будет удивительно, если мама дома, – сказал Димка, – Она не должна так рано вернуться. Спасибо вам большое, но я теперь, правда, дойду сам.
Юрок легонько хлопнул его по плечу:
- Пойдем, доведу... И у меня душа будет спокойна.
Димка позвонил в дверь, ожидая, что мама сейчас откроет. Но там, за дверью была тишина, никто не спешил впустить их. Мальчик пожал плечами. Ключ ему не надо было искать. Изнутри у куртки - потайной кармашек, который застегивался на молнию. Вот только открыть открыть замок получилось не сразу, и новый знакомый ему помог.
- Видите, – сказал Димка, убедившись, что в доме никого нет, – Мама еще не приехала. Я не знаю, почему зажегся свет.
- Наверное, проводка старая, глючит, – предположил парень.
Похоже, он не спешил. Ходил за Димкой по пятам по всему дому.
- Я могу угостить вас чаем, – сказал Димка, стараясь поддерживать вежливый разговор.
Одного он не сказал парню. Сам Димка этот момент запомнил до мельчайших подробностей. Свет зажегся в четвертом, крайнем окне. Но Димка знал, что окон с той стороны только – три. И еще – теперь на втором этаже, в коридоре, пахло так, как в том шкафчике – лавандой и еще какими-то травами..
*
Марина встретилась с братом, когда у того закончился рабочий день. Борис ждал ее в кофейне, на той самой улочке, что считалась у них в городе «местным Арбатом». Отсюда два шага было до его офиса. Выбор тут был небольшой – одни сладости, зато кофе варили очень хороший – крепкий и вкусный. Борис заказал кусок торта, Марина – шарлотку.
- О чем ты хотела со мной поговорить? – спросил Борис, прихлебывая кофе.
О «мелких нюансах» – с соседями и землей, он решил ей не рассказывать. Всё решилось благополучно,а значит, Марине знать об этом необязательно. Сева в последний раз сказал с усмешкой, что «эти» теперь первые с ним здороваются, и вообще ведут себя исключительно вежливо:
- Человеческого отношения не понимают, а стоит им почувствовать силу – уважать начинают. Ничего хорошего в этом нет, Борис Игоревич, холопство одно.
Но Марина хотела поговорить с братом о другом.
- Что там за история у этого дома? В прошлый раз ты обмолвился лишь мельком...Я не боюсь, но... Надо признать – дом очень необычен. Он какая-то личность просто...
- Ага, вы с Димкой тоже это заметили...
Борис заказал вторую чашку кофе. Сегодня он очень устал.
- Опустим последние годы... Там не было ничего особенно интересного. Дом этот не раз хотели купить, приезжали, смотрели...Но всех что-то останавливало. Сразу было понятно, что под современный его не переделать – легче снести и построить новый. А реставрировать старину – это недешево и на любителя. У нас же все хозяева любят рисануться – один перед другим. А таким домом особо и не похвалишься. Не стандарт, не все поймут. Так что, прежний хозяин долго не смог сбыть его с рук. Хорошо, нашел какого-то старика, который в нем прижился, и смотрел за домом. Снег чистил, мальчишек шугал, чтоб окна не побили. И да, кстати, старик этот тоже говорил, что дом «живой»...
- Как это?
- Погоди, потом расскажу. Сначала заглянем поглубже. Тут действительно жил купец со своей сестрой. После революции купца отправили в Сибирь, и там следы его затерялись. О сестре и вовсе не удалось найти никаких сведений.
Но самая интересная личность – старуха, которая жила в этом доме еще в девятнадцатом веке. И говорят, в доме же она и пропала. Причем бесследно. Но и теперь иногда можно услышать ее шаги, а еще существует легенда, что старуха эта в момент опасности спасет хозяев дома.
Марина услышала только слово «опасность».
- Слушай, у меня сейчас там Димка один. Но я хочу еще про старуху – интересно.
- Да я особо много не знаю. Попрошу Севу, может, он откопает что-нибудь в интернете. Но мне самому этот дом с того момента, как я его увидел, показался стоящим..
Продолжение следует