- Ив, не дёргай руками! Машина трясётся! - Чанг с трудом удерживался в кресле. Тряска немного утихла. На экране появилось лицо Мариона, блестевшее от пота.
- Вась, левая установка барахлит! Нужен внешний осмотр!
- Давай! - разрешил Чанг и отдал приказ Иву:
- Стой! Управление блокировать, руки с пультов прочь, электронные пушки в дистанционный!
Машина затихла. Лязгнула дверь, и снаружи послышался голос Ферриано:
- Провод вырубился. Кройте с воздуха, приступаю к ремонту!
С жужжанием кресло Чанга развернулось. Прицелы автоматических электронных пушек обшаривали всю видимую полусферу. На экранах была однообразная пустыня. Но вот один из прицелов зафиксировался в одной точке. Завыла сирена.
- Марион, в кабину! - заорал Чанг.
- Сейчас, - пробубнил Ферриано.
По корпусу раскатились волны вибрации - это заработала установка. Серые прямые заряды унеслись к цели - компьютер обороны делал своё дело. Со страшной руганью, донёсшейся сверху, Ив развернул машину и направил на акул дула курсовых лазеров. Новая волна вибрации прокатилась по корпусу. В прицелах было видно, как туши акул разлетаются на части.
Но они подошли слишком близко. Рука машины передвинулась по корпусу, прикрывая Мариона, заполыхали синие молнии охранного поля. Две твари, влетевшие в поле, превратились в световое излучение. Ещё две закружились над машиной.
Чанг бросил управление, схватил автомат и полез к выходу. Поймав одну из акул в прицел, выжал курок. Туша рухнула прямо под ноги машине. Оставшаяся акула торопливо умотала в пустыню.
Чанг натянул изомаску и полез вниз. Марион уже сидел над трупом акулы. Услышав шаги, поднял голову:
- Коллекционный образец?
- Нет, - Чанг глухо засмеялся, - хочу проверить одну гипотезу.
- Какую?
- Потом, Марион.
Василий вынул шприц и вогнал под шкуру акулы консервант.
Ив задействовал манипуляторы и внёс акулу в трюм. Друзья поднялись в кабину, и машина двинулась назад.
***
Чанг сидел в лаборатории целый день. Марион уже устал колотить в дверь, когда сработал замок и в проёме показался Василий. Одной рукой он сжимал голову, а во второй была пачка слайдов.
- Какого чёрта! - обрушился на него Марион, но тут увидел его лицо. Гнев сменился на озабоченность:
- Что, голова болит?
- Болит, - выдавил Чанг. Бросив слайды на стол, он повалился на кровать и глухо застонал.
Марион выхватил пневмошприц и, приставив дуло к затылку Чанга, нажал спуск.
Чанг спал. Марион набросил на него покрывало и, усевшись в кресло, стал просматривать слайды.
После третьего слайда он заволновался, вскочил и принялся будить Чанга.
- Да чего тебе? - разозлился китаец.
- Слушай, это что, мозг акулы?
- Ну да.
- В нём какие-то механизмы!
- Биологическое управление, - Чанг, зевая, уселся на кровати. - Я так и думал. Это мутанты-охранники. Кто-то не хочет, чтобы люди углубились в пустыню.
- Но это же колоссальный труд!
- Лет десять, не больше. Значит, так. Я пойду в машине туда, куда нас не хотят допустить. А ты, Марион, вообще варвар. Не даёшь поспать. За то, что разбудил, добывай сведения о нападениях акул. - Чанг зевнул и потянулся.
Марион принялся колдовать у компьютера. Схемы сменялись рисунками, фотографиями. Наконец Ферриано откинулся на спинку кресла:
- Порядок, Вася! Смотри, что получается - нападения совершаются везде, кроме вот этих трёх кружков: наш грузовой космопорт, основной и неисследованная зона к востоку от магистрали.
Чанг вгляделся в экран и присвистнул:
- Если прикинуть размер зоны, то она укладывается в одном километре. Да ещё и находится в оазисе. Развесёленькое дельце! Надо информировать капитана.
- Какого капитана?
- Да начальника моего, полковника Волкова.
- Не выгорит, - хмуро сказал Марион. - Я перехватил круговую радиограмму, где сказано, что подразделение Волкова подлежит расформированию.
У Чанга поплыло в глазах, и он был вынужден схватиться за стол.
- К-когда? - выдавил он.
- Ещё полгода назад. В связи с нарушением прав человека, - пояснил Марион.
- Ладно, - прошипел Чанг. - Вы ещё поплатитесь за это, когда вас возьмут за глотку!
Марион с удивлением глядел на него.