Ятвяги: непокорные воины Балтии
С первых дней существования Древнерусского государства его правителям приходилось вести борьбу не только на восточных и южных рубежах, но и противостоять западным соседям. Среди множества противников особое место занимали ятвяги - воинственное балтийское племя, родственное пруссам и литовцам. Населяя территорию между реками Неман и Нарев, известную как Судовия, они регулярно совершали набеги на русские земли, вынуждая киевских, полоцких и владимиро-волынских князей предпринимать ответные действия. Земли ятвягов представляли значительный интерес для русских князей не только с военной, но и с экономической точки зрения - через них проходил важный торговый маршрут, связывавший Русь с польско-прусским Поморьем через Туров и Дорогичин.
Первое масштабное столкновение с ятвягами произошло в 983 году, когда князь Владимир Святославич, в то время еще убежденный язычник, совершил успешный поход на их земли. По свидетельству летописца, князь отметил победу человеческими жертвоприношениями, что свидетельствует о значимости этого военного успеха. Влияние этого похода было настолько значительным, что даже в современном литовском языке сохранилось слово "valdymieras" (властелин, хозяин дома), которое, по мнению исследователя Казимераса Буги, происходит от имени русского князя.
В XI веке противостояние вышло на новый уровень при Ярославе Мудром, организовавшем серию походов в 1038, 1040 и 1044 годах. Кампания 1038 года совпала по времени с походом чешского князя Бржетислава на Краков и, возможно, была с ним согласована. Согласно В.Н. Татищеву, опиравшемуся на не дошедшие до наших дней источники, русское войско, хотя и не смогло взять укрепленные города ятвягов, захватило значительную добычу в виде скота и имущества. К этому времени у ятвягов уже появились собственные князья, некоторые из которых, как например Нетимер, правивший в устье Немана, контролировали обширные территории.
XII век был отмечен новыми столкновениями: в 1102 году против ятвягов выступил Борис Всеславич Полоцкий, в 1112 году - владимиро-волынский князь Ярослав Святополчич. В 1196 году князь Роман Волынский провел масштабную карательную экспедицию в ответ на постоянные набеги на его владения, существенно опустошив территории противника.
XIII век стал периодом наиболее ожесточенной борьбы, когда конфликт достиг своего апогея. В 1210-1234 годах ятвяги совместно с литовцами совершали регулярные набеги на русские земли. Летописцы особо отмечали отчаянную храбрость ятвяжских вождей, среди которых выделялся некий Скомонд. В ответ галицко-волынские князья организовали серию кровопролитных походов в 1247, 1251 и 1255 годах, которые привели к временному подчинению ятвягов. Однако к 1283 году геополитическая ситуация кардинально изменилась - часть ятвяжских земель оказалась под контролем Тевтонского ордена, другая вошла в состав Великого княжества Литовского, а некоторые территории контролировало Галицко-Волынское княжество.
Чудь: от врагов к союзникам и обратно
История взаимоотношений Руси с чудью - предками современных эстонцев и родственных им финно-угорских племен - представляет собой сложную картину постоянно меняющихся союзов и конфликтов. Изначально населявшие обширные территории от Онежского озера до Северной Двины чудины находились в состоянии постоянной конфронтации со славянами. Их присутствие отмечалось также в ростовских, белозерских и муромских землях. Нижегородский фольклор сохранил память об этом противостоянии в зловещей поговорке "Чудь придёт, народ пожрёт, скарб разграбит", причем выражение "народ пожрет" может указывать на существование у этого народа пережитков каннибализма.
Для закрепления своего влияния в регионе славянам пришлось основать целую сеть укрепленных поселений, среди которых были такие древние города как Ростов, Белоозеро и Муром. К моменту составления "Повести временных лет" ситуация существенно изменилась - в 882 году князь Олег уже привлекал чудинов для своих военных походов, а позднее Владимир Мономах использовал их вместе с новгородскими славянами для укрепления восточных рубежей Руси.
Значительным успехом в отношениях с чудью стал поход Ярослава Мудрого 1030 года, когда он, победив племена, жившие на реке Эмайыге, основал город Юрьев. Однако после его смерти пограничные конфликты возобновились. В 1055 году новгородский посадник Остромир захватил чудской город Осек-Декипив, а в 1060 году Изяслав Ярославич обложил данью племя ссолов, потребовав 2000 гривен. Это привело к восстанию - ссолы изгнали сборщиков дани, совершили набег на Юрьев и дошли до Пскова. В ответном походе псковичи и новгородцы понесли тяжелые потери - более 1000 человек.
В период 1113-1116 годов сын Владимира Мономаха Мстислав провел серию успешных походов против чуди, разбив их на Бору в современной Эстонии и захватив город Медвежья Голова 9 марта 1116 года. Два года спустя произошло беспрецедентное событие - объединенные силы чуди, русских и карел совершили морской поход на Стокгольм, убили епископа Упсальского, захватили Сигтуну и вывезли оттуда серебряные церковные ворота, которыми затем украсили новгородский Софийский собор.
В последующие годы конфликты продолжались с переменным успехом. В 1130 году сыновья киевского князя Мстислава Великого - Всеволод, Изяслав и Ростислав - совершили зимний поход на чудь, но в следующем году потерпели тяжелое поражение у Клина близ Чудского озера, потеряв многих "добрых мужей". В 1176 году новгородский князь Мстислав Храбрый отомстил чуди за нападения на Псков, а в 1190 году псковичи разбили отряды поморской чуди, высадившейся на семи судах вблизи устья реки Великой.
Емь: сражения за финские земли
История противостояния с емью (ямью, гамчанами) - финским племенем, населявшим внутренние районы современной Финляндии в районе группы крупных озер - представляет собой отдельную драматическую страницу в истории русско-финских отношений. Народ емь упоминается уже в историко-географическом введении "Повести временных лет" как один из данников Руси, однако их отношения с русскими князьями никогда не были простыми.
Первые документально подтвержденные столкновения произошли в 1040 и 1042 годах, когда двадцатилетний князь Владимир Ярославич совершил два похода на их земли. Второй поход оказался особенно тяжелым - русское войско понесло серьезные потери из-за массового падежа лошадей. По мнению историка В.Т. Пашуто, именно к этому времени можно отнести начало подчинения южной Финляндии русскому влиянию. После этих походов новгородцы довольно спокойно получали дань с еми вплоть до начала XII века.
Ситуация резко осложнилась в XII веке, когда за контроль над землями еми начали бороться новгородцы и шведы, стремившиеся закрепиться на восточном берегу Ботнического залива. Активизация шведов привела не только к усилению давления на финнов, но и к опустошительным нападениям на новгородское порубежье, в том числе на подвластных Великому Новгороду ладожан в 1142 и 1149 годах. Именно этот натиск, вероятно, подтолкнул финнов к попытке освободиться от русского данничества.
В период 1188-1193 годов произошла серия ожесточенных столкновений, в том числе крупный поход 1191 года, когда "ходиша новгородьци съ Корелою на Емь, и воеваша землю ихъ и пожьгоша и скотъ исекоша". Зимой 1226/1227 года состоялся масштабный поход Ярослава Всеволодича, после которого летописец особо подчеркнул количество пленных: их было столько, что часть пришлось казнить, а других отпустить.
В ответ в 1228 году двухтысячное войско еми совершило дерзкий рейд на Ладожское озеро. Они обошли на лодках каменную крепость Старой Ладоги, достигли Олонца и начали грабить окрестные земли. Весть об этом нападении достигла Новгорода в Спасов день. Новгородцы во главе с князем Ярославом Всеволодовичем немедленно сели в насады и двинулись по Волхову к Ладоге. Однако воевода Володислав с ладожанами не стал дожидаться подкрепления и самостоятельно настиг противника у Олонца. После ночного боя ладожане отступили на небольшой остров, а гамчане продолжали грабить побережье. В итоге финнам пришлось бросить свои лодки и бежать в лес, где многие из них погибли.
Борьба за Карельский перешеек
К середине XIII века емь окончательно попала под власть шведского ярла Биргера. Для закрепления своего господства он основал в захваченных землях мощную крепость Тавастехуст (Тавастгус, современный Хямеэнлинна) на берегу озера Ванаявеси. Однако это не означало прекращения конфликтов - в 1256 году сам Александр Невский возглавил поход через замерзший Финский залив в земли еми, получив неожиданную поддержку со стороны части финнов, восставших против шведской власти. Несмотря на тяжелые потери, русским войскам удалось нанести противнику серьезный урон.
Столкновения на границе продолжались и в последующие годы. В составе шведских войск теперь регулярно действовали финские отряды, совершавшие набеги на новгородское пограничье в 1283, 1284 и 1292 годах. После последнего нападения новгородские "молодцы" по приказу князя Дмитрия Александровича Переяславского совершили ответный поход на емь, застав шведов врасплох и нанеся серьезный урон их владениям в Тавастланде.
Конец XIII века ознаменовался новым этапом противостояния после того, как шведский маршал и регент Торгильс Кнутсон в 1293 году основал крепость Выборг на месте старого карельского острожка-убежища. Эта мощная база позволила шведам взять под контроль три западнокарельских погоста: Яскис, Эврепя и Саволакс. В 1295 году из Выборгского замка был направлен отряд, которому удалось захватить город Корелу, хотя новгородцам вскоре удалось разбить врага и освободить город.
Последовавшие военные действия продолжались более двух десятилетий. Русские стремились изгнать шведов из западных погостов Корельской земли, в то время как шведы пытались установить контроль над карельским Приладожьем. Обе стороны регулярно совершали глубокие рейды на территорию противника, не давая друг другу закрепить преимущество.
Кульминацией этого периода стал поход 1311 года, когда новгородское войско под командованием князя Дмитрия Романовича Смоленского совершило глубокий рейд в южную Финляндию. "И переехавши море первое", войско захватило Купецкую реку, сожгло окрестные села и взяло большой полон. Затем новгородцы разорили земли по Черной реке и осадили город Ванай близ Тавастгуса. Несмотря на то, что засевшие в цитадели шведы предлагали заключить мир, новгородцы "миру им не даша" и продолжали осаду три дня и три ночи, разоряя окрестные места. На обратном пути они прошли вдоль рек Кавгала и Перна, после чего благополучно вернулись в Новгород, завершив один из самых успешных походов этого периода.