– Ну, так что, на пару деньков-то можно? – голос брата раздался неожиданно, как будто всё в мире остановилось, и теперь решалось только это. Слава стоял на пороге, мокрый от дождя, а его взгляд был полон того знакомого, но вместе с тем почти забытого ожидания. Он всегда умел так смотреть — в этом взгляде была настойчивая просьба и одновременно упрёк.
Я скрестил руки на груди, неуверенно переминаясь с ноги на ногу. Как часто такие моменты заставляют задуматься о том, насколько ты изменился. Вспомнилось, как мы с ним росли в маленькой квартире, как делили одну комнату. Тогда мне казалось, что братья — это те, кто всегда рядом, несмотря на что. Но со временем всё поменялось. Теперь Слава был не просто братом — он был проблемой, требующей решения.
– Слав, ты же понимаешь, что это не так просто, – я выдохнул, стараясь звучать спокойнее, чем на самом деле чувствовал себя. – У меня здесь семья. Ты пришёл вот так неожиданно… Я даже не знаю, как об этом Рите сказать.
Слава усмехнулся, стянул с плеча мокрый рюкзак и положил его на пол у двери. Пахло сыростью и немного сигаретами. Он посмотрел мне в глаза, и в этом взгляде я уловил что-то недоброе, как будто он уже заранее знал, что я не пущу его.
– Ты что, серьёзно? – он говорил мягко, но в голосе явно слышалась доля сарказма. – Это же всего на пару дней. Я не собираюсь тут обосновываться, Миш. Неужели так трудно?
Я почувствовал, как ком в горле стал плотнее, и потёр затылок, отводя взгляд.
– Это не про тебя, Слав. Я… просто… – я запнулся, не зная, как сказать это правильно, чтобы не обидеть его. Но правда была в том, что я устал. Устал от его вечных просьб о помощи, от того, что каждый раз, когда он появлялся в моей жизни, это приносило только проблемы.
Слава склонил голову на бок, словно пытаясь прочесть мои мысли.
– Миш, не усложняй. Ты же меня знаешь. Я не доставлю никаких хлопот. Просто некуда идти. Ну не хочешь говорить Рите, так не говори, я и словом не скажу.
Я молча посмотрел на него, и в голове уже начала формироваться мысль, что, возможно, он и правда прав. Действительно, это ведь не навсегда. Но потом вспомнил все предыдущие случаи. Как каждый раз его «на пару дней» превращалось в недели. Как это влияло на нашу с Ритой жизнь, как она меня просила больше не пускать его к нам.
– Нет, Слав. Так не пойдет, – твёрдо сказал я, хотя внутри всё сжималось от ощущения, что сейчас разорвётся что-то важное.
Он молча покачал головой, отвёл взгляд и принялся застёгивать рюкзак. Наступило неприятное молчание.
– Слав, ты же говорил, что у тебя с работой что-то вырисовывается. Что случилось? – я попытался сменить тему, надеясь, что это смягчит обстановку.
– Да как всегда, – он вздохнул и пожал плечами, как будто это не требовало объяснений. – Всё через одно место пошло. Ты же знаешь, как это бывает: обещают одно, а на деле ничего. Вот и ищу сейчас что-то другое.
Я тяжело вздохнул. Это было так похоже на Славу — его слова всегда звучали одинаково. Постоянные обещания, которые не сбывались, бесконечные «я почти устроился», «всё будет по-другому». А потом он просто исчезал на какое-то время, чтобы снова вернуться с очередной просьбой.
– И сколько раз это будет ещё повторяться, Слав? – я не выдержал и заговорил чуть резче, чем хотел. – Сколько ещё ты будешь искать «что-то другое» и приходить ко мне, когда ничего не получается? Мы ведь взрослые люди. У каждого своя жизнь, свои обязательства.
Слава остановился, снова посмотрел на меня, и в его глазах промелькнуло нечто похожее на гнев, хотя он старался это скрыть.
– Ты не хочешь помочь, так и скажи прямо, – он говорил тихо, но его слова были как удар в грудь. – Не надо вот этих вот обиняков про обязательства. Семья, обязательства… Ладно. Понял. У всех свои дела.
Я почувствовал, как во мне нарастает внутреннее напряжение. Это было именно то, чего я боялся — он снова всё перевернёт так, что я окажусь виноватым. Но разве это справедливо?
– Ты сам себя загнал в это положение, Слав, – сказал я, не скрывая разочарования. – Я тебе помогал не раз. Мы тебе с Ритой не один раз давали деньги, пытались устроить тебя на работу через знакомых. Но каждый раз одно и то же. Ты не можешь вот так просто приходить и требовать, чтобы мы снова спасали тебя. У нас тоже есть своя жизнь.
Он фыркнул, отвернулся, будто пытаясь спрятать обиду.
– Да ладно тебе, – сказал он, пожимая плечами. – Не хочешь, не надо. Я не прошу многого. Просто думал, что хоть на пару дней можешь дать угол.
Я почувствовал, как внутри всё сжимается. Он всегда умел манипулировать моими чувствами, заставляя меня чувствовать вину. Но теперь что-то изменилось. Я больше не мог просто поддаться его просьбам. Не мог позволить себе снова погрузиться в эту бесконечную игру спасения, в которой я постоянно оказывался тем, кто всё теряет.
– Слав, извини, – сказал я тихо, но твёрдо. – Я не могу.
Он стоял несколько секунд молча, будто не веря тому, что услышал. Потом криво усмехнулся, снова взял рюкзак и надел его на плечо.
– Ладно, понял. Спасибо хоть за честность, – бросил он через плечо и направился к двери.
Я стоял на месте, смотря, как он уходит. Казалось, что с каждым его шагом что-то внутри меня рвётся на части. Но я не мог больше так жить. Не мог снова стать тем, кто готов пожертвовать своей жизнью ради его «на пару деньков».
Тишина в доме после ухода Славы была оглушающей. Вечером, сидя на диване с Ритой, я не мог выкинуть его образ из головы. Она ничего не сказала, но, взглянув на меня, явно всё поняла. Наверное, её это даже порадовало — ведь не раз она просила меня быть жёстче с ним. Но я видел, что и ей не по себе от того, как всё это произошло.
– Он не вернётся, да? – тихо спросила Рита, не отрывая взгляда от телевизора.
– Не знаю, – честно ответил я. – Вряд ли. Он не привык, чтобы ему отказывали.
Рита кивнула, но в её глазах мелькнула тень сомнения.
– Может, это и к лучшему, Миш. Ты не можешь всегда быть его спасательным кругом. У нас свои проблемы. Он должен научиться справляться сам.
Я лишь кивнул, но внутри меня всё ещё грызло чувство вины. Может, я действительно был слишком строг? А может, наоборот, слишком долго тянул с этим. Слава всегда был тем, кто шёл напролом, не заботясь о последствиях. И, наверное, сейчас ему нужно было понять, что он не может больше полагаться на меня.
На следующее утро телефон зазвонил, как только я сел за завтрак. На экране высветилось имя брата. Я замер на мгновение, не зная, что ожидать. Подняв трубку, я услышал его спокойный голос:
– Миш, я нашёл место. Спасибо, что не пустил. Серьёзно. Это заставило меня пошевелиться.
– Рад слышать, – ответил я, чувствуя облегчение. – Надеюсь, всё наладится.
– Да, и я надеюсь. Ладно, береги себя. Я как-нибудь заеду позже.
И он повесил трубку. Я долго смотрел на телефон, пытаясь осознать, что это был тот самый момент, когда что-то изменилось.