23 октября 1890 года наследник российского престола цесаревич Николай Александрович покинул Гатчину, отправляясь в долгое Восточное (еще его называют азиатским) путешествие. За время путешествия Николай и его спутники проделают почти круглосветный маршрут: Вена – Греция – Египет – Фивы – Асуан – Бомбей – Эллора - Джайпур – Дели – Агра – Цейлон – Сингапур – Ява – Сиам – Сайгон – Китай – Япония. А затем – через Владивосток, Иркутск, Омск, Сургут, Оренбург – домой.
Отъезд из России
Путешествие началось на Гатчинской станции Варшавской железной дороги. Стояла ненастная поздняя осень. Все чувствовали себя грустно. Император и императрица сели в вагон к сыну, чтобы несколько станций проехать вместе – проводить его.
Им не очень легко: Великий Князь Георгий Александрович тоже в плавании. Служит мичманом на фрегате «Память Азова», и, по плану, должен встретиться с братом позднее, в Триесте. Может показаться, что маршрут на Восток выбран странно – через Вену и Триест, в которых будто бы нет необходимости. Но, на деле, всё объясняется политически: Александр III не хочет обращаться к Османской империи с просьбой пропустить корабли сына.
Если путешествие Николая, за исключением некоторых досадных моментов, в общем-то, пройдет легко, с Георгием ситуация окажется чуть более сложной. Уже к лету 1890 года у Георгия периодически случались приступы лихорадки. Так, например, даже Николай оставил запись в дневнике от 22 июля 1890 года: «Была обедня с выходом и завтраком. У Георгия лихорадка, он весь день сидел дома». Тем не менее, домашний врач царской семьи, очевидно, решил, что болезни юноши не так уж опасны – и даже разрешил ему длительное морское путешествие. Однако, в состав сопровождавшей наследников свиты всё же был в последний момент включен доктор Владимир фон Рамбах.
Георгий неоднократно будет чувствовать себя плохо во время поездки. В Бомбее с ним случится приступ. 11 февраля 1891 года его обследует доктор В.Я. Алышевский и обнаружит у Великого Князя «значительное поражение верхней доли правого легкого спереди и особенно сзади, где в лопаточной области найдено бронхиальное дыхание и созвучная крепитация, в левой верхушке сравнительно незначительные и не постоянные катаральные явления». Николай продолжит путешествие без брата. Царская семья долгое время будет делать вид, что Георгий не так уж болен. Ему порекомендуют сменить климат. В 28 лет он умрет от туберкулеза в Тифлисской губернии.
На станции Сиверской остались только сами путешественники – цесаревич и его свита. Еще не выехав за пределы Санкт-Петербургской губернии, в шесть часов, зажгли свечи. Николай сел рассматривать издание «Олимпия по Лалу и Монсо» – в Греции там планировалась экскурсия.
На следующий день 24 октября на станции Лапы возле Варшавы местные школьники выстроились на вокзале приветствовать Николая. Спели «Боже, Царя храни». Наследник подошел к детям.
В три часа поезд прибыл в Варшаву. Там Николая встретили варшавский генерал-губернатор и военные – почетный караул лейб-гвардии Волынского полка. Попрощались с Россией.
Прибытие в Вену
Утром – уже территория Австро-Венгрии. После завтрака Николай переодевается в австрийский мундир пятого уланского полка, при котором он состоит шефом. На Северном железнодорожном вокзале Вены высоких гостей встречает император Франц Иосиф с эрцгерцогами. На императоре – мундир Кексгольмского гренадерского полка. Австрийцы тепло приветствуют Николая Александровича. Его Величество предлагает Николаю место по правую руку в открытой парной коляске. Везде – толпы восторженного народу, конная и пешая полиция в парадной форме. Чешская молодежь кричит Николаю: «Слава!»
Приезжают в Хофбург, зимнюю резиденцию Габсбургов. Там Николаю наносят визит послы – например, немецкий посол принц Рейсский. Затем начинаются визиты самого Николая к эрцгерцогам. Едет Николай и возложить венок на могилу недавно скончавшегося кронпринца Рудольфа (он умер в 1889 году, вероятнее всего, совершив самоубийство в охотничьем замке Майерлинг).
На шесть вечера назначен обед в Шенбрунне, другой австрийской резиденции. После приема успевают еще заехать в оперу – и, наконец, отбытие.
26 октября прибывают в Триест. Южане встречают русского цесаревича довольно равнодушно. Николая ждет эскадра, а во главе встречающих ясно выделяется фигура Георгия Александровича. Путешествие начинается. На фрегатах «Память Азова» и «Владимир Мономах» кричат «ура». На фрегате «Память Азова» поднимают флаг наследника. Эскадра снимается с якоря. Море почти неподвижно, погода теплая и солнечная.
Позднее расскажу о продолжении путешествия, хочется сделать посвященный этому цикл.