— Ты что, опять без настроения? — Лера нахмурилась, поднимая взгляд от чашки кофе.
— Да, не бери в голову! Всё нормально! — быстро ответила Катя.
Она старалась не показывать вида, но Лера знала её слишком хорошо.
— Ну, давай, рассказывай! — Лера вздохнула.
Катя замялась. Она уже давно не могла спокойно говорить о том, что происходило в её жизни. Особенно сейчас, когда Лера стала частью её семьи. При чём уже официально, как жена её брата Игоря. Но что-то внутри жгло.
— Всё в порядке, Лер. Просто устала. Работа, дом. — Катя сделала глоток чая, избегая её взгляда.
Но Лера не отступала.
— Игорь что-то говорил… — Лера запнулась, подбирая слова. — Мне кажется, твоя мама не очень рада, что мы поженились. Я ведь её почти не вижу, а она уже настроена против меня?
Катя почувствовала, как напряжение внутри неё возросло.
— Да, она не очень рада. Скажем так, вашему браку… Она не была сторонницей. Но это же не повод переживать, верно? — её голос был слишком спокойным, почти отстранённым.
Лера усмехнулась, но в её глазах мелькнула тревога.
— Не повод переживать? Катя, я ведь всё вижу. Она игнорирует меня, даже когда мы встречаемся на семейных ужинах.
— Это ты зря. Она просто… осторожная.
Лера подняла бровь, явно не веря.
— Осторожная? Катя, она смотрит на меня, как будто я пришла разрушить её семью! А Игорь… он просто молчит.
Катя посмотрела в окно, пытаясь собраться с мыслями. В душе кипела буря. Её подруга, Лера, теперь сноха в их семье. И её мать никогда этого не одобряла.
— Катя… ты же чувствуешь это? — Тихо произнесла Лера.
Голос её дрожал.
Катя сжала кулаки под столом. Она не могла ей сказать, что их мать уже давно говорила ей о том, что Лера — не та женщина, которая достойна быть в их семье. И это знание отравляло её изнутри.
***
Вечером, когда Катя вернулась домой, мать уже ждала её на кухне. Стол был накрыт, но ужин не выглядел уютным. Её лицо выражало суровость.
— Садись дочка. Нам надо поговорить. — сказала мать, как только Катя вошла.
— О чём? — Катя устала, но знала, что от этого разговора не уйти.
— О Лере. Ты же понимаешь, что этот брак - ошибка.
Катя опустилась на стул, зная, что сейчас будет долгий разговор.
— Мама, но они любят друг друга. Что здесь плохого?
— Плохого? — мать фыркнула. — Она разрушит его жизнь. У неё другие взгляды на семью. Она слишком независимая. Как ты не видишь? Она не уважает наши традиции.
Катя вспыхнула.
— Независимая? Разве это плохо? Ты хочешь, чтобы Игорь женился на покорной кукле?
Мать холодно взглянула на неё.
— Ты ведь сама это чувствуешь, Катя. Ты ведь всегда была близка с братом, а теперь? Разве ты не замечаешь, как она тебя отдаляет от него?
Катя замерла. Эти слова ударили в самое сердце. Было ли это правдой? Действительно ли Лера её отдаляла?
— Мама, не надо так. Лера мне подруга, и мы всегда были близки.
— Были, — мать подчеркнула слово. — Но теперь она часть другой семьи, её собственной. И как только Игорь поймёт, что она его использует, будет слишком поздно.
— Использует? — Катя недоумённо посмотрела на мать. — Ты с ума сошла! Лера не такая.
— Ах, не такая? — мать прищурилась. — И почему она так быстро согласилась на свадьбу? Её ведь никто не толкал. Она взяла его и повела под венец. Разве ты не понимаешь? Её планы далеко выходят за рамки любви? У неё расчёт.
Катя почувствовала, как внутри поднимается гнев.
— Это абсурд! Лера вышла за него потому, что они любят друг друга. И хватит!
Но мать не собиралась отступать.
— Посмотри, как Игорь изменился с тех пор, как она появилась в его жизни. Он перестал приходить домой! Стал всё время проводить с ней! Разве не заметно, что она его контролирует?
Катя не знала, что сказать. В её голове метались мысли: её подруга или её семья? Кого она должна защитить? Но что, если мать права?
— Я поговорю с Игорем. — тихо сказала Катя, вставая из-за стола. — Но, мама, прошу тебя, не вмешивайся. Дай им время.
Мать не ответила, только холодно кивнула. Катя покинула кухню, чувствуя, как между ней и Лерой начинает расти пропасть.
***
Катя долго не решалась поговорить с братом, но вскоре случай сам всё расставил. Однажды она застала Леру и Игоря на кухне у родителей. Их разговор был напряжённым.
— Ты просто не понимаешь, чего от меня требуют! — Лера сидела за столом, нервно крутя ложку в руках. — Твоя мать ждёт от меня невозможного.
Игорь, стоя у окна, нервно теребил сигарету.
— Лера, ты знала, что мои родители традиционные. Но ты могла бы хотя бы попытаться найти общий язык с ней.
— Общий язык? — Лера вскочила. — Она считает меня угрозой! Ты же видишь, как она на меня смотрит? Как она со мною разговаривает?
— Ты преувеличиваешь! — устало ответил Игорь.
Катя затаилась за дверью, наблюдая за этой сценой. Её сердце колотилось, напряжение росло.
— Преувеличиваю? Игорь, я устала. Я не могу жить в доме, где меня ненавидят. Да ещё и ты меня не поддерживаешь! — Лера была на грани слёз.
— Я тебя поддерживаю! Но ты же сама не пытаешься даже найти общий язык с мамой. Почему ты не хочешь пойти навстречу? — поворачиваясь к жене произнёс Игорь.
Лера хмыкнула, подойдя к нему вплотную.
— Я не пойду на компромиссы, если меня не уважают! Игорь, если ты не готов выбрать чью-то сторону, то я уйду.
Катя замерла, эти слова. Лера угрожала уйти?
— Ты… серьёзно? — Игорь посмотрел на неё в недоумении.
— Да! — твёрдо сказала Лера. — Либо ты защищаешь нашу семью! Либо я ухожу!
Катя не смогла больше сдерживаться. Она вышла из тени.
— Лера, что ты делаешь?
Оба замерли, увидев её. Лера нахмурилась, но в её взгляде читалось удивление.
— Катя… ты всё слышала?
— Да, слышала! — Катя подошла ближе. — Ты собираешься уйти, если Игорь не встанет на твою сторону? Разве это любовь?
Лера отвернулась, но её голос был твёрдым.
— Не на мою сторону, а на нашу! Мы вообще-то семья! — уверенно произнесла Лера.
— Я за Игоря и за нашу семью! Если ты не готова её принять, может, тебе действительно лучше уйти? — с трудом выдавила Катя.
Лера сжала губы, в её глазах мелькнула боль.
— Ты предаёшь меня, Катя?
Игорь, ошеломлённый этим конфликтом, только молчал. Он понимал, что его выбор изменит всё.
— Я то думала, ты моя подруга! Ты меня поймёшь! — произнесла Лера с горечью. — Думала, что ты будешь на моей стороне.
Катя медленно покачала головой. Её голос был хриплым, едва слышным.
— Лера, я тебя понимаю. Но понимаешь ли ты, что не можешь требовать от Игоря выбрать между тобой и его семьёй? Ты же ставишь его в ужасное положение!
— Это не я его ставлю в такое положение! А твоя мать! — Лера резко оборвала её. — Она с первого дня начала настраивать его против меня! А я его жена! Мы семья и у нас будут дети! А мама это другое! Не нужно никого выбирать, просто не позволять матери решать за нас! Услышьте меня, наконец-то! — повышая голос сказала Лера.
Катя нервно провела рукой по волосам. Всё, что Лера говорила, было правдой. Мать действительно никогда не скрывала своего недовольства этим браком, и отчасти Катя понимала её.
— Ты ведь знала, какой Игорь. Ты знала, что он не сможет пойти против мамы. Он всегда старался сохранить мир в семье, даже если это значило делать то, чего он сам не хотел. — Катя посмотрела на брата. — Разве ты не понимаешь, что он между молотом и наковальней?
Лера скрестила руки на груди. Её лицо выражало смесь злости и отчаяния.
— А я что, должна терпеть всё это? Сидеть, молчать и улыбаться? Это не моя жизнь! Я не буду жить по чужой указке! Я не предам себя! А Игорь, — она повернулась к мужу. — Если ты хочешь всю жизнь быть под маминым каблуком, то это твой выбор! — сказала она уверенно и хотела выйти из кухни.
— Лера, подожди! Мы не договорили! — он схватил жену за руку и повернул лицом к себе.
— Лера! — его лицо было бледным, а голос дрожал. — Ты права. Моя мама слишком сильно влияет на меня. И, возможно, я должен был встать на твою сторону раньше. Но я не могу разорвать отношения с ней. Она моя мать, и я не могу просто выбросить её из своей жизни. Но это не значит, что я не люблю тебя.
Лера замерла, её глаза наполнились слезами.
— Игорь, я не прошу тебя разрывать отношения с матерью. Я прошу просто защитить меня от её нападок. Я не хочу уходить. Но если ты не можешь меня поддержать, я не вижу другого выхода. Я не готова тратить жизнь на борьбу с вашей матерью.
— Подожди. — тихо сказала Катя, её голос дрожал. — Лера, прости меня. Я… я действительно слишком увлеклась мамой и её мнением. Я не хотела, чтобы всё так вышло.
Лера посмотрела на Катю, её глаза смягчились.
— Я понимаю. — прошептала она. — Я никогда не хотела разлучить вас с вашей матерью. Я хочу быть частью вашей семьи.
Катя кивнула, чувствуя, как на её глаза наворачиваются слёзы.
— Я постараюсь изменить это. Постараюсь поговорить с мамой. Но, Лера, ты тоже должна пойти навстречу. Мы ведь семья. Нам нужно найти способ жить вместе, иначе мы потеряем друг друга.
Лера замерла на мгновение, осмысливая слова Кати. Потом, неожиданно для всех, она обняла подругу.
— Давай попробуем! — тихо сказала она.
Игорь, наблюдая за этой сценой, наконец-то выдохнул. Он подошёл к ним и, обняв обеих, прошептал.
— Спасибо вам. Я вас люблю!
Но где-то в глубине души Катя знала, что этот мир был лишь временным. Настоящий конфликт ещё не был разрешён. Тень матери продолжала висеть над их домом.
Проблема заключалась не только в конфликтах между матерью и женой. Проблема была в его неспособности сделать выбор и установить границы. Он должен был встать на защиту своей жены и их брака.
— Я думаю, что нам пора поставить всё на свои места! — начал он. — Я должен был раньше понять, что моя семья - это ты, Лера. Мы с тобой создаём нашу жизнь! Я хочу, чтобы мама это приняла. Если она не сможет принять тебя, значит, она отвергает меня и мой выбор. Теперь я понимаю это. Я как будто проснулся.
Лера с облегчением выдохнула, но Катя ещё не понимала до конца, к чему это ведёт. Игорь продолжил:
— Я поговорю с мамой. Она может злиться, плакать, но это её выбор. Я сделал свой - моя семья с тобой, Лера.
Катя молча наблюдала за братом. Он впервые за долгое время встал на свою сторону. Наконец, он принял ответственность за свою жизнь. Её охватило ощущение, что всё это время она тоже играла роль в интригах матери, сама того не осознавая.
***
Через несколько дней Игорь собрался с духом и вызвал мать на откровенный разговор. Он знал, что будет трудно. Она плакала, обвиняла его в предательстве, но что-то в её взгляде изменилось, когда она осознала, что сын больше не мальчик, которого можно контролировать.
— Ты прав, Игорь. — наконец произнесла она, подавив рыдания. — Я не должна была вмешиваться. Я… я больше не буду плести интриги.
— Мама, я очень тебя люблю! Но мы должны научиться жить все вместе и быть счастливыми. Иначе нас ждет одна боль и страдания. Я не могу даже представить что со мной будет, если Лера уйдёт от меня. Тогда точно наши с тобой отношения будут под угрозой! — он произнёс эти слова глядя в глаза матери, чтобы увидеть то, что она понимает всю опасность ситуации.
Позже, когда все собрались за ужином, Лера тихо наклонилась к Кате и прошептала:
— Ты знаешь, Катя… Ты поймёшь меня, когда выйдешь замуж, а твоя мать не сможет принять твоего мужа. Поэтому дело не только во мне. Всё может повториться и с тобой.
— Да, ты права! — согласилась подруга. — Для неё, видимо все представляют угрозу, потому что она боится потерять свою власть. И дело вовсе не в тебе, а в её страхах. Но это не наша проблема.
Все трое поняли самое главное, что важно всегда стоять на своём, а иначе это уже не твоя жизнь.