Борт крейсера Z-24.
В коридоре равномерно загрохотали шаги. Капитан со скрытым удовольствием наблюдал за комиссией. "Привыкли к бесшумным дверям, мягким коврам... Послушайте теперь". Лица у проверяющих вытягивались. Запел сигнал. Капитан нажал кнопку. Тяжёлая дверь уехала в стену, и на пороге возник мощный десантник.
- Группа Джонсона вернулась, сэр.
- Хорошо. Что ещё?
- Конфиденциальные новости.
- Потом. Передай личному составу мою просьбу: не выходить на базы.
- Слушаюсь, сэр!
Дверь закрылась. Капитан повернулся к комиссии.
- Полковник, почему у вас в коридорах нет шумопоглотителей? - задала вопрос женщина-инспектор. - Это портит здоровье экипажа.
Волков вежливо ответил:
- Представьте себе, что сюда ворвались враги. Они будут пытаться идти тихо. Поэтому мы их отличим от друзей.
- Это абсурд, полковник!
- Возможно, но он дважды спасал нам жизнь.
- Вот как? Интересно... Если вы не против, мы поговорим с личным составом.
- Пожалуйста! - капитан набрал код на пульте. - Вот. Личный состав сейчас разберётся по своим местам. Вам нужен провожатый?
- Нет, спасибо.
***
Капитан засмеялся и стянул с лица маску. В дверь бесшумно вошёл тот же десантник и также снял с лица маску.
- Ну, как там наши гости, Рэндол?
- В порядке, сэр, разговаривают, фотографируют...
- Неплохой маскарад. Какие результаты у Джонсона?
- Он на приёме, сэр.
Щёлкнула рукоятка приёма. На экране появилось лицо. В глаза бросалась тяжеловатая нижняя челюсть.
- Удачный рейд, капитан, - пророкотал Рэд. - Два пункта в джунглях. Торговцев передали патрулю.
- Патруль не пытался проследить за вами?
- Нет, обошлось. Мои люди все целы. Один раненый пилот. Зубами...
- Передай своим парням благодарность. Вы можете отдохнуть. Кстати, наденьте маски. У нас комиссия.
Капитан повернулся к Рэндолу.
- Подготовить реабилитационный пункт для группы Джонсона. Давай личные новости.
- Сержант Чанг в таможне Сперры! - выпалил десантник.
- Сподобился... - поморщился капитан. - Законопатили его!.. Что там на Сперре?
- Из пустыни оазис делают, - сообщил Рэндол. - Говорят, компания там подобралась! Сплошные бандиты!
- Надо бы кого-то послать туда... Вот что, найди мне Билла-Оборотня. Он по таким делам спец.
***
Стереоизображение Билла почесало затылок:
- У меня осложнения, кэп.
- Какие?
- Жениться собираюсь.
- Ах, вот оно что... Ну, ладно, тогда прощай, - Волков протянул руку к пульту. Оборотень поднял руку, но капитан не ответил. Щелчок, и Билл исчез. Придётся. Ничего не поделаешь - закон команды!
- Рэндол!
- Да, сэр!
- Вычеркни Билла-Оборотня из списка команды.
- Слушаюсь!