Чёртов сквозняк! До костей пробирает. Ну и форма! Интересно, какой дурак её моделировал? Кислородный ранец, шлем, перчатки, а костюм будто из паутины сделан. Неужели в космосе таможня в этой же форме?
В очередном помещении я столкнулся с Ферриано. Его двухметровая фигура, подсвеченная фонарём, кажется ещё выше. Итальянец глухо говорит что-то в микрофон. Заметив меня, он прекратил разговор и крутанул рукой - знак, что обход закончен. Слава Тебе, Господи, а то я уже помирать собрался.
Казалось, что на космодроме всё поплавилось под лучами солнца. На ходу снимая шлем, я направился к машине, где меня ждали с документами. Морщась расписался и нырнул в кабину. Ферриано сел за руль. Плавно развернувшись, машина мощно потянула вперёд. Я мок под комбинезоном и думал, зачем я здесь. Жара становилась невыносимой.
- Марион, открой окна! - взмолился я, не выдержав.
- Пыль, - флегматично ответил он.
Резонный довод. Воздушная подушка поднимала сумасшедшую пыль. Приходилось терпеть.
В здания я влетел бегом. Сорвав с себя комбинезон, запрыгнул под ледяной душ и заухал. Рядом сидел Ферриано. Он всегда только сидел под холодной водой и задумчиво напрягал одну за другой здоровенные мышцы.
Этот парень вызывал удивление у всех. Прибывший за полгода до меня, он ни с кем, кроме меня, не дружил. Чем я привлёк его внимание? Не знаю. Он всегда помогал мне, а по вечерам сидел у меня молча и смотрел. Но мне он нравился.
В дверь душевой робко заглянул Ив и вопросительно посмотрел на меня. Я кивнул и показал ему на свободное место. Ив сбросил комбинезон и уселся на пол, включив воду. Его широкие глаза с узкими зрачками заблистали блаженством. А здорово он подкачался в последние месяцы - бугры мышц уже сильно натягивали зелёную кожу. Отличный парень со временем будет, только страх из него надо выдавить...
Мы просидели уже довольно долго, когда в душевую ввалился Боря Мельниченов, адьютант Русанова. Презрительно поглядывая на нас, он объяснил, что завтра прибывает какая-то комиссия и нам нужно привести в порядок таможенное управление. Он хотел что-то сказать Иву, но, наткнувшись на тяжёлый взгляд Мариона, стремительно вылетел из душевой.
Я натянул широченные шёлковые штаны и такую же рубаху и отправился в управление. За мной шёл Ив в такой же одежде и замыкал Марион в своей кожаной куртке и джинсовых брюках. Среди всех нас он единственный, на кого жара не действует.
Из управления уже выносили кипы бумаги и выбрасывали их в бетонный колодец.
Я перебрал свои ящики, ничего не нашёл и хотел уже уходить, когда ко мне подошёл Ив и протянул обрывок листа. Я развернул его и прочёл:
Я оглянулся и спрятал бумажку в карман. Кажется, Мердт не к акулам в глотку попал, как гласит официальная версия, а к зверю похуже... Нужна связь с капитаном.
***
- Полковник Волков, вы нарушаете все законы! - торжественно-негодующе заявила инспекторша. - Что это за закон команды? Вы лишаете людей элементарных человеческих чувств. Выходит, чтобы служить у вас, бедные мальчики даже не имеют права влюбиться?
- Именно так, - спокойно подтвердил капитан.
- Почему?
- Закон команды.
- Полковник, я буду рапортовать о вашем несоответствии занимаемой должности. Прошу вас немедленно распустить вашу... команду и покинуть базу, - отчеканила она.
- Я подчиняюсь, - ответил капитан. - Но предупреждаю, что вы делаете большую ошибку. - Он набрал на пульте несколько предложений и нажал кнопку. В коридоре заревели синтезаторы речи:
- Всем десантникам немедленно переодеться в штатское и покинуть базу. Это временно, но подготовьте всё к консервации. Встречаемся на ближайшей планете. Отпуск - месяц. Капитан Волков.
Только затихли динамики - загрохотал под ногами пол, и система дислокации отметила уход парней. Через полчаса три толчка возвестили о том, что база покинута.
- Вот и всё, - сказал Волков. - Пора и нам.
***
Капитан подошёл к стойке:
- Дайте чего-нибудь прохладного.
К нему стали оборачиваться. Кто-то кому-то шепнул: "Легавый!" Волков пожалел, что не снял форму.
Бармен презрительно бросил:
- Легавым не даём!
Капитан повернулся, чтобы выйти, но ему загородили дорогу. Жующие, нагловатые лица и здоровенные кулаки. Хулиганы стали теснить его к стойке. "Впервые, Игорёк, ты не видишь выхода", - уныло подумал капитан, когда его схватили за руки.
Удары посыпались градом. Лицо залилось кровью из рассечённого лба. Сволочи, дубинки взяли...
Внезапно один из бандитов взлетел к потолку и тяжело рухнул на пол. Полетели стёкла, дверь вообще развалилась, и со всех сторон раздался яростный рёв десантников.
Вокруг капитана пол устелился упавшими. Десантники молотили бандитов об стены, разбивали им об головы табуреты. Кое-у-кого появились в руках палки. Бармена держал за шиворот Рэд Джонсон и методично разбивал ему об лысину тяжёлые бутылки. Если бы Волков не остановил избиение, озверелые парни могли бы убить кого-нибудь.
Рэндол пнул бармена:
- Коктейль, собака! Радуйся, что капитан заступился за тебя, гнида! Мы разорвали бы тебя на части и поджарили в реакторе!
Бармен, несмотря на разбитую голову, засуетился у аппаратов. Медики оказывали помощь капитану.
- Слушайте, ребята, а не съездить ли нам в гости к Чангу? - прошепелявил капитан.
Десантники приняли это с восторгом. Один связался с кораблём, другие приводили в порядок бар. Дело происходило на старой заброшенной алмазной шахте в глубине необитаемой планеты.