Королевская кобра — самая крупная ядовитая змея в мире, и одна из самых опасных для человека. Долгое время считалось, что эти змеи относятся только к одному виду, но недавно выяснилось, что на планете есть целых четыре разновидности королевских кобр.
Королевские кобры (Ophiophagus hannah) обитают на большей части территории Азии, от Индии и Китая до Филиппин и Зондских островов. С 1836 года змея классифицируется как единый, но сильно изменчивый вид. Три года назад герпетологи впервые обнаружили генетические различия в четырех различных популяциях королевских кобр по всему ареалу их обитания.
Новое исследование выявило различия как в физическом облике змей, так и в узорах полосатости, обнаруженных на их чешуе. Изучив 153 экземпляра, включая пять образцов скелета, ученые провели морфологический и генетический анализы.
Специалисты доказали, что существуют четыре вида: королевская кобра Северного Индостана (Ophiophagus hannah), королевская кобра Суматры (Ophiophagus bungarus), королевская кобра Западных Гат (Ophiophagus kaalinga), обитающая в горах Индийского полуострова, и королевская кобра Лусона (Ophiophagus salvatana), обитающая только на острове Лусон на севере Филиппин.
К примеру, взрослые особи из популяции Лусона, в отличие от молодых, не имеют заметных бледных полос на коже. У взрослых особей O. salvatana полосы у взрослых особей слабые и едва различимые, из-за чего они выглядят пятнистыми. Северная линия, O. hannah, характеризуется меньшим количеством полос по сравнению с O. bungarus.
Новая классификация королевских кобр имеет значение в первую очередь для экологов. В частности, гораздо меньшие ареалы O. kaalinga и O. salvatana могут оказаться под угрозой из-за изменения климата, разрушения среды обитания или стихийных бедствий.
Пересмотр также важен для создания противоядий. В настоящее время существует только одно противоядие от укуса королевской кобры. Ученые считают, что можно создать еще три, чтобы препарат эффективно действовал против каждого вида кобр, пишет IFL Science.
Черная мамба. Где обитает змея и насколько она опасна для человека