Афанасий, похоже, думал точно так же. Или просто хотел поскорее закончить со всей этой историей? Отделаться от спутницы, из-за которой пришлось возвращаться в ту пещеру, и продолжить свою обычную спокойную размеренную жизнь.
- Пройдем другим путем, он будет немного дольше, чем до моей деревни, но выведет прямо к твоему дому.
- Я готова, согласна. Спасибо.
- После такого ты готова к чему угодно, полагаю, - улыбнулся мужчина, и девушка хихикнула в ответ.
Настроение у нее было замечательным. Оно и немудрено – они не только забрали нужный гриб, который поможет отцу, она еще и смогла в такой страшной ситуации собраться с силами и понять, что происходит, развеять морок, освободить их обоих!
И что самое удивительное – теперь уже, после того как прошел первый шок и первый испуг, она поняла, что этот мир, полный тайн, противоречий, опасностей, ее невероятно влечет. Она хотела узнать больше, большему научиться, посмотреть на водяного, на лешего, поговорить с кикиморой о прежних временах, узнать у Афанасия и отца про жизнь, которую они ведут, про их отцов, что передали им эти знания.
- О чем задумалась? – спросил Афанасий, когда они остановились на привал возле речки. Скорее всего, это была та же речка, у которой они останавливались в прошлый раз, но места были точно другие.
- О том, насколько меня увлекло то, что со мной произошло. И, кажется, хочется еще.
Афанасий сначала посмотрел на нее удивленно, а потом расхохотался так громко, что девушка от удивления подскочила на месте.
- Что смешного? – спросила она возмущенно.
- Ты была так испугана и бежала от пещеры чуть ли не впереди меня, а видела бы ты свои глаза! И теперь говоришь, как тебя это все увлекло. Ну что за чудеса!
Нежана только пожала плечами и сосредоточилась на еде. Она и сама себе не могла объяснить эти чувства, нужно было с ними немного пожить, принять или, наоборот, отбросить. Этими размышлениями можно было заняться и позже – после того, как они помогут ее отцу.
Афанасий же больше не заводил этот разговор, но иногда как-то ехидно улыбался и смотрел на нее хитрым взглядом. О чем он думал? После этого приключения мужчина стал чуть более разговорчивым, потому Нежана всю дорогу слушала его рассказы про то, как он обосновался в деревне, как начал знакомиться с лесом и с теми, кто его населял. Это было невероятно интересно, и девушка еще больше после этого хотела расспросить отца о том, какой же путь прошел он.
Ночевать пришлось снова в лесу, но в этот раз Нежана встала затемно, как и привыкла. Видимо, ощущение облегчение позволило ей вернуться снова в обычную жизнь с самым обычным ее движением.
Афанасий крепко спал – он даже не шевельнулся, когда она поднялась. Потому девушка решила его порадовать, как он порадовал ее недавно завтраком. Нежана, стараясь не шуметь, развела огонь и приступила к обычным утренним хлопотам приведения в порядок себя, всего вокруг, приготовления еды. Эти дела успокаивали и дарили ощущение того, что все хорошо. А что еще было нужно?
День понемногу разгорался, становилось теплее, просыпался лес, вместе с лесом просыпался и Афанасий. Девушка не заметила, но проснулся он задолго до того, как дал это понять, и некоторое время просто любовался, как Нежана хлопочет, занимаясь делами. Он-то жил в одиночестве, готовил себе сам, уборкой тоже занимался сам, как и другими делами по хозяйству, потому такая забота о нем была ему приятна.
- Доброе утро! – в конце концов поднялся он и с удовольствием вдохнул полной грудью аромат утреннего леса, к которому примешивались запахи травяного чая.
- Доброе! Я рановато проснулась, потому решила пока собрать вещи и приготовить завтрак.
- Не терпится вернуться домой?
- Не терпится помочь отцу. К тому же они там наверняка переживают обо мне, не хотелось бы, чтобы нервничали слишком долго.
- Приятно, когда тебя кто-то ждет и о тебе переживает.
- У тебя таких людей нет?
- Я уже давно один, вдалеке от всех своих родных. Да и родных толком не осталось.
Нежане стало жаль мужчину, но он выглядел совершенно спокойным, да и говорил все это достаточно будничным тоном. Ко всему человек привыкает, и к одиночеству тоже. А некоторым это самое одиночество нравится.
После завтрака, полные сил, они направились дальше, и совсем скоро девушка начала с радостью замечать знакомые места. Они вышли к болотам их родной деревни! Никогда раньше она не была так счастлива видеть родной лес, хотя и раньше его очень любила и уважала.
Воспоминания о том, что им пришлось пережить около пещеры, были все такими же яркими, как и вчера, потому Нежана спешила. Головой она понимала, что все это был только морок, что ничего страшного на самом деле не случилось, но все равно чем ближе была к дому, тем быстрее становился ее шаг. Р
Афанасий ничего не говорил и просто подстраивался под нее. С его ростом и шагом это было совсем не сложно, и если девушка совсем скоро выглядела уже порядком запыхавшейся, то по мужчине было совсем не заметно, что он куда-то спешил.
Знакомые кусты клюквы… Нежана смотрела на него, и то, как она собирала ягоду, сейчас казалось чем-то таким далеким от нее! Будто это не она сама жила той размеренной обычной жизнью, будто это происходило с кем-то другим, или же все было настолько давно, что осталось только смазанным воспоминанием. С удивлением девушка поняла, что прошло на самом деле всего несколько дней с той самой встречи с кикиморой.
- А вот и деревня! – воскликнула она, увидев среди деревьев дома.
- Как видишь, все тихо и спокойно, теперь от морока не останется и воспоминаний, - ответил мужчина с улыбкой – он будто знал про все те мысли, что крутились в голове самой Нежаны.
- Хочется верить, что все осталось точно так же, как и было, когда я уходила.
Так все и оказалось – когда девушка вошла в дом, отец был на своем привычном месте у окна, а мать готовила что-то из теста. Они негромко переговаривались между собой, но когда в дом вошла Нежана, то тишина сразу же прервалась – женщина кинулась с объятиями к дочери, громко восклицая то, насколько же она счастлива. Нежана была счастлива не меньше, а то и больше.
Отец счастливо улыбался, а Афанасий направился прямо к нему.
- Афанасий, друг, давно тебя не видел!
- Да, развела нас судьба, развела. Но если б знал, что с тобой случилось, так давно бы попытался помочь. Что ж ты молчал-то!
Мужчина только махнул рукой, и Афанасий тоже не стал продолжать эту тему. Вместо этого он принялся хозяйничать на кухне – доставал ножи и посуду, которые были ему нужны, и командовал, что нужно сделать.
Нежана и ее мать, конечно, исполняли все в точности так, как было нужно, и уже через час на подоконнике стояла остывать густая мазь синевато-черного цвета. Ее нужно было после остывания нанести на место, куда пришелся удар лошади, и подождать сутки.
- Что ж, мое дело сделано, - сказал наконец мужчина и засобирался к выходу.
- Даже и не думай! – воскликнул отец Нежаны, чему она была очень рада.
А дальше был праздник – никто не знал, подействует ли мазь, чего ждать дальше, но все были рады уже тому, что Нежана вернулась, что все они в сборе. Отец девушки был невероятно рад видеть Афанасия – видно было, что их многое связывало. Вся семья слушала их разговоры, рассказы про то, какие приключения они пережили по отдельности и вместе.
Мужчина от этих разговоров с Афанасием будто становился будто моложе, бодрее, живее. Поначалу Нежане думалось, что ей только так кажется, но чуть погодя она увидела поразительные изменения – мужчина, сам того не замечая, сам брал веточки черемши и ел их! Дальше – больше, он поправлял свою подушку и свои волосы, он пил вино и даже не замечал, что на него смотрят остальные, настолько был увлечен рассказом о том, как его пытался затащить болотник в свои владения.
Мазь действовала, совершенно точно действовала!
Под конец вечера мужчина уже совсем захмелел, и в какой-то момент Афанасий сказал:
- Что ж, теперь я точно могу уходить – вижу, что мазь подействовала.
- С чего ты это взял? – ответил отец девушки и уставился на свою руку, что сжимала пирожок.
После он посмотрел на всех остальных, а через секунду попытался встать.
Не так быстро, не так просто, но ему удалось это сделать!
Праздник раскрутился с новой силой, теперь еще и по поводу выздоровления. С Афанасия вязли обещание остаться на пару дней, и этим вечером Нежана ложилась спать совершенно счастливой – теперь-то она точно сможет узнать все, что пожелает, и станет настоящей Охотницей.
Конец. 24.10.2024
Написано по запросу прекрасной Тамары
