Дом, в котором проживал бывший начальник уголовного розыска, а ныне заслуженный пенсионер органов Владимир Васильевич Волков, серой громадиной нависал над окраиной парка. Район этот, тихий и спокойный, в городе популярностью не пользовался. Вероятно, виной этому являлось старое кладбище, занимавшее значительную территорию района. Кладбище уже давно не функционировало, но его мрачная аура значительно уменьшало количество потенциальных клиентов, желающих приобрести здесь недвижимость. Владимир Васильевич же чувствовал себя здесь вполне прекрасно. По крайней мере Роман за всё время их общения ни разу не слышал от старшего товарища каких-либо жалоб на такое не очень приятное соседство.
Старенький автобус, скрипя тормозными колодками, остановился у покосившейся, давно некрашенной остановки. Его двери мятой гармошкой разъехались в стороны, выпустив Орлова в объятия сырой осенней ночи. Он выпрыгнул на сырой асфальт, глубоко вдохнул холодный воздух и закрыл глаза, стараясь успокоить мысли, бешенным хороводом роящиеся в голове. Двери автобуса за его спиной захлопнулись, и машина, выдохнув в атмосферу очередную порцию выхлопных газов, медленно и величественно покатилась по дороге вдаль, оставив оперативника одного на этой пустынной остановке. Рома медленно выдохнул и посмотрел на желтое пятно окна, одиноко светящегося на серой громадине многоквартирного здания, в котором проживал Владимир Васильевич.
Орлов вошёл в подъезд, быстро взбежал по лестнице на нужный ему этаж. Нажать на кнопку звонка он не успел. Дверь квартиры распахнулась, и на пороге возник Владимир Васильевич. Он внимательно посмотрел в глаза Роману, проигнорировал протянутую ему для приветствия руку и отступил назад, вглубь квартиры, давая возможность товарищу войти. Орлов непонимающе посмотрел на него и медленно, и осторожно ступил на придверный коврик. Владимир Васильевич не сводил с Романа глаз, и Рома обратил внимание на странное поведение старшего товарища. Тот был непривычно молчалив, свою правую руку он прятал за спиной...
Не подавая виду, что чем-то обеспокоен, Орлов осторожно проговорил:
- Добрый вечер…
- Угу, - кивнул Волков вместо приветствия и продолжил, - проходи в кухню.
Роман осторожно прошёл мимо Владимира Васильевича, а тот продолжал наблюдать за Орловым, и вид его настороженный и подозрительный пугал полицейского всё больше и больше. Слишком много неприятностей произошло с ним за день. И сейчас поведение Волкова окончательно выбило его из колеи, полицейский даже на всякий случай нащупал ребристую рукоять пистолета, покоящегося в кобуре. Холодная сталь немного успокоила Романа. Он не мог сам себе объяснить, что именно его напрягало. Это же Владимир Васильевич – старый друг и учитель. Сколько засад и опасных операций они провели вместе. Сколько раз наставник выручал молодого оперативника, спасал его. Но сегодня подполковник Волков вёл себя странно… очень странно… и это пугало…
- Стой, - скомандовал у него за спиной Владимир Васильевич, - а теперь повернись ко мне.
Рома непонимающе замер, а затем медленно повернулся к Волкову. И в эту же секунду Владимир Васильевич схватил со стола стакан с водой и плеснул его в лицо Орлову.
Рома испугано зажмурился, одновременно с этим вырывая из кобуры табельный пистолет.
- Что Вы делаете, Владимир Васильевич? Что с Вами происходит?
Орлов открыл глаза и увидел прямо перед собой двуствольное дуло короткого обреза, направленного ему в лицо. Только сейчас Рома понял, что именно всё это время прятал за спиной подполковник Волков. Да уж, хорошенькое дело! Вот тебе и старший товарищ… Но что им всем нужно от него? Что?
- Тихо, тихо… спрячь пистолет… он тебе не понадобится…
Владимир Васильевич обвёл оперативника изучающим взглядом, а затем улыбнулся и опустил руку с оружием вниз.
- Фух, напугал ты меня, Орлов… Ох напугал… Я думал, что уже всё. По мою душу вурдалак этот приперся. Через тебя решил до меня добраться.
- Я ничего не понимаю, Владимир Васильевич, - пробормотал Орлов, - вытирая с лица холодную, чуть солоноватую воду со странным привкусом. - Что с Вами случилось? Что за цирк Вы устроили?
- Да ладно тебе, - махнул рукой Волков, - проверочка небольшая была. Считай, что прошёл! Садись за стол, встречу отметим. Теперь то вижу, что это ты!
- Я это я, - непонимающе согласился Орлов, и тут же глупо переспросил.- А кто должен был быть?
- Кто, кто… Упырь… Вот кто, - пробурчал Владимир Васильевич, и Орлов заметил, что бывший шеф держит обрез рядом с собой, никуда его не убирает.
- Упырь! Угу! Выходит, что Вы меня за этого бандюгана приняли, - опять удивился Орлов. - Но как? Мы же вроде и не похожи вовсе…
Владимир Васильевич, занятый у плиты, ничего не ответил. Он активно орудовал деревянной лопаткой в большой сковороде. Там что-то аппетитно шкворчало и шипело.
Вскоре огромная сковорода, доверху наполненная золотистой прожаренной картошкой с кусочками тушенки, оказалась посреди стола. Владимир Васильевич, радостно потирая руки, сел за стол и посмотрела на притихшего Орлова.
- Ромка, ну ты чего притих- то? Бери вилку, ещь давай!
- Ага, - Орлов вынул из внутреннего кармана куртки холодную бутылку водки и поставил её на стол, - Владимир Васильевич, так что же это было то?
- Извини, Роман, так нужно… Ты же знаешь, что Упырь с зоны сбежал. А у этого урода ко мне старые счёт… и, между прочим, к тебе тоже. Он очень мстительный и прощать не умеет.
- А я то при чём?
- Ну как это при чём? При том самом. Очень удобно тебя использовать! Вернее тушку твою. Одним ударом двух зайцев. И тебя, и меня устранить.
Владимир Васильевич ловко свернул крышечку бутылки и наполнил две стопки холодной водкой.
- Пей давай.
Роман поднял стакан и замер, задумавшись над фразой, сказанной старшим товарищем:
- Как это «тушку мою»?
- А так, - Владимир Васильевич «махнул» стопку, поставил её на стол и, чуть поморщившись, продолжил, - обратил бы он тебя в упыря и ко мне подослал.
- Как это обратил? – Роме казалось, что он вот-вот сойдет с ума. На миг ему почудилось, что старший товарищ спятил. Они проработали вместе ни один год. И всё это время подполковник Волков являлся эталоном настоящего офицера. Как там говорилось? Чистые руки, холодный разум и горячее сердце… А что сейчас? Может быть он пьян?
- Как, как… Обычно, - спокойно ответил Волков, - фильмы смотрел про вампиров? Вот типа того. Примитивно, но понятно. Долго объяснять не хочу. В общем, в его это силах превратить тебя в такого же упыря, каким он сам является. И после этого управлять тобой, как ему вздумается.
Рома вытаращил глаза, внимательно слушая Владимир Васильевича. Всё это казалось ему ужасно глупым и нереальным. Он выпил обжигающую ледяную водку и, не почувствовав её вкуса, поставил стакан на стол. А подполковник Волков тем временем продолжал говорить.
- Я тебе в лицо специальный состав плеснул. Его никакой упырь не выдержит. Там чего только нет. И благословенная соль, и чеснок… да много чего. Если бы ты был упырь, у тебя бы с лица сразу кожа слезла.
Владимир Васильевич произнёс это обыденно, словно говорил о чём-то привычном… простом…
- Помнишь тот вечер, когда мы упыренка этого брали? Сколько я пуль в него всадил? А он выжил! Выжил, потому что у меня серебряной пули под рукой не оказалось… Но теперь то я не оплошаю.
Владимир Васильевич переломил обрез и продемонстрировал испуганному Орлову два тяжелых патрона, с блестящими наконечниками.
- Думаю, их будет достаточно, чтобы очистить землю от этой нечести…
Рома, не спуская глаз с Волкова наполнил свой стакан водкой и молча выпил.