Праща — давний спутник человека. Не дословная цитата российского антрополога и популяризатора науки Станислава Дробышевского: «Известно, что появилась давно, как давно появилась — неизвестно.» Ни одной целой пращи на Британских островах не найдено: материал сохраняется плохо, а вероятность случайной находки из особого местонахождения ничтожна. Однако, пращи на Британских островах были в ходу, а в Ирландии на протяжении долгого времени — начиная с ранней бронзы и заканчивая ранним средневековьем, вплоть до эпохи викингов, оставались единственным дальнобойным оружием.
По простоте устройства праще нет равных: ромбовидный лоскут кожи, к противоположным углам на длинной диагонали закреплено по одной верёвке либо кожаному ремню. На одном делают петлю и продевают в неё кисть, чтобы петля держалась на запястье и праща нечаянно не улетела при выстреле. На конце второй верёвки делают узелок, чтобы не выскальзывала.В лоскут, как в лодочку опускают камень вменяемых размеров (50-100 г, но можно до полукилограмма в теории), раскручивают пару раз, прицеливаются и, когда праща с камнем выходит на директрису, отпускают верёвку с узелком. Камень летит. Как далеко и насколько точно, зависит от веса камня и его аэродинамики, умения пращника и удачи. Считается, что предельная дальность полёта камня — порядка 130м (экзотические случаи рассматривать не будем), прямого выстрела — 50-70 м, прицельного — намного меньше, 25-30. В этом плане лук и праща сравнимы.
Зачем я вспомнила лук? Лук и праща — антиподы и друг с другом не уживаются. В то же время, и лук, и праща — оружие дистанционного боя, так что у людей военных всегда был выбор.
В чём преимущества пращи?
- Простая, как правда, и может быть изготовлена из ничего, даже если возможности ограничены.
- В качестве боеприпаса сойдёт речная или морская галька подходящих размеров; если её нет — достаточное количество пулек можно налепить из глины, и даже заложить внутрь что-то тяжёлое. В принципе, метнуть можно всё, что угодно, хоть свинцовую отливку.
- Ремонтопригодна, ремонтабельна, ухода не требует, помещается в поясной сумке, не занимая много места.
- Метание камней пращой сродни езде на велосипеде. Научиться может каждый, разучиться не получится.
В чём минусы пращи?
- Камень быстро теряет кинетическую энергию. Если на вылете она сравнима с энергией пули из пистолета Макарова, то на излёте снаряд действует практически собственным весом. Когда 50 граммов гранита прилетит в голову, мало не покажется, но летит уже медленно, и можно увернуться. К тому же, шлем с подшлемником защищал от такой беды надёжно, обходилось контузией. То же касается конечностей, рёбер и пятой точки. Фатальные забронные повреждения праща не причиняет. Бездоспешному человеку приходилось хуже.
- При этом нужно учитывать, что попадание в голову с 25 метров возможно с высокой долей вероятности, с 70 — случайная удача, даже если цель стоит и ждёт, не пытаясь защититься.
- Пращой хорошо орудовать на открытом месте в рассыпном строю, иначе бойцы тупо мешают друг другу. Совсем не интересно метать камни из пращи со стрелковой галереи: парапет помешает, и может случиться беда. Без парапета стрелок сам становится мишенью.
В неолите и ранней бронзе праща, возможно, и существовала, но в археологических материалах она незрима: три черепа - пробитый палицей, камнем или снарядом из пращи, мало чем отличаются. Касательно стрельбы из лука, она однозначно практиковалась, что доказано многочисленными находками каменных наконечников стрел. Тут и брошенные на месте производства, и застрявшие в телах жертв конфликтов, и приобщённые к погребальному инвентарю. Найдено также два лука, датированные ранним бронзовым веком. Лук царствует на полях сражений и является аргументом в кровопролитных спорах вплоть до середины второго тысячелетия до новой эры. Потом он полностью исчезает на два с лишним тысячелетия в Ирландии и на полтора — в Британии. Поле боя остаётся за пращой. Считается, что главная причина, почему лук отошёл на второй план — постоянные тренировки, необходимые стрелку для того, чтобы поддерживать форму. А с мечом упражняться когда, если стрелять из лука нужно каждый день?
Кто же такой ирландский пращник? Правильный ответ: кто угодно. Это сын простого землепашца, который пасёт скот на неудобьях и практикуется в «стрельбе» по птицам, а при случае отгоняет камнями хищников. Это взрослый мужчина, который держит на своём поле запасец речной гальки, а в поясной сумке — свёрнутую пращу. И то, и другое может пригодиться, чтобы угостить незваных гостей. Кому-то приходится зарядить камнем в физиономию налётчика, который лезет через забор грабить усадьбу — потом соседи долго обсуждают этот подвиг. Если клан идёт в военный поход, праща есть у каждого воина, который вчера пас скот, пахал и сеял. Это часть экипировки, наряду с копьями.
Судя по тому, как широки стены укреплений и по тому, что до бестолковых реставраций на них не были предусмотрены парапеты, во всяком случае дуны обороняли в том числе и пращники. В соседней Британии в земляных фортах находят запасы крупной гальки, которую специально привозили с морского побережья. В Ирландии нет ничего подобного, как и необычных камней в отсыпках валов и на дне рвов. Возможно, всё пригодное тут же собирали, чтобы после пустить в дело, а когда форт был заброшен, по обыкновению забрали всё, что считали полезным.
Особая категория — участники рейдов на соседние территории. Это и скотокрады, и просто весельчаки, которым нужна не столько добыча, сколько возможность проявить молодечество. Под градом камней, прилетающих навесом из-за забора, защитники усадьбы начинают паниковать, и в суматохе штурм имеет шанс на удачу. Разумеется, от соседей, которые родственники, пострадать таким образом было маловероятно, со своими так не поступали, а вот заезжие удальцы из соседнего племени пакостили на регулярной основе.
Знатные люди тоже не пренебрегают пращой, во всяком случае в юности. Метнуть камень через речку и сразить сверстника из соседнего племени — вполне достойная забава. А если сверстник на войну не явился не подвернулся, можно съездить на болото или ближайшее озеро — камень, удачно попавший в середину стаи уток, позволяет сбить далеко не одну птицу.
Навыки у молодёжи в результате такой практики были на высоком уровне. Открываем любимое всеми «Похищение быка из Куальнге». Кухулин досаждал Айлилю и Медв не только и не столько героическими поединками, сколько феноменальной меткостью. Большая часть его жертв погибли не в поединке — им прилетало в самых неожиданных местах в самых не героических ситуациях.
И последнее — убийцы. Шанс публичному человеку закончить свою жизнь от того, что в голову влепят камень в общественном месте, был, судя по сагам, не такой уж редкостью. Одна из важных причин — на месте убивали только того, кого поймали над телом с окровавленными руками, значит, оставался шанс прожить некоторое время и удрать из под охраны, но гораздо лучше — просто удрать.
Снарядами для пращи в Ирландии служили камни. Никаких глиняных пулек с утяжелителем внутри или без такового, которые постоянно в промышленных количествах находят на Ближнем Востоке, в Ирландии не найдено: не тот климат, сушить на солнце не выйдет, а запекать — дрова можно потратить и более рациональным способом. В соседней Британии найдено несколько штук, слепленных из известкового раствора, на римских укреплениях. Считается, что не британцы их метали, а какие-то ауксилярии, освоившие эту технологию в других краях.
Саги подтверждают археологические данные. Но в них упоминается ещё один артефакт — мозговые шары. Точнее, упоминается только в двух сагах уладского цикла - «Осада Эдара» и «Смерть Конхобара». Цитата из последней: «Был в то время у уладов обычай вынимать мозг из головы каждого мужа, убитого ими в поединке. Мозг этот смешивали потом с известью и делали из него крепкий шар, чтобы держать его в руках, когда заходили споры о превосходстве в воинской силе и доблести». Преувеличение, разумеется. Единственный человек, над которым так надругались - лагенский король МесГегра, голову которого невозможно было унести. Из его мозгов и подручного материала возница уладского героя Коналла Кернаха по приказу хозяина и слепил шар. Потом этот шар пылился в доме трофеев у короля Конхобара — там хранились плоды мародёрства ценные предметы, изъятые у убитых врагов, и головы убитых врагов. Вонища, небось, стояла — мама не горюй. В этом доме не жили и сторожили его оплошно. Поэтому однажды в эту, пардон, мертвецкую забрались два дурачка, живших у короля в усадьбе, стащили мозговой шар и принялись с ним играть на свежем воздухе. А в это время в королевскую усадьбу проник Кет, сын Маги, коннахт, мозговой шар у убогих отобрал и унёс. Потом этот же персонаж однажды нарядился женщиной (куда усы и бороду при этом девал, неизвестно) и смешался с толпой прелестниц, которые ходили на речку посмотреть, как купается король уладов. Конхобар в воде плещется, как бегемот, дамы любуются на королевскую наготу, а Кет возьми да и заряди из пращи мозговым камнем Конхобару в голову. Не убил наповал, Конхобар ещё пожил некоторое время, но так и не поправился. Видимо, толк от этих мозговых камней был невелик, если не просто держать их в руках, а использовать в качестве оружия.
Авторитет саг в Ирландии был непререкаем. Джеффри Китинг в XVII веке упоминает о мозговых шарах как о вполне реальных предметах. С его подачи краеведы и антиквары в Ирландии искали что-то подобное и даже находили — шарики, слепленные из глины и какой-то органики на полу в коридорных гробницах. Подробнее об этом в статье о могиле Олава Фодлы (https://dzen.ru/a/ZvW0ZknAED2xNvvh). Но ни один такой предмет не задержался в коллекциях. Определить, действительно ли при их изготовлении использовали человеческие останки, при современных технологиях не составляло бы большого труда, но увы: что не сломали, то заиграли. Последняя находка и последняя попытка её изучить была сделана археологом Уильямом Вейкманом в конце XIX века, когда он обнаружил несколько многообещающих конкреций в гробнице Брэй в Старом Коннахте (графство Дублин). Шарики состояли из карбоната кальция и фосфата кальция — возможно, в их составе и были фрагменты костей, но вот из той ли они были эпохи, когда создавали саги? Вейкман вообще решил, скрепя сердце, что эти штуковины — копролиты. На этом странные шары, вылепленные из чего-то, в гробницах закончились.
С текстами саг на самом деле не всё просто. Перевод слегка лукавит: в оригинале писец написал не «известь», а чёрт знает что — такая глупость иногда получалась, что, наверное, и сам не понял и прочитать не мог. Так бывает. Добавьте сюда почерк, точнее, манеру рисовать буквы. Слово «известь» в ирландском языке «тех времён» áel, в тексте áel airthib — и знать бы ещё, что это такое (у них после дополнения идёт обычно определение, и дополнение — определяемое слово). В современном ирландском известь — aoil, так что áel airthib может быть или разновидностью извести, или минерала, из которого оную получают. Из извести и органики ничего слепить не получится: органика в ней растворяется, да и каким балбесом нужно быть, чтобы в поход с собой брать ведро извёстки (мешок она определённо проест, в Ирландии дожди не редкость). Теоретически мог быть мел или известняк – его как раз и обнаружил во время своих опытов Вейкман, но, скорее, вообще ничего не было. Точнее, не было ничего подобного, что могли бы метать. Шарики были, но они являлись не снарядом, а просто магическим инвентарём.
И даже каменные шарики неолитического времени - некоторые из них причудливо украшены, не несут на себе следов ударов обо что-то твёрдое – их точно не метали и с ними бережно обращались. Эти предметы, в отличие от “лепленных”, находят постоянно, иногда в гробницах, иногда в жилищах – и изучены они вдоль и поперёк. Всё известно, кроме одного: зачем неолитические земледельцы их производили и в чём смысл сего предмета. Объяснения, что это были своеобразные катки, при помощи которых на доске продвигали приношения в боковые камеры коридорной гробницы либо вставляли в лунки на стоячих камнях, не выглядят вполне убедительными.
Откуда же пошли эти истории о мозговых шарах? Из ещё более глубоких и древних пластов литературного творчества – фольклора. Мифический бог-герой Луг Лавада метнул во время битвы при МойТуре волшебный шар táthlum (тохлум) при помощи пращи и убил им предводителя хтонических чудовищ-фоморов Балора. Тохлум этот изготовили при помощи магии из всякой дряни – жабья кровь была самым аппетитным ингредиентом. Как конкретно он выглядел, рассказчики не знали, и в описаниях получается, что он, во время боевого применения, ещё и горел. В приложении к более свежей истории миф ужался до мозгов выдающейся личности, смешанных с минеральной основой. А о том, что в гробницах бывают шарики, в стародавние времена знали многие – видели, когда ходили пугаться.
Праща покинула поля сражений в раннем средневековье, уступив своему конкуренту – луку. Но в народной памяти и литературе она ушла в вечность непобеждённой. Вы даже можете видеть её на ясном ночном небе - Млечный Путь у ирландцев назывался Праща Луга.