Прошло полгода.
За это время Гульнуш и Султан Мехмед настолько сильно привязались друг к другу, что уже не помышляли ни дня в разлуке.
Как только заканчивались занятия с учителем, Султан Мехмед сразу шёл к Гульнуш и они вместе отправлялись на прогулку в дворцовый сад.
- Моя матушка говорит, что очень скоро я стану взрослым и смогу занять покои отца, - поделился Султан Мехмед в одну из таких прогулок.
Гульнуш опечалилась
- Теперь мы будем редко видеться, повелитель. Мне запрещено покидать гарем.
- Ничего не изменится, Гульнуш. Ты можешь приходить ко мне в любое время, - убедительно произнёс юный падишах. - Я пожелал, чтобы возле меня всегда были мои слуги Беркан и Пётр, но в гарем им вход закрыт.
Гульнуш остановилась и с недоумением посмотрела на Султана Мехмеда
- Я полагала, что одобрение ты получил от валиде Кесем.
- Если я того пожелаю, я не стану спрашивать разрешения ни у валиде, ни у моей матушки, - важно произнёс Султан Мехмед. - Я повелитель мира и никто не может говорить мне что делать.
Гульнуш звонко рассмеялась, но вдруг перед ними возникла валиде Кесем, в сопровождении своей многочисленной свиты.
Испугавшись, Гульнуш склонилась и замерла в ожидании.
- Вы говорили обо мне, - произнесла валиде. - Не нужно отрицать этого.
- Да, валиде, вы не ошиблись, - ответил Мехмед. - Моя матушка позволила мне занять покои отца и я с превеликим удовольствием стану жить там, где жил ваш сын Султан Ибрагим. И ещё, - важно добавил Султан Мехмед. - Если вы вдруг захотите запретить мне сделать это, я не стану слушать вас.
- Жить в султанских покоях не предоставляется возможным, мой царственный внук. Они попросту не готовы, - произнесла Кесем.
Мехмед выпятил грудь
- Вы не можете мне запретить жить в султанских покоях, - заявил юный падишах, показывая этим Гульнуш свое превосходство над всеми живущими вокруг него.
Кесем улыбнулась и ласково ответила внуку
- Разве я запрещаю тебе жить в покоях твоего покойного отца? Я лишь сказала тебе, что они не готовы. Я приказала переделать их, дабы они стали более светлыми и просторными.
- Благодарю вас, валиде, - довольно ответил Султан Мехмед. - Я дождусь, когда покои будут готовы и после этого стану жить в них.
- Как пожелаешь, мой царственный внук, - с улыбкой произнесла валиде, продолжив свое шествие ко дворцу.
Хаджи-ага с волнением посмотрел на валиде
- Ваше лицо, валиде. Оно стало белее снега, - встревоженно произнёс евнух.
Кесем вздохнула
- Мать Мехмеда переходит все дозволенные границы, хотя я не единожды предупреждала её и грозила ссылкой в старый дворец. Но Турхан продолжает вести себя так, словно всем здесь заправляет она, - устало произнесла валиде.
Нелюфер, идущая следом за Хаджи-агой и валиде Кесем, вслушивалась и запоминала каждое слово
- Турхан Султан будет в гневе, - мысленно порадовалась Нелюфер.
Хаджи-ага, прискорбно вздыхая, покачал головой
- Что вы намерены делать, валиде?, - спросил евнух. - Неужели вы и дальше позволите Турхан Султан вести себя подобным образом?
Валиде остановилась и посмотрела на Хаджи-агу и Нелюфер взглядом не предвещающим ничего хорошего
- Я знаю, что нужно сделать, дабы имя Турхан Султан было стерто с лица земли, - зловеще произнесла валиде. - Вы узнаете об этом, когда придёт время, а сейчас мне необходимо вернуться во дворец. Мы с моим царственным внуком должны присутствовать на заседании дивана.
Вернувшись в гарем, Кесем приказала привести к ней Мехмеда и в скором времени они отправились на заседание дивана.
Нелюфер и Хаджи-аги шли за валиде и юным падишахом.
Нагнувшись к уху евнуха, Нелюфер шепнула ему
- Нужно что-то делать, Хаджи-ага. Неужели мы будем и дальше позволять Турхан Султан огорчать нашу валиде?
- Мы непременно что-нибудь придумаем, Нелюфер, и заставим Турхан Султан вести себя так, как подобает её статусу в гареме, - прошептал в ответ Хаджи-ага.
Притворно вздохнув, Нелюфер замолчала и, дождавшись, когда они остались с Хаджи-агой наедине, сказала ему
- Нужно подстроить Мирай и Сулейману-аге ловушку. Лишившись верных слуг, Турхан Султан больше не сможет плести интриги.
- Сулейман-ага и Мирай это те люди, которых не так-то просто ввести в заблуждение, - ответил Хаджи-ага. - В их случае действовать придётся осторожно и продумано. Иначе мы ничего не добьёмся. Возможно даже пострадаем сами.
- О, Аллах. Защити нашу валиде, - вздохнула Нелюфер. - Мы бессильны перед её врагами.
Хаджи-ага обернулся, услышав за спиной быстрые шаги
- Что тебе нужно здесь, Сулейман-ага?, - спросил Хаджи-ага. - Разве ты не должен быть в гареме?
- Турхан Султан приказала мне дождаться нашего повелителя и сопроводить его обратно в гарем, - нехотя ответил Сулейман-ага, всем своим видом показывая, что не расположен к беседе.
Подойдя ближе к Сулейману-аге, Хаджи-ага усмехнулся
- Как я вижу, Сулейман-ага, падишах у нас вовсе не Султан Мехмед, а ты, - язвительно произнёс Хаджи-ага. - Опусти нос и смотри под ноги, иначе упадёшь и разобьёшь свою глупую голову.
По лицу Сулеймана-аги было видно, что его обуял гнев, но ответил он Хаджи-аге совершенно спокойно
- Глупая голова не позволяет задержаться во дворце надолго, Хаджи-ага. Я же, как ты видишь сам, ага, по-прежнему живу здесь и служу матери падишаха. А вот твоя дальнейшая участь, ага, неизвестна никому, - с язвительной улыбкой произнёс Сулейман-ага.
- Я скажу тебе, Сулейман-ага. Моя дальнейшая участь более чем прекрасна. У меня достаточно денег, чтобы прекрасно дожить до конца жизни, чего не могу сказать о тебе. Ведь ты совершенно ничего не имеешь за душой. Ты беден, подобно дервишу. Лучше бы ты позаботился о своей дальнейшей судьбе, нежели переживать за мою, - с иронией ответил Хаджи-ага.
Улыбнувшись Хаджи-аге, Сулейман-ага важно выпятил грудь
- Я вовсе не беден, как ты подумал, Хаджи-ага. Но я не стану говорить тебе о том, чем обладаю. Пусть тебя мучает зависть и бессонница.
Нелюфер стояла неподалёку и создавала вид, что ей нет никакого дела до евнухов.
На самом же деле, она внимательно выслушивалась в слова и думала о возможности как можно скорее встретится с Турхан Султан.
Возможность представилась, как только валиде Кесем и Султан Мехмед покинули заседание дивана.
- Нелюфер, проводи нашего повелителя, - приказала валиде своей верной служанке.
Сулейман-ага осекся при попытке сообщить валиде, что он сопроводит Султана Мехмеда к матери.
Взгляд самой властной женщины в государстве заставил его остаться на месте.
Кесем подошла к Сулейману-аге и сурово сказала ему
- Здесь я решаю что и кому делать, Сулейман-ага. Мой внук будет находиться только рядом с теми, кому я безоговорочно доверяю. Ты в число этих людей не входишь.
Растерянно посмотрев на валиде, Сулейман-ага опустил голову
- Я буду поступать так, как вы прикажете, валиде, - пролепетал евнух.
Хаджи-ага кинул на Сулеймана-агу победносный взгляд
- Валиде.., - протяжно-слащавым голосом обратился Хаджи-ага к валиде Кесем. - Не гневитесь на Сулеймана-агу. Я уверен, что он имел только добрые намерения в отношении нашего повелителя.
Валиде Кесем не удостоила ответом Хаджи-агу.
Вместо этого она плавно развернулась и направилась в гарем.
Сулейман-ага с ненавистью посмотрел на уходящего следом за валиде Хаджи-агу
- Мы ещё встретимся и поговорим с тобой, Хаджи-ага, - прошептал евнух...
Нелюфер тем временем была в покоях Турхан Султан
- Будьте бдительны, госпожа. Кажется валиде Кесем задумала избавиться от вас и на этот раз угрозы звучали очень убедительно, - доложила Нелюфер матери юного падишаха.
Нахмурившись, Турхан Султан подошла ближе к Нелюфер
- Что привело в ярость валиде на этот раз?, - спросила султанша.
- Желание нашего повелителя занять султанские покои и то, что это якобы вы разрешили ему сделать это, - ответила Нелюфер.
- Рано или поздно это непременно произойдёт и валиде Кесем прекрасно известно об этом. А ещё в этом случае валиде придётся сложить свои полномочия и уехать в старый дворец, - произнесла с улыбкой Турхан Султан.
- Госпожа моя, я все-же бы попросила вас быть более осторожной. Власть для валиде Кесем превыше всего. Она не побоиться гнева всевышнего и уберёт с пути любого, кто попытается посягуть на её место, - произнесла Нелюфер.
- Возвращайся к валиде, Нелюфер. Нельзя допустить того, чтобы она заподозрила тебя в связи со мной, - приказала султанша.
Склонившись перед султаншей, Нелюфер покинула её покои.
Турхан Султан повернулась к сыну и заметила на его лице печаль
- Мой львенок. От чего в твоих глазах я вижу грусть?, - с любовью произнесла султанша.
- Я хотел жить в покоях моего отца, но валиде сказала мне, что они не готовы, - ответил Мехмед.
- Разве из-за этого стоит грустить, Мехмед? Придёт день и ты обязательно переберешся в них или тебе в тягость жить со мной?, - произнесла Турхан, улыбаясь сыну.
- Я мужчина и мне необходимо жить отдельно от женщин, - заявил юный падишах.
- Мужчиной ты станешь когда войдёшь во взрослые года, сынок. А сейчас ты маленький мальчик и должен ещё некоторое время жить с матерью, - мягко произнесла Турхан.
Мехмед направился к дверям.
Турхан с недоумением посмотрела на сына
- Постой, Мехмед. Куда ты, сынок?, - спросила султанша.
- Я должен увидеть покои отца своими глазами, - заявил юный падишах.
- Если ты позволишь, я пойду с тобой, - произнесла Турхан. - А на обратном пути мы зайдём в дворцовую кухню за сладостями.
Султан Мехмед остановился и повернулся к матери
- Матушка, позвольте Гульнуш пойти с нами, - попросил юный падишах.
- Обещаю взять Гульнуш с нами, но только если ты, Мехмед, пообещаешь мне, что мы пойдём немного позже, - произнесла Турхан, увидев перед собой печальное лицо Сулеймана-аги.
Султан Мехмед довольно улыбнулся и вернулся к дивану.
Турхан посмотрела на евнуха
- Что произошло с тобой, Сулейман-ага?
- Хаджи-ага не упускает возможности унизить меня на глазах у всех, - с придыханием произнёс Сулейман-ага.
- Не стоит принимать слова Хаджи-аги близко к сердцу, Сулейман-ага, - произнесла с укором султанша. - Иди и приведи Гульнуш.
Сулейман-ага вздохнул и склонил голову
- Как прикажете, госпожа моя, - произнёс евнух и, попятившись спиной к дверям, покинул покои...
К воротам дворца Топкапы подошла скромно одетая женщина средних лет
- Передайте это послание нашей валиде, - попросила женщина стражу. - Скажите, что оно написано внуком Джинджи-ходжи, которого наша милостивая валиде спасла от смерти.
Главный из стражей подозрительно посмотрел на женщину и, забрав у неё свиток, указал ей рукой на дорогу
- Иди, хатун. Я передам твоё послание нашей валиде, - пообещал мужчина.
- Учти, ага. Если послание не дойдёт до валиде, случится беда, - произнесла женщина.
- Иди, хатун!, - прорычал страж и, когда женщина скрылась с глаз, отправился ко дворцу...