В статье Архитектура, зодчество и плотник Иисус мы касались истории в русском языке слово зодчий. Оно и сегодня имеет оттенок архаичности или высокопарности, но в целом известно почти каждому. Зодчий в языке окружен такими однокоренными по происхождению словами, как здание, создание, создавать, созидать, создатель и пр. Казалось бы, слова зодчий, зодчество уходят корнями в глубокую древность и позиции их в общем литературном языке довольно крепкие, тем не менее, в XIX веке этих слов в России почти не знали.
В конце XVIII века Николай Карамзин назвал слово зодчество устаревшим и предложил использовать вместо него архитектуру. А. С. Шишков защищал зодчество в своем «Рассуждении о старом и новом слоге российского языка»:
Как могут обветшать прекрасные и многозначащие слова, таковые например, как: дебелый, доблесть, присно, и от них происходящие: одебелеть, доблий, приснопамятный, приснотекущий и тому подобные? Должны ли слуху нашему быть дики прямые и коренные наши названия, таковые, как: любомудрие, умоделие, зодчество, багряница, вожделение, велелепие и проч.?
И далее:
Вот беда для них [нынешних писателей], когда кто в писаниях своих употребляет слова: брашно, требище, рясна, зодчество, доблесть, прозябать, наитствовать и тому подобные, которых они сроду не слыхивали, и потому о таковом Писателе с гордым презрением говорят: «он Педант, провонял славянщиною и не знает Французского в штиле Элегансу».
В «Словаре церковно-славянского и русского языка» слово зодчий объявляется старинным: «Зодчий – стар. Знающий науку зодчества, архитектуру; архитектор». Правда, при словах зодчество и зодческий этой пометы нет.
Слово зодчество, по словам Шишкова, так же редко в простых разговорах употреблялось, как слова угобзиться, непщевать, доблесть (еще одно слово, воскрешенное из церковнославянских кладовых), прозябать, светоносный и другие подобные. Оно «токмо тем известно было, которые прилежно в языке своем упражняются».
А. С. Шишков свидетельствует, что в разговорном языке конца XVIII – начала XIX века было в ходу слово архитектор, слово же зодчий многим образованным людям казалось странным и непонятным: «Слово зодчий, – писал Шишков, – есть настоящее русское, происходящее от глагола созидать; но ежели бы кто в разговорах сказал: я нанял зодчего строить дом, то верно бы многие нашлись у нас такие, которые бы спросили: ково он нанял? а другие бы с насмешкою сказали: он говорит странным языком! И так разговаривая с Русскими и по-русски, надлежит непременно употреблять иностранные слова: я нанял архитектора строить дом».
Национальный корпус русского языка свидетельствует, что словом зодчество все же пользовались. Например, оно регулярно встречается в сочинениях Радищева, Давыдова, Батюшкова, Карамзина. При этом почти всегда его употребляли с оттенком архаики. Например, церкви прекрасного зодчества; зодчество египтян; готическое зодчество; памятники зодчества и пр.
В XIX веке историки начали интересоваться старинными зданиями. Их реставрировали и изучали во время археологических экспедиций. В те же годы словом зодчество стали обобщенно называть всю архитектуру Древней Руси. В 20–30-е годы ХIX века слово зодчество входит в широкий литературный оборот.
Добавим, что термин зодчество образован от слова зодчий, которое пришло в русский в конце XIV века из южнославянских языков. Это производное от слова зъдъ – каменная стена.