Гран-при США в Остине завершился неожиданным триумфом Ferrari. Причём неожиданным был не только сам факт победы Шарля Леклера (а вообще-то — победного дубля с участием Карлоса Сайнса), но и скорость, с которой машины «Скудерии» уезжали от соперников.
Однако главной темой после финиша стало сражение Макса Ферстаппена и Ландо Норриса — главных претендентов на титул. Дуэль лидеров чемпионата в конце концов завершилась вмешательством судей — Норрис обогнал Ферстаппена за пределами трассы, был оштрафован пятью секундами и остался в классификации позади нидерландца.
Многие не согласились с таким решением, отметив, что на обочину McLaren выдавил Макс, другие поддержали решение — обгонять за пределами трассы в любом случае нельзя, третьи сочли, что пенализации заслуживали оба. В то же время за кадром осталось главное событие уикенда: этот этап, похоже, стал переломным в борьбе за титул.
Ландо против Макса
Впервые за три года в Формуле-1 идёт настоящая борьба за чемпионство: спад Red Bull на фоне прорыва McLaren позволил Норрису переломить инициативу и начать сокращать отставание от Ферстаппена. Получалось это не всегда, но преимущество машин из Уокинга только росло, тогда как у Red Bull дела шли всё хуже. В паддоке считали, хватит ли Норрису гонок, чтобы обогнать по очкам Макса — и выходило, что хватит.
Но в Остине всё изменилось. В Red Bull нашли корень проблем с машиной, и теперь в руках Ферстаппена она вновь покладиста и быстра. Одновременно с этим и McLaren оказался не таким уж непобедимым: на «Трассе Америк» MCL38 была, возможно, лишь третьей по скорости. И всё же шанс отыграть ещё немного очков у Норриса был.
В спринте Макс ехал будто в отдельной лиге, но финишируй Норрис вторым, и потерял бы лишь одно очко. Ландо, однако, заблокировал колёса на последнем круге, пропустил Сайнса и потерял в дуэли с Ферстаппеном ещё один балл. Норрис позднее говорил, что шины были изношены, и второе место он в любом случае потерял бы, но это смахивает на оправдания: по факту Сайнс вышел вперёд из-за ошибки Ландо.
В квалификации британец выступил отлично и завоевал поул — хотя наверняка лишился бы его, если бы не авария Расселла, вынудившая Ферстаппена бросить вторую попытку. Однако и этим шансом Норрис распорядиться не смог: на старте воскресной гонки он хорошо среагировал на сигнал светофоров, но замялся в борьбе за лидерство и не стал полностью блокировать внутреннюю траекторию. Максу, разумеется, второе приглашение не понадобилось: нидерландец «нырнул» на апекс и выдавил McLaren на обочину. Нерешительность в этом эпизоде стоила Ландо в итоге трёх позиций.
Что не так с Норрисом?
В общей сложности за уикенд в Остине Норрис проиграл Ферстаппену пять очков. Вроде не так уж и много, но до конца сезона всё меньше гонок, и каждый шанс приблизиться к Максу — на вес золота. Разрыв в чемпионате составляет 57 очков, и теперь Норрису нужно отыгрывать у лидера в среднем по 12 баллов за этап.
До Остина McLaren удавалось оказывать на Ферстаппена прессинг и даже вынуждать его порой ошибаться — этапы в Австрии и Венгрии показали, что это всё-таки возможно. Теперь же Макс может вздохнуть намного свободнее — ему не нужно цепляться за каждую победу и излишне рисковать. А если Ферстаппен хладнокровен, то на трассе он просто дьявольски хорош.
Более того, прессинг теперь будет сам на себя оказывать Норрис. Ландо известен тем, что бывает очень строг с собой, но победа в Сингапуре, казалось, помогла победить собственных демонов и стать увереннее. Увы, это оказалось не так. Если представить на месте британца Ферстаппена, то тот вряд ли заблокировал бы колёса в спринте, и уж тем более не стал бы оставлять сопернику место внутри первого поворота.
Эта нерешительность на старте показывает, что Ландо всё ещё не готов к борьбе за титул. Это было видно и по тому, как он пререкался с командой в Венгрии, не желая отдавать победу напарнику. И по ошибке на старте в Спа. И по пропущенной в Монце атаке от Пиастри. Норрис способен ехать быстро, виртуозно обгонять и работать с резиной, но, чтобы стать чемпионом, ему необходимо стать по-настоящему безжалостным на трассе. Ландо наверняка когда-нибудь таким станет, но будет ли у него в этот момент способная бороться за титул машина? В этом году она у Норриса есть, и если чемпионат британец проиграет, то винить должен прежде всего себя.