Алисия плотнее кутается в плащ, Рар надвинул шляпу так низко, что поля почти лежат на плечах. Один Щепка шагает свободно, но на него не смотрят. К чему он привык и даже рад. Руки сунул в карманы и сжал кулаки, силясь удержать позывы проклятья. Мимо них проходят безразличные патрульные, чья работа только красоваться алебардами и копьями. К удивлению Минкса, маг при виде стражников горбится и смотрит в противоположную сторону, то и дело щупая заплечный мешок.
Странно это.
Дорога вывела на рынок, полный крытых прилавков, но почти пустой из-за дождя. Скучающие торговцы режутся в карты, дымят трубками и цепко наблюдают за редкими прохожими. От обилия товаров у Щепки пересохло горло, а кулаки сжались с такой силой, что ногти впились в кожу... Тонкая кисть ухватила под локоть, воришка дёрнулся, но Алисия потащила к палатке с одеждой.
Торговец, дородный, в камзоле с пышными рукавами, лениво оглядел их. Вздохнул, выдвинулся навстречу, разводя руками:
— Ах, вижу, вас заинтересовали мои товары! Прошу, прошу! Размеры найдутся на вас, леди, и на... — Он запнулся, сощурился, силясь разглядеть Щепку, и неуверенно улыбнулся. — На вас тоже! Боги, да я даже для мыши сюртук найду!
Алисия быстро оглядела ассортимент, продолжая держать Минкса за локоть. Хватка у неё стальная, впрочем, она сама раза в два крупнее будет. Что неудивительно, учитывая телосложение воришки. Наконец, схватила штаны с узким поясом, плотную льняную рубаху с треугольным воротом и куртку из мягкой кожи. По очереди прижала к Щепке, нахмурилась, игнорируя увещевания торговца.
— Леди, это очень дорогие вещи!
— Нужна такая же рубаха, но из шерсти, чтоб не кололась. — Перебила девочка, рывком поставила Минкса прямо. — Длинный рукав и подол.
— Леди... Я не думаю, что...
Две золотые монеты, упавшие на прилавок, оборвали тираду, как удар кинжалом, и исчезли в пухлых ладонях.
— Желание клиента закон для меня! К счастью, что-то такое было.
Торговец попятился к фургону, отодвинул занавесь и зашипел внутрь. Вскоре явился с шерстяной рубахой, мягкой даже на вид. А вместе с ней хлопковую поменьше, с круглой горловиной. На немой вопрос ответил с поклоном:
— Это обязательный элемент! Куртку уберите, такому господину полагается дублет!
Предложенный дублет не сильно отличается от куртки. Плотный, с длинными рукавами с прорезями. Минкс озадаченно оглядел обновку и свою курточку. Рядом с дублетом она выглядит грязной тряпкой. Алисия сдвинула бровки, тяжело вздохнула и покачала головой.
— Нет. Берём куртку, дублет... подумать надо.
У куртки же нежный подбой из овечьей шерсти. Металлические застёжки покрыты матовым лаком, а глубины карманов хватит, чтобы спрятать пару книг. Пока покупки упаковывали в свёртки, а двое служек готовились помочь донести, Алисия закупилась и для себя, и для Рарирса. Последнему пришлось зайти ещё в пару лавок, выискивая подходящую остроконечную шляпу и сапфировые очки.
Минкс ощутил себя в ловушке слишком поздно.
Когда женщина получает деньги и возможность хорошенько закупиться. Напряжение в пространстве создаёт причудливый феномен течения времени. По крайней мере, так, — шёпотом пояснил Рарирс. Сия аномалия воздействует на мужчин и женщин причудливым образом. Для последних время ускоряется, а для мужчин почти застывает.
Торговец, обрадованный неожиданной прибылью, направил их в прекрасный постоялый двор. Настоящий особняк из красного кирпича, увитый жёлтым плющом. Там им выделили отдельные комнаты с хорошей скидкой. Должно быть, торговец и корчмарь в некоем сговоре.
Оставшись один, ну почти, Бублик-то на месте. Минкс сбросил старую одежду и забрался в бочку с горячей водой. Застонал от наслаждения. Сам бы он никогда не стал бы тратить деньги на всю эту роскошь. Хотя бы из-за угрызений совести. Алисию же мораль не мучает совершенно. Может, дело в том, что она рыжая? Ну или в том, у кого Щепка украл золото.
Бочка глубока, и мальчик едва достаёт до дна кончиками пальцев. Горячая вода пропитывает кожу, наполняет тело негой. Хочется остаться внутри до самой смерти. Да и после. Интересно, как много призраков обижается в купальнях, горячих источниках или банях? Должно быть, приличное количество.
Закончив мыться, выбрался из бочки и едва успел обтереться полотенцем, как в дверь застучали. С той стороны толкнули, когда паренёк только обернул вокруг бёдер и застыл, сжимая концы полотенца в глуповатой позе. В комнату ворвалась Алисия, запнулась на пороге и резко отвернулась.
— Одевайся, мы идём к цирюльнику!
— К кому? — Пролепетал Минкс, судорожно кутаясь в полотенце и пятясь за бочку.
— К брадобрею!
— Но у меня нет бороды...
— Зато есть другое непотребство! Живо!
Тон у девочки совсем не девичий, скорее командирский и не терпящий препирательств. Огненные волосы растрёпаны и волнами опускаются на плечи, а взгляд полыхает. Минкс сглотнул комок и кивнул. После чего Алисия милостиво покинула комнату.
На первом этаже уже дожидается Рарирс, растерянный и сконфуженный, он то и дело поправляет новые очки. Алисия ухватила обоих спутников за рукава и потянула за собой.
***
В зеркале отражается незнакомый парень, узкое лицо с печатью вечной вины. Тёмные глаза, обычно прикрытые космами, теперь смотрят открыто. Волосы блестят, покрытые благовониями, гладкие и шелковистые. Минкс осторожно прикоснулся и отдёрнул ладонь, испуганный новым ощущением. Цирюльник орудует бритвой, убирая лишнее с шеи, и Щепке стоит огромных усилий не вздрогнуть.
Алисия стоит позади, сложив руки на груди и следя за процессом, как надзиратель на руднике. Она успела посидеть под ножницами, но хоть убей, Минкс не видит никакой разницы с тем, что было.
— А это было обязательно? — Тихо спросил Щепка.
— Да! — Резко ответила Алисия и вздёрнула носик. — Если уж я путешествую с вами, то вы должны выглядеть хотя бы приемлемо!
Минкс едва удержался от колкости, что когда он доставал её из клетки, внешний вид спасителя рыжую не волновал. Остановило врождённое чувство опасности. Оно верещит каждый раз, когда девочка сердится или попросту хмурится. Хотя какую угрозу может она представлять? Минкс вгляделся в отражение. Есть нечто тревожно манящее в её вспыльчивом характере и огненных волосах.
В глазах. Точно. Нечто опасное прячется за зрачком, проступает через радужку призрачным свечением. Щепка моргнул, увидев Бублика на плече девушки. Крыса не одобрила щёлканье ножниц над головой и перебралась к девочке на плечо. Алисия не глядя почесала пальцем мордочку, Бублик пискнул и принялся тереться о шею. Что ж, к плохому человеку крыса не полезет... а значит, бояться не стоит? Правда, ведь?
Если вам нравятся мои работы и вы хотите увидеть новые и продолжения. Прошу, дайте мне знать, поддержите любой суммой:
Сбербанк: 2202 2036 2359 2435
ВТБ: 4893 4703 2857 3727
Тинькофф: 5536 9138 6842 8034
Boosty: https://boosty.to/lit_blog/donate
ВК донат: https://vk.com/donut/lit__blog
Телеграмм: https://t.me/tribute/app?startapp=d5uV