Фото Юрия Гагарина с академиком Сергеем Павловичем Королёвым во время отдыха в Сочи 5 мая 1961 года стало первым официальным совместным снимком космонавта и Главного конструктора. Игорь Снегирёв сделал настолько удачной кадр, что его тиражировали в изданиях по всему миру.
В начале 1960 годов космонавтика стремительно развивалась, но в газетах и журналах не печатали фотографии участников этого процесса. Все сведения находились под грифом совершенно секретно. Имена конструкторов и будущих космонавтов тогда не разглашались.
Полёт Юрия Гагарина стал одним из значимых событий ХХ века. Руководством страны принимается решение дать допуск на секретные космические объекты нескольким фотографам и кинооператорам для фиксации ярких исторических моментов. Одним из таких счастливчиков стал Игорь Снегирёв. Он снимал Юрия Гагарина во время тренировок, перед и после космического полёта, в моменты отдыха, общения с семьёй и товарищами.
После завершения орбитального полёта Гагарин прошёл полное медицинское обследование и получил отпуск. В начале мая он с женой Валентиной и дочерью Галочкой прилетели на Черноморское побережье и расположились в отдельном особняке Дома отдыха имени Цурюпы на самом берегу моря. Члены первого отряда советских космонавтов тоже получили возможность провести свои отпуска в городе Сочи на большой даче санатория с одноимённым названием. Здесь же отдыхал и Главный конструктор Сергей Павлович Королёв с супругой Ниной Ивановной.
Гагарин и Королёв – Первый и Главный - запечатлены на лавочке у одного из корпусов санатория, в котором отдыхали будущие космонавты. Кроватей на всех не хватило и кому-то из них пришлось спать на раскладушке – её можно увидеть на заднем плане фотографии, в верхнем правом углу.
На снимке запечатлены две улыбки счастливых людей. Одна – открытая, молодая улыбка Героя, совершившего первый космический полёт, вторая – сдержанная улыбка, Главного конструктора, которому суждено было осуществить многовековую мечту человечества. Фото долго оставалось анонимным, так как Снегирёв не имел право публиковать снимки под своей фамилией, и весь отснятый материал подвергался жесточайшей цензуре.
С.П. Королёва все за глаза называли «Эс Пэ». В отряде космонавтов его немного побаивались, так как был известен его крутой и строгий нрав. Первое знакомство Королёва с будущими космонавтами состоялось летом 1960 года в большой аудитории учебного корпуса. Он зашёл, поздоровался, сел, посмотрел на присутствующих и стал по списку называть фамилии. Задавал всем вопросы, внимательно слушал ответы. На прощание он сказал: «Замечательный вы народ. С вами готов в огонь и в воду, а не только на космическую орбиту. Сегодня мне и самому удалось подзарядиться от вашего молодого задора. То ли ещё будет, когда начнем летать. Верно, орёлики?»
Сергей Павлович по-отечески тепло относился к первому космонавту, а тот в свою очередь ценил каждую минуту общения с этим великим человеком. Королёв видел в Гагарине огромный потенциал и называл его «олицетворением молодости нашей планеты». Несмотря на большую разницу в возрасте в двадцать семь лет, он обращался к космонавту по имени-отчеству – Юрий Алексеевич.
Уже после того, как Гагарин совершил свой легендарный полёт, он подарил Главному конструктору фотографию в скафандре с дарственной надписью: «Дорогому Сергею Павловичу – космическому отцу – в знак искреннего уважения и благодарности».
Елена Самарова, научный сотрудник Музея-заповедника Ю.А. Гагарина
В статье использованы материалы книги А. Дихтяря «Прежде чем прозвучало: «Поехали!»