- Ты уверен, что это сработает? - прошептал Андрей, нервно оглядываясь по сторонам.
Михаил раздраженно цыкнул на брата:
- Тише ты! Конечно, сработает. Главное - не спугнуть старика раньше времени.
Братья стояли перед дверью квартиры своего деда, Виктора Семеновича. В руках у каждого было по объемному пакету с продуктами и лекарствами.
- Слушай, а может, мы все-таки зря это затеяли? - снова засомневался Андрей. - Как-то нехорошо получается...
Михаил закатил глаза:
- Андрюх, да че ты в детство впал? Нехорошо, понимаешь ли, ему... А то, что мы с тобой всю жизнь по съемным квартирам мыкаемся - это, значит, хорошо?
- Ну, дед нам вроде ничего и не обещал...
- Вот именно! - перебил его Михаил. - Ничего не обещал, но и не отрицал. А квартира у него - трешка в центре, между прочим. Ты представляешь, сколько она стоит?
Андрей нерешительно переминался с ноги на ногу:
- Представляю, но...
- Никаких "но"! - отрезал Михаил. - Мы - его единственные внуки. Кому еще он должен оставить квартиру? Этим соседям, что ли, которые вокруг него круги наворачивают?
- А может, он и правда хочет соседям оставить? - предположил Андрей. - Они вроде хорошие люди...
Михаил схватил брата за плечи и встряхнул:
- Ты что, совсем с ума сошел? Какие соседи? Мы - семья! И эта квартира должна остаться в семье. Ясно тебе?
Андрей нехотя кивнул.
- Вот и отлично, - Михаил отпустил брата и расправил плечи. - А теперь соберись. Мы пришли навестить любимого дедушку, о котором очень беспокоимся. Ясно?
- Ясно, - вздохнул Андрей.
Михаил нацепил на лицо самую доброжелательную улыбку и позвонил в дверь.
Через несколько секунд за дверью послышалось шарканье, и хриплый голос спросил: - Кто там?
- Дедуль, это мы! - радостно воскликнул Михаил. - Пришли тебя проведать!
Повисла пауза. Братья переглянулись. Наконец, дверь медленно открылась, и на пороге появился Виктор Семенович - седой, но все еще крепкий старик с хитрым блеском в глазах.
- Надо же, какая честь, - усмехнулся он, оглядывая внуков. - С чего это вдруг такая забота?
Михаил, не теряя улыбки, шагнул вперед:
- Как же, дедуль! Мы же о тебе беспокоимся. Вот, продуктов принесли, лекарств...
Виктор Семенович хмыкнул: - Ну-ну, проходите уж, "заботливые" мои.
Братья вошли в квартиру, а Виктор Семенович, закрывая дверь, тихо пробормотал себе под нос: - Ох, и повеселимся мы сейчас...
Виктор Семенович, восьмидесятидвухлетний пенсионер с густой седой бородой и хитрым блеском в глазах, сидел в своем любимом кресле и с усмешкой наблюдал, как его внуки, Михаил и Андрей, суетятся вокруг него. Братья, словно заботливые наседки, хлопотали над дедом, то и дело предлагая ему то чаю, то свежих булочек, то почитать газету.
- Дедуль, может тебе подушечку под спину подложить? - заискивающе спросил Михаил, старший из братьев.
- Да нет, внучок, спасибо, - ответил Виктор Семенович, хитро прищурившись. - Мне и так удобно.
- А может, ножки укрыть пледиком? - тут же подскочил Андрей, не желая отставать от брата. - Что-то прохладно сегодня.
Дед усмехнулся в бороду:
- Что это вы нынче такими заботливыми сделались? Я ж не фарфоровый, не рассыплюсь.
Братья переглянулись. Их показушная забота была настолько очевидна, что даже самому наивному человеку стало бы ясно: дело тут нечисто. А Виктор Семенович наивным не был. За свою долгую жизнь он повидал немало, и сейчас прекрасно понимал, что стоит за внезапной заботой внуков.
- Ну, выкладывайте, - сказал он, откинувшись в кресле. - Чего вам надо от старика?
Михаил и Андрей снова переглянулись, будто решая, кто будет говорить первым. Наконец, Михаил, как старший, набрался смелости:
- Дедуль, мы тут подумали... Может, тебе к нам переехать? У меня квартира большая, места всем хватит. И ухаживать за тобой будем, и готовить...
- Ага, - перебил его Андрей, - или ко мне! У меня хоть квартира и поменьше, зато район тихий, воздух чистый. Тебе там понравится!
Виктор Семенович хмыкнул:
- А с чего это вдруг такая забота? Раньше вы ко мне раз в полгода заглядывали, а тут и приехали вдвоем, и вдруг каждый к себе зовет.
Братья замялись. Было видно, что они не ожидали такого прямого вопроса.
- Ну как же, дедуль, - начал оправдываться Михаил. - Мы же о тебе беспокоимся. Ты тут один, мало ли что случится...
- Да-да, - подхватил Андрей. - Вдруг тебе помощь понадобится, а мы далеко.
Дед посмотрел на внуков долгим, изучающим взглядом. Потом вздохнул и сказал:
- Ладно уж тут театр разводить, давайте начистоту. Вы ведь не просто так сюда приехали, верно? Наверняка уже прознали про мою квартиру.
Братья вздрогнули, словно их поймали с поличным.
- А что про квартиру, дедуль? - попытался изобразить удивление Михаил, но вышло не очень убедительно.
- Да ладно вам, - махнул рукой Виктор Семенович. - Я же не вчера родился. Знаю, что вы прослышали о том, что я собираюсь квартиру кому-то из вас отписать.
Андрей не выдержал:
- Дед, ну правда, мы же о тебе заботимся! И вообще, я твой любимый внук, ты сам всегда говорил!
- Чего?! - возмутился Михаил. - Это я любимый внук! Я старший!
- Ага, как же, - огрызнулся Андрей. - Ты только и делаешь, что хвастаешься своими успехами. А кто деду на даче помогал? Я!
- Да ты там только пил и с девчонками заигрывал! - не остался в долгу Михаил.
Виктор Семенович наблюдал за перепалкой внуков с смесью грусти и разочарования. Он-то надеялся, что воспитал их лучше, что они выросли достойными людьми. А тут такое...
- А ну-ка, цыц! - прикрикнул он на расшумевшихся братьев. - Совсем стыд потеряли? При живом деде уже наследство делите?
Михаил и Андрей притихли, виновато опустив головы.
- Прости, дедуль, - пробормотал Михаил. - Мы не хотели...
- Да уж, - вздохнул Виктор Семенович. - Не хотели они... А вы подумали, каково мне это слушать? Я еще, между прочим, жив-здоров, а вы уже мою квартиру делите, как будто я уже остыл.
- Дед, мы просто... - начал было Андрей, но дед его перебил:
- Молчи уж, горе-наследник. Лучше скажите мне вот что: а вы сами-то где живете? У вас своего жилья нет?
Братья переглянулись.
- Ну, я снимаю квартиру, - признался Михаил. - Пока на свою не накопил.
- И я тоже, - добавил Андрей. - Сейчас же такие цены, дед, ты не представляешь!
Виктор Семенович покачал головой:
- Вот оно что. Значит, вам не дед нужен, а его квартира. Ясно-понятно.
- Да нет же, дедуль! - воскликнул Михаил. - Мы правда о тебе заботимся!
- Ага, - усмехнулся дед. - Только вот незадача: за все годы, что я тут живу, вы ко мне и носа не казали. А как прослышали про наследство, так сразу примчались.
Братья виновато молчали. Крыть было нечем.
- Ладно, - сказал наконец Виктор Семенович. - Дам я вам шанс доказать, что вы не только о квартире думаете. Поживите-ка вы у меня недельку. Посмотрим, как вы на деле обо мне заботиться будете.
Михаил и Андрей снова переглянулись. Перспектива провести неделю в маленькой дедовской квартирке их явно не радовала. Но выбора не было – если они хотели получить наследство, придется играть по дедовским правилам.
- Хорошо, дедуль, - согласился Михаил. - Мы останемся.
- Вот и славно, - кивнул Виктор Семенович. - Только учтите: я за вами наблюдать буду. И не дай бог вы меня разочаруете.
Так началась неделя, которая навсегда изменила жизнь и деда, и внуков.
Первый день прошел относительно спокойно. Братья старались изо всех сил: готовили, убирались, даже пытались развлекать деда разговорами. Виктор Семенович только посмеивался, наблюдая за их суетой.
На второй день начались проблемы. Михаил и Андрей не могли поделить обязанности.
- Почему это я должен мыть посуду? - возмущался Андрей. - Я вчера целый день убирался!
- А я, по-твоему, бездельничал? - огрызался Михаил. - Я деду лекарства покупал и обед готовил!
Виктор Семенович слушал их перепалку и качал головой. "Эх, молодежь", - думал он. "Совсем разучились договариваться".
К середине недели братья уже были на грани. Постоянное напряжение, необходимость ухаживать за дедом и соревноваться друг с другом изматывали их.
- Слушай, Андрюха, - шепотом сказал Михаил, когда дед задремал в своем кресле. - Может, ну его, это наследство? Я так больше не могу.
- Да ладно тебе, - ответил Андрей. - Осталось всего пара дней. Потерпим уж.
Только вот Виктор Семенович не дремал. Он все слышал и только усмехался про себя.
На шестой день случилось то, чего никто не ожидал. В квартиру постучали.
- Виктор Семенович, вы дома? - раздался женский голос из-за двери.
Дед оживился:
- А, это Марина Петровна! Андрюша, открой, будь добр.
Андрей открыл дверь. На пороге стояла пожилая женщина с пакетом в руках.
- Здравствуйте, - удивленно сказала она, увидев незнакомого мужчину. - А Виктор Семенович дома?
- Дома, дома, Маринушка! - отозвался дед. - Проходи, не стесняйся.
Марина Петровна вошла в квартиру, с интересом оглядывая братьев.
- А это кто? - спросила она у Виктора Семеновича.
- Да вот, внуки мои приехали, - ответил дед. - Заботятся обо мне.
- Ах вот оно что, - протянула Марина Петровна. - А то мы с Сергей Иванычем уже волноваться начали. Вы ж обычно каждый день во двор выходите, а тут неделю не показываетесь.
Михаил и Андрей переглянулись. Они и не знали, что у деда есть такая привычка.
- Да вот, - усмехнулся Виктор Семенович, - внуки не пускают. Заботятся, говорят.
Марина Петровна покачала головой:
- Эх, молодежь. Совсем стариков не понимают. Виктор Семенович, вы ж без свежего воздуха не можете. Пойдемте, прогуляемся?
Дед с готовностью поднялся:
- С удовольствием, Мариночка. А то засиделся я тут с этими молодыми.
Братья растерянно наблюдали, как дед, бодро подхватив Марину Петровну под руку, направился к выходу.
- Дедуль, может не надо? - неуверенно спросил Михаил. - Тебе ж нельзя...
- Чего это мне нельзя? - фыркнул Виктор Семенович. - Я, может, только благодаря этим прогулкам еще и жив. А вы меня тут неделю взаперти держали.
С этими словами он вышел, оставив ошарашенных внуков в квартире.
Когда дед вернулся через час, он выглядел посвежевшим и довольным.
- Ну что, орлы, - сказал он, усаживаясь в кресло. - Будем подводить итоги?
Михаил и Андрей виновато опустили головы.
- Дедуль, мы... - начал было Михаил, но Виктор Семенович его перебил:
- Молчи уж, внучек. Я все понял. Вам не дед нужен, а его квартира. Только вот незадача – квартира-то моя, и распоряжаться ею буду я.
Братья напряглись. Неужели все их старания были напрасны?
- И вот что я вам скажу, - продолжил дед. - Квартиру эту я завещаю... Марине Петровне и Сергею Иванычу.
- Что?! - в один голос воскликнули братья.
- А то, - кивнул Виктор Семенович. - Вот они обо мне действительно заботятся. И не ради наследства, а по-человечески. Да и живут они в съемной квартире, своей у них нет. А вы, орлы мои, сами как-нибудь заработаете на жилье. Молодые еще.
Михаил и Андрей стояли, оглушенные новостью. Все их планы рухнули в одночасье.
- Но дед, - начал Андрей, - мы же...
- А вы – идите-ка домой, - твердо сказал Виктор Семенович. - И подумайте хорошенько над своим поведением.
Братья стояли, ошарашенные, не зная, что сказать. Михаил первым пришел в себя:
- Дед, ты не можешь так поступить! Мы же твои родные внуки!
Виктор Семенович усмехнулся:
- Родные, говоришь? А где же вы были все эти годы? Почему только сейчас, когда запахло наследством, вспомнили о родстве?
Андрей попытался оправдаться:
- Дед, мы же работаем, времени не хватает...
- Ах, времени не хватает, - передразнил его дед. - А на то, чтобы целую неделю тут торчать в надежде на квартиру, время нашлось?
Братья виновато опустили головы. Крыть было нечем.
- Ладно, - вздохнул Виктор Семенович. - Раз уж вы здесь, давайте начистоту поговорим. Садитесь.
Михаил и Андрей неуверенно присели на край дивана. Виктор Семенович внимательно посмотрел на каждого из них.
- Вот что я вам скажу, орлы мои, - начал он. - Жизнь она, знаете ли, штука сложная. И не всегда идет так, как мы планируем. Вот вы, например, на что рассчитывали, когда сюда приехали?
Братья переглянулись. Михаил решился ответить:
- Ну, мы думали... может, ты нам поможешь с жильем. Все-таки свое жилье - это важно.
- Важно, - согласился дед. - Только вот незадача - я вам всю жизнь помогал. И что? Вы хоть раз просто так приехали, без всякой выгоды?
Андрей попытался возразить:
- Но дед, мы же правда о тебе заботились эту неделю!
Виктор Семенович рассмеялся:
- Заботились? Вы меня неделю как пленника держали! Я без свежего воздуха чуть не задохнулся. А вы даже не знали, что мне каждый день гулять нужно.
Братья смущенно молчали.
- Вот то-то и оно, - продолжил дед. - А Марина Петровна с Сергей Иванычем каждый день заходят, спрашивают, не нужно ли чего. И не ради наследства, а по-человечески.
- Но дед, - не унимался Михаил, - мы же можем исправиться! Дай нам еще шанс!
Виктор Семенович покачал головой:
- Нет, ребятки. Поздно пить боржоми, когда почки отвалились. Вы свой шанс уже упустили.
Вдруг в дверь снова постучали. На этот раз это был Сергей Иванович, сосед деда.
- Виктор Семенович, вы как? Может, в шахматы сыграем? - спросил он, входя в квартиру.
Увидев внуков, он удивленно приподнял брови:
- О, у вас гости? Я, наверное, не вовремя...
- В самый раз, Сергей Иваныч, - улыбнулся Виктор Семенович. - Проходи, садись. Мы тут как раз о жизни беседуем.
Сергей Иванович присел рядом с дедом, с интересом поглядывая на братьев.
- Вот, Сергей Иваныч, - сказал Виктор Семенович, - познакомься с моими внуками. Приехали, говорят, обо мне заботиться.
Сергей Иванович удивленно посмотрел на деда:
- Так это ж хорошо, Виктор Семенович! А то мы с Мариной Петровной уже волноваться начали - вас целую неделю не видно было.
Дед усмехнулся:
- Да вот, позаботились так позаботились. Чуть со скуки дуба не дал.
Михаил и Андрей сидели красные от стыда. Им было невыносимо слушать, как дед обсуждает их поведение с посторонним человеком.
- Дедушка, - не выдержал Андрей, - может, мы пойдем? Ты, наверное, отдохнуть хочешь...
- Куда это вы собрались? - строго спросил Виктор Семенович. - Мы еще не закончили наш разговор.
Братья обреченно вздохнули. Они понимали, что разговор этот не сулит им ничего хорошего.
- Вот что, орлы мои, - сказал дед. - Я вам сейчас одну историю расскажу. Слушайте внимательно.
И Виктор Семенович начал рассказывать:
- Когда я был молодым, жизнь была нелегкой. Работал я на заводе, денег не хватало. И вот однажды узнал я, что мой дядя, человек зажиточный, собирается кому-то из родственников свой дом завещать. Ну, я и решил - чем я хуже других? Приехал к нему, стал ухаживать, помогать по хозяйству. Думал - вот оно, мое счастье!
Дед сделал паузу, отхлебнув чаю.
- Только вот незадача вышла, - продолжил он. - Дядя мой оказался человеком мудрым. Посмотрел он на мои старания и говорит: "Витя, а ведь ты не ради меня стараешься, а ради наследства. А знаешь, что самое ценное в жизни? Не дом, не деньги, а умение своим трудом всего добиваться".
Михаил и Андрей слушали, затаив дыхание. Они начинали понимать, к чему клонит дед.
- И знаете, что он сделал? - спросил Виктор Семенович. - Он не оставил мне дом. Вместо этого он помог мне устроиться на хорошую работу. И я своим трудом всего добился - и квартиру эту получил, и семью обеспечил.
Дед внимательно посмотрел на внуков: - Вот и я хочу вам тот же урок преподать. Не будет вам от меня квартиры. Зато я вам другое предложение сделаю.
Братья напряглись, ожидая продолжения.
- У меня есть старый друг, - сказал Виктор Семенович. - Он владелец строительной фирмы. Так вот, я договорился с ним - он готов взять вас на работу. Начнете с низов, конечно, но если покажете себя - сможете и карьеру сделать, и на квартиру заработать. Ну как, согласны?
Михаил и Андрей ошарашенно молчали. Такого поворота они точно не ожидали.
- Но дед, - начал было Михаил, - я же экономист по образованию. Какое строительство?
- А ты, внучек, думаешь, в жизни всегда все по плану идет? - усмехнулся Виктор Семенович. - Иногда приходится и перестраиваться. Зато честным трудом всего добьетесь.
Андрей задумчиво почесал затылок:
- А знаешь, дед, может, ты и прав. Может, это и правда шанс для нас.
Михаил недоверчиво посмотрел на брата:
- Ты серьезно? Ты готов пойти работать на стройку?
Андрей пожал плечами:
- А почему нет? Дед прав - мы все время ждали, что нам кто-то поможет. Может, пора самим о себе позаботиться?
Виктор Семенович довольно улыбнулся: - Вот это правильный настрой, внучек!
Он повернулся к Сергею Ивановичу, который все это время молча наблюдал за происходящим:
- Ну что, Сергей Иваныч, сыграем в шахматы? А вы, орлы, - обратился он к внукам, - идите домой и подумайте над моим предложением. Завтра мне ответ дадите.
Михаил и Андрей встали, все еще немного ошарашенные от такого поворота событий.
- Спасибо, дед, - сказал Андрей. - Мы... мы подумаем.
Когда братья вышли из квартиры, Сергей Иванович повернулся к Виктору Семеновичу:
- Ну вы даете, Виктор Семенович! А как же квартира? Вы же говорили, что нам с Мариной Петровной завещать хотите?
Дед хитро подмигнул:
- А я и завещаю. Только вот внукам знать об этом необязательно. Пусть пока поработают, жизнь настоящую узнают. А там, глядишь, и сами всего добьются.
Сергей Иванович покачал головой:
- Эх, Виктор Семенович, мудрый вы человек. Ну что, расставляем фигуры?
Виктор Семенович довольно потер руки:
- Давай, друг мой. И знаешь что? Я сегодня чувствую прилив сил. Боюсь, тебе несдобровать на доске!
Так, за шахматной партией и разговорами, закончился этот необычный день. А где-то в городе два брата, Михаил и Андрей, шли домой, обдумывая неожиданное предложение деда и впервые за долгое время всерьез задумываясь о своем будущем.
Прошло несколько месяцев. Виктор Семенович сидел на скамейке во дворе, наслаждаясь теплым весенним днем. Рядом с ним сидели Марина Петровна и Сергей Иванович.
- Ну как там ваши внуки, Виктор Семенович? - поинтересовалась Марина Петровна. - Приняли они ваше предложение?
Дед довольно усмехнулся:
- Приняли, куда ж они денутся. Андрей, младший-то, уже до бригадира дорос. А Михаил в офисе работает, документацией занимается. Говорит, его экономическое образование там очень кстати пришлось.
- Надо же, - покачал головой Сергей Иванович. - А ведь поначалу, небось, нос воротили от такой работы?
- Было дело, - кивнул Виктор Семенович. - Но ничего, втянулись. Даже спасибо мне сказали недавно. Говорят, никогда бы не подумали, что на стройке можно столькому научиться.
- А вы молодец, Виктор Семенович, - сказала Марина Петровна. - Хороший урок им преподали.
Дед скромно пожал плечами:
- Да какой там урок. Просто хотел, чтобы они поняли - в жизни всего нужно добиваться своим трудом. Нельзя все время на чужую помощь рассчитывать.
- А как же квартира? - спросил Сергей Иванович. - Вы все еще нам ее завещать собираетесь?
Виктор Семенович хитро подмигнул: - А вот это, друзья мои, будет сюрприз. Я там кое-что придумал... Но об этом в другой раз. А сейчас, - он поднялся со скамейки, - не сыграть ли нам в домино?
Соседи с готовностью согласились, и вскоре двор наполнился веселым стуком костяшек и добродушным ворчанием игроков. А Виктор Семенович, раскладывая домино, думал о том, что жизнь, в сущности, удивительная штука. И даже в его возрасте она может преподнести такие уроки, которые заставят по-новому взглянуть на многие вещи.