Здравствуйте, друзья! #КнигаРастений решила отправиться в таинственную, порой несуразную, но очень притягательную Австралию для того, чтобы познакомиться поближе с тамошними персиками. Конечно же, к обычным персикам они отношения не имеют. Квандонг, или пустынный персик, относится к семейству Сандаловые, то есть родственник, даже довольно близкий, тому самому сандалу, который используют в религиозных целях буддисты и индуисты, а в парфюмерии – кто угодно. Древесина квандонга не содержит нужного количества эфирных масел, чтобы использовать ее для подобных целей, но аборигены Австралии (а затем и колонисты) ценят растение не за это.
В Австралии, особенно в центральной и южной частях, климат очень засушливый, практически пустынный, потому людям и животным приходится нелегко во время поиска пищи. На помощь приходит квандонг. Он, как и подавляющее большинство сандаловых, ведет полупаразитический образ жизни: у него есть развитые фотосинтезирующие листья (пусть и не слишком крупные, учитывая климат), овальные или ланцетные, заостренные на кончике, желтовато-зеленые, довольно бледные на вид, – но элементов минерального питания и воды хватает не всегда. Потому сандал остроконечный (это научное название нашего нового знакомого) выращивает длиннейшие, до 10 метров, корни, образующие гаустории – корневидные органы, которые прикрепляются к корням растения-хозяина, чтобы получить от него воду и растворенное в ней минеральное питание.
Благодаря этим гаусториям дерево квандонг очень неприхотливо: растет в засушливых регионах даже на соленых почвах, индифферентно к уровню освещенности и колебаниям температуры. Только частые пожары, буквально выжигающие буш, могут доставить немало неприятностей. Сандал остроконечный приспособился и к ним: после пожара растение быстро отрастает, но в виде кустарника с многочисленными тонкими стволиками, хотя в нормальных условиях это все-таки дерево. Небольшое, до 6 метров высотой и до 4 метров шириной. Ветви восходящие, кора серая, довольно грубая. Цветочки мелкие, 2-3 мм в поперечнике, зеленоватые или кремовые на внешней стороне лепестков и желтовато-коричневые изнутри. Цветы очень ароматные, а плоды, которые интересуют и людей, и животных, достигают 25 мм в диаметре.
Под красной кожицей с восковым налетом скрывается тонкий, 3-5 мм, слой сочной мякоти, по вкусу и консистенции напоминающей мякоть персика, а вот еще ниже (и глубже) можно обнаружить крупную косточку со скорлупой, похожей на мозг человека или иных млекопитающих. Эти костянки обожают эму, которые собирают их с земли, проглатывают и бегут дальше, попутно роняя непереваренные семена. Это помогает распространению квандонга по континенту. Аборигены первоначально использовали в медицинских и пищевых целях именно эти семена, прошедшие через птичий организм, но затем начали собирать плоды прямо с деревьев. Мякоть сушат на солнце и используют для того, чтобы подсластить пищу. Семена считают хорошим противовоспалительным средством (но мы, конечно, не австралийские аборигены, мы лучше обратимся к врачу и сходим в аптеку), а древесину (правда, очень редко, так как с куста много ее не получить) используют для поделок и мелких столярных работ.
Европейские колонисты, которые с презрением смотрели на аборигенов, вначале совершенно не хотели даже пробовать эти вкуснейшие фрукты, но затем рискнули... и полюбили. Из мякоти делают начинку для пирогов, джемы, добавляют ее для вкуса и аромата в соленые и сладкие блюда, а ядрышки косточек обжаривают с солью и грызут, как арахис. Вскоре плоды квандонга, наряду с другими диковинками вошли, в bushfood – собирательное название фруктов, овощей, мяса и рыбы, которые характерны исключительно для Австралии. Из семян, кстати, можно получить неплохое количество масла, которое используют в пищу и в технических целях.
В свое время урожай собирали весной и только с дикорастущих деревьев, но вскоре квандонг смогли одомашнить, высаживая вначале деревья-хозяева, например акацию, а затем семена сандала остроконечного, после того как те отлежатся в течение 12-18 месяцев. Деревья иногда повреждаются фитофторой, но только если растут при высокой влажности, а почва плохо дренирована. Ну и вредители порой поражают – инсектициды в помощь.
Вот такое милое и очень полезное растение мы нашли для вас сегодня, уважаемые читатели! Австралия – континент небольшой, но на нем растет очень и очень много интересных и вкусных растений, так что мы сюда еще наведаемся. Спасибо эму за открытие квандонга!