Когда лето вступило в свои права, родители Женьки решили провести несколько месяцев на даче, оставив дочь одну в квартире. Это был её первый опыт самостоятельного проживания, и, хотя Женька сначала немного волновалась, вскоре она почувствовала вкус к свободе. Гуляла, когда захочется, устраивала ночные киномарафоны и, конечно же, наконец-то наслаждалась тишиной — чем-то, чего не хватало в доме с двумя взрослыми людьми и двумя котами. Каждый день начинался с неспешного завтрака и чтения книг, на которые раньше не хватало времени. Весь дом был в её распоряжении, и она любила ходить по комнатам, ощущая, что всё это — её пространство, без ограничения.
Неожиданные гости
Прошло несколько дней, и Женька уже почти привыкла к своей "одиночке", когда в дверь неожиданно позвонили. На пороге стояли трое: пожилая женщина, мужчина и девушка, немного старше Женьки. Женщина улыбалась с натянутой доброжелательностью, мужчина — невидимо смотрел в сторону, а девушка застенчиво махала рукой.
— Ты, должно быть, Женька? — женщина улыбнулась шире. — А я тётя Галина. Мы твои дальние родственники, а это моя дочь Ирина и муж Андрей. Мы тут проездом, решили заглянуть в гости. Можно к вам на пару дней?
Женька замерла, пытаясь припомнить что-нибудь о таких родственниках, но тщетно. Тем не менее, ей было неловко отказать, и она пригласила их внутрь.
— Конечно, проходите, — промямлила Женька и подалась в сторону, чтобы освободить вход.
Гости быстро расположились в её квартире, словно здесь и родились. Тётя Галина сразу нашла общий язык с кухней, начала варить какой-то "фирменный суп". Ирина села за стол, изучая журнал, а Андрей... Андрей уснул почти сразу, как только они вошли. Он устроился на диване, повернувшись к стене, и издавал тихий, мерный храп.
Женька чувствовала себя чужой в собственном доме. Она пыталась развлечь Ирину разговором, но та была немногословна. Галина же, напротив, разговаривала без остановки, рассказывая о том, как тяжело добирались, как неудачно сложилась поездка и как важно было навестить Женьку, ведь она "такая молодчина, остаётся одна". Галина хвалила Женьку за смелость, за то, что не боится оставаться одна и прекрасно справляется с ведением домашнего хозяйства. Все эти разговоры были немного навязчивыми, и Женька чувствовала, что ей сложно расслабиться.
Странности дяди Андрея
Спустя несколько дней совместного проживания стало понятно, что дядя Андрей не просто странный, он — пугающе странный. Он почти всё время спал. Галина говорила, что он утомился, и поэтому лучше его не трогать. Ирина же пожимала плечами, когда Женька пыталась выяснить, почему отец не обедает с ними и вообще не выходит из комнаты. Ирина как будто избегала разговоров на эту тему и каждый раз переводила беседу на что-то другое — то рассказывала о своих школьных успехах, то говорила о фильмах, которые она недавно посмотрела.
Женька начала чувствовать себя всё более тревожно. Её беспокоило поведение дяди Андрея, его постоянное присутствие на диване, его отрешённый вид. Она стала замечать, что Андрей иногда двигался ночью, и эти движения были странными, слишком резкими, как будто он был не совсем человеком. Однажды ночью Женька услышала странные звуки. Они шли из гостиной, где спал Андрей. Осторожно, чтобы не разбудить Галину и Ирину, Женька вышла в коридор и, тихонько приоткрыв дверь, увидела, что дядя Андрей сидит на диване, уставившись в темноту. Его глаза были широко открыты, и он шептал что-то себе под нос. Вдруг его голова повернулась в сторону Женьки, и она быстро захлопнула дверь, замирая на месте. Сердце колотилось в груди, а дыхание сбилось. Ей казалось, что она видела что-то нечеловеческое в этом взгляде.
На следующий день Женька начала избегать Андрея. Она старалась не выходить в гостиную и проводила больше времени в своей комнате, делая вид, что занята учёбой или чтением. Она понимала, что такое поведение было немного детским, но ничего не могла с собой поделать. Страх, который возник у неё после той ночи, не позволял ей чувствовать себя спокойно рядом с Андреем.
Исчезновение Андрея
Наутро дядя Андрей снова лежал на диване, будто никуда и не вставал. Женька не решалась спросить у тёти Галины о том, что видела ночью. Ей казалось, что она сходит с ума. Галина и Ирина вели себя обычно, готовили еду, смотрели телевизор и иногда выходили в магазин. Андрей же оставался на своём месте. Казалось, он не испытывал ни голода, ни жажды, и это лишь усиливало её тревогу.
Женька всё чаще замечала, что её мысли возвращаются к ночному происшествию. Она чувствовала нарастающее беспокойство, словно что-то в её доме было неправильно. Однажды она заметила, что у Андрея нет тени, когда он лежал на диване, освещённый утренним солнцем. Это её по-настоящему напугало, но она решила промолчать. Как бы странно это ни выглядело, Женька не могла справиться с ощущением, что если она скажет что-то, ситуация станет ещё хуже.
Проходили дни, и присутствие странных гостей становилось всё более угнетающим. Женька заметила, что Галина и Ирина никогда не упоминали Андрея, будто его не существовало. Они говорили о планах, о делах, но никогда о нём. Женька решила провести небольшой эксперимент. Однажды она спросила Ирину:
— Как там дядя Андрей? Он ведь всё время спит?
Ирина посмотрела на неё странным взглядом, будто не поняла вопроса.
— Кто? — переспросила она, а потом, словно вспомнив, добавила: — А, да, он просто устал, пусть отдыхает.
Женька почувствовала, как холод пробежал по её спине. Казалось, Ирина забыла о существовании собственного отца на мгновение. Это показалось ей ещё более пугающим, чем любые странные ночные звуки.
Прощание
Когда пришло время уезжать, Галина, собирая вещи, улыбнулась Женьке и сказала:
— Ну вот и всё, дорогая. Мы так благодарны тебе за гостеприимство. Андрей тоже благодарен, хоть и не смог толком прийти в себя. Ты уж прости его.
Женька кивнула, пытаясь скрыть облегчение, которое охватило её при мысли, что вскоре останется одна. Она помогла нести сумки до лифта, прощаясь с каждым из них.
— До свидания, Ирина, — сказала Женька, обнимая девушку. — До свидания, тётя Галина.
— До свидания, дорогая, — ответила Галина. — Ах да, чуть не забыла... Ведь Андрея с нами не было, правда?
Женька застыла, не понимая, что происходит.
— Как это... не было? — прошептала она.
— Ну, не было и всё тут, — Галина улыбнулась той же натянутой улыбкой и закрыла двери лифта.
Сомнения и страх
Женька стояла в коридоре, глядя на закрывшиеся двери. Её охватил холодный страх. Что это было? Кто был тот мужчина, который всё это время лежал на её диване? Она попыталась вспомнить моменты, когда видела его — и не смогла. Лица Андрея словно не существовало в её памяти, как будто всё это было сном.
На следующий день Женька попыталась связаться с родителями, чтобы рассказать о своих странных гостях, но её мать лишь рассмеялась в ответ.
— Жень, милая, у нас нет никаких дальних родственников с такими именами. Ты, может, просто переутомилась?
Эти слова лишь усилили тревогу Женьки. Она всё больше чувствовала, что теряет связь с реальностью. Она нашла старый фотоальбом, в котором надеялась найти хоть какое-то подтверждение своим воспоминаниям, но ничего не нашла. Ни одного снимка с Галиной, Ириной или Андреем. Будто бы они никогда и не существовали.
Новая привычка
С того дня Женька начала новую привычку. Каждый раз, когда кто-то приходил в её дом, она обязательно проверяла: сколько их на самом деле пришло. И не важно, насколько близкие это были люди. Она начала записывать в блокнот, кто и когда приходил, сколько человек было, и даже то, как они выглядели. Она делала это почти автоматически, будто это был единственный способ сохранить контроль над реальностью.
Она стала подозрительной даже по отношению к близким друзьям. Каждый визит начинался с тщательно скрытого беспокойства и внутреннего подсчёта гостей. Женька всегда старалась убедиться, что никто из них не "исчез" без предупреждения. Однажды, когда к ней в гости зашла подруга, Женька невольно спросила:
— Ты ведь одна пришла, да?
Подруга, смеясь, кивнула, но в глазах её промелькнуло недоумение. Женька знала, что её поведение кажется странным, но не могла остановиться. С каждым днём её страх становился всё глубже. Она не могла отделаться от ощущения, что кто-то или что-то ещё могло снова прийти к ней. Что Андрей, или кто бы это ни был, мог вернуться.
Однажды ночью, спустя несколько недель после отъезда гостей, Женька снова услышала те самые странные звуки из гостиной. Она долго сидела на кровати, боясь пошевелиться, слушая, как что-то шуршит в темноте. Наконец, она собралась с духом, взяла телефон и включила фонарик. Осторожно вышла в коридор и направила свет в сторону дивана. Но там не было никого.
Только подушка была смята, словно кто-то на ней лежал. Женька почувствовала, как холодная дрожь охватила её тело. Она подошла ближе и медленно опустилась на колени перед диваном. Подушка всё ещё хранила форму, как будто кто-то недавно покинул своё место. Она осторожно прикоснулась к ткани, ощущая холод, который не должен был там быть. Словно диван хранил в себе некую таинственную силу, что не позволяла теплу задерживаться.
Следующие дни прошли в напряжённой тишине. Женька закрывала все двери, ставила замки и проверяла каждый угол своей квартиры перед сном. Она уже не могла чувствовать себя в безопасности, и даже дневной свет не приносил облегчения. Она не знала, что ей делать, кому рассказать. Ей казалось, что никто не сможет понять её.
Письмо родителям
Однажды Женька решила написать письмо родителям. Она подробно описала всё, что произошло, каждую деталь, каждое подозрение. Она надеялась, что если изложит всё на бумаге, это поможет ей найти ответ. Она писала о том, как появился Андрей, как он вёл себя странно, как исчез, и как Галина утверждала, что его не было. Её рука дрожала, когда она писала о своём страхе и о том, что чувствовала, будто её дом больше не принадлежит ей.
Когда письмо было закончено, Женька почувствовала, что её напряжение слегка спало. Она запечатала конверт и отнесла его на почту. Она надеялась, что родители поймут её и приедут, чтобы помочь. Вечером она почувствовала небольшое облегчение — как будто часть её страхов осталась на бумаге, отправленной вдаль.
Однако прошло несколько дней, и ответа не последовало. Женька начала думать, что, возможно, её письмо так и не дошло до адресата, или родители просто не восприняли его всерьёз. Внутренний страх возвращался с новой силой, особенно по ночам, когда тени начинали двигаться, а звуки в доме становились всё громче.
Откровение
Однажды ночью, когда тишина дома была нарушена очередным шорохом, Женька решилась. Она взяла фонарик и решительно направилась в гостиную. На этот раз она не остановилась в дверях, а вошла внутрь, осветив каждый угол комнаты. Она подошла к дивану и вдруг услышала голос — тихий, едва различимый шёпот. Он звучал прямо за её спиной.
— Ты ведь знала, что я вернусь, — произнес голос, и Женька замерла, не в силах пошевелиться.
Она медленно повернулась, но никого не увидела. Комната была пуста. Только слабое дуновение воздуха прошлось по её коже, словно кто-то невидимый прошёл мимо. Фонарик выскользнул из её рук, и она рухнула на пол, не в силах сдержать рыдания. Женька поняла, что больше не сможет оставаться здесь одна.
На следующий день она приняла решение: она уедет к родителям на дачу. Собрав все необходимые вещи, Женька вызвала такси и отправилась прочь из квартиры, где ей стало так неуютно. Родители встретили её с удивлением, но с теплотой. Женька не рассказывала им в деталях, что произошло, но они поняли, что ей нужно их присутствие.
С тех пор Женька больше никогда не оставалась одна. Она поняла, что одиночество — это не то, чего она хотела. Каждый раз, когда родители предлагали ей снова остаться одной в квартире, она находила отговорки, чтобы поехать вместе с ними. И, хотя это было неудобно, Женька знала, что только так сможет чувствовать себя в безопасности. Как то так.