У известного орнитолога и популяризатора биологии Леонида Семаго в рассказе о жизни гнезда тетеревятников описан случай, когда два старших птенца съели младшего. И там же автор сообщает, что у совы или луня, в отличие от тетеревятника, у младших птенцов имеются неплохие шансы, особенно, если с кормом нет недостатка. Исходя из этого упоминания, а также многих других материалов о жизни луней, я, когда начинал съемку гнезда, не предполагал, что часть выводка может погибнуть. Опасался больше всего другого - гнездо располагалось на деревенском пруду, в нескольких десятках метров от ближайшего дома. А многие люди, как известно, хищных птиц очень не любят, поэтому опасность разорения гнезда человеком казалась весьма немалой.
Без всяких приключений я дважды снимал гнездо в период насиживания. А на третий раз попал уже на вылупление птенца. Надо сказать, что, хотя за свою орнитологическую карьеру мне довелось изучать многие тысячи гнезд (рекорд за год - более шести сотен), попасть на само вылупление - это все же дело случая. И такие наблюдения, а тем более, съемки, имеются у меня всего по нескольким видам птиц. Так что снять процесс рождения луненка мне крупно повезло:
К моменту съемки один птенец уже вылупился, снимал я рождение второго, а к вечеру того же дня появился и третий. Остальные три яйца не подавали пока признаков жизни. Из этого я сделал вывод о режиме насиживания у этой пары луней - самка плотно начала обогревать кладку с появлением третьего яйца, а первые два до этого момента лишь немножко подогревала. Поэтому первые три птенца вывелись в течение примерно суток. Ну а дальше уже - с тем же интервалом, как откладывались яйца. Похожий график насиживания наблюдается у многих птиц, о которых мы знаем из литературы, что насиживают они якобы с первого яйца. Хороший пример - аисты, у которых это происходит примерно так же. Но, в отличие от луней, у аистов в большом выводке младший птенец почти всегда обречен.
За исключением особых случаев, съемку гнезд я веду с довольно значительными интервалами, особенно, если они далековато от дома. Здесь вдобавок наступил период сильной жары, как раз на следующий день после вылупления троих первенцев. Поэтому в следующий раз я пошел к луням я пошел дня через четыре, и постарался пораньше - вышел из дома еще до пяти утра. Как оказалось, это могло иметь большое значение не только для моего удобства, но и для сохранения выводка.
Придя к гнезду, я обнаружил троих первенцев и одно яйцо. Стало быть, бесследно исчезли два птенца, из четвертого и пятого яиц. Если бы эти яйца были "болтунами", птицы не стали бы их удалять, обычно такие яйца так и лежат в гнезде, и остаются там даже после вылета птенцов, если до той поры их кто-нибудь случайно не раздавит, или они сами не лопнут, окончательно протухнув.
Версий было две.
1. Птенцы по какой-то причине погибли после вылупления и были выброшены (либо съедены, скормлены остальным) родителями. Такая гибель именно в первые день-два часто наблюдается у птиц. Но обычно не у хищников, а у мелких воробьиных. Я связываю ее с неопытностью родителей, пытающихся накормит птенцов слишком крупным кормом. Вероятно, крупный объект может застрять в пищеводе и стать причиной гибели птенца. Прямых наблюдений на эту тему у меня нет, но есть множество наблюдений, когда птицы приносили слишком крупный корм и так и не могли скормить его ни одному из птенцов, несмотря на многократные попытки. Конечно, у птиц весьма совершенны инстинкты, однако это совершенство не исключает ошибок. Вспомним еще, что у большинства мелких птиц более половины гнездящейся популяции размножается впервые, опыта не имеет, а возраст родителей - 8-11 месяцев. Это кажется похожей на ситуацию, когда женщина в 13-14 лет без всяких подсказок со стороны старших должна была бы вырастить новорожденного ребенка, в паре с таким же неопытным партнером. Разве что у птиц он не один, а сразу пяток... Но вернемся к луням. Такая ситуация казалась мне не сильно вероятной, ведь новорожденным птенцам родители добычу разрывают на части, и скармливают буквально микроскопическими порциями. Ничего похожего на попытку засунуть в птенца гусеницу с него самого длиной, что можно наблюдать у многих других видов.
2. В гнездо повадился хищник. Исходя из расположения гнезда на глубине более чем по колено, и того факта, что исчезли только два птенца, из всех возможных хищников казалась вероятной только норка. Выдра, лиса, собака, в общем, любое крупное животное, съели бы сразу все содержимое. Пернатого хищника луни к гнезду и близко не подпустят. А вот про норку не знаю, может ли она разорить гнездо луня. Поскольку в литературе сообщается, что луни могут поедать ондатр, может быть, они и в состоянии прогнать норку, которая не превышает размерами эту добычу. Но вот утащить за один раз только одного птенца - это в стиле норки. Правда, потом она и за остальными придет.
В общем, посмотрел я на все это, поснимал... Возникли сильные сомнения, что гнездо доживет до вылета птенцов. Ну что тут сделаешь...
Как обычно, наведался к луням спустя еще несколько дней. И что же - в гнезде четверо, вылупился последний, и больше никто не пропал. Забегая вперед, скажу, что больше исчезновений не было, так эти четверо и выросли.
А куда все же делись те двое? При просмотре отснятого материала возникла еще одна версия. Дни стояли жаркие. Как только взрослая птица по какой-то причине покидала гнездо, птенцы сразу же расползались из лотка в поисках тени. Вот как раз на снятом в тот день видео это можно легко наблюдать.
Наверное, могли и упасть в воду, которая там рядом везде. И особенно это вероятно при беспокойстве со стороны человека. В этом плане луням повезло, что я приходил к гнезду рано утром, еще до жары. Да и самка не сильно боялась. После того, как я, поставив камеру, уходил, она садилась на гнездо уже через 5-7 минут. А вот если за эти дни пришел на пруд рыбак, да посидел поблизости от гнезда пару часиков... Тут и разорять не надо, и даже видеть гнездо не обязательно. Рыбаки же заглянуть вполне могли, поскольку в прошлые годы рыба там кое-как ловилась, хотя с каждым годом все хуже, а затем и совсем перестала. Да и не обязательно даже рыбакам приходить. Деревня там рядом, мог просто на берегу кто-нибудь находиться.
В последующие дни и жара немножко спала, и птенцы подросли, лазали по тростнику и рогозу уже более локо, чем в самом начале. Так что с каждым следующим днем угроза попадания в воду становилась для них все более призрачной.
Предыдущие рассказы об этой семье луней: