Предыдущая часть:
Драккар медленно приближался к берегу.
Чем ближе мы подплывали, тем отчетливее я видел, что остров был не таким уж и необитаемым, как нам показалось сначала.
На берегу виднелись какие-то постройки, а в небольшой бухте стояло несколько рыбацких лодок.
– Похоже, тут живут люди, - пробормотал я.
– Ну надо же, какая наблюдательность! - саркастически заметил Ивар Кривой.
- Может, ты еще и скажешь, что море мокрое?
Я хотел огрызнуться, но тут раздался голос отца:
– Тихо! Приготовиться к высадке!
Драккар ткнулся носом в песчаный берег.
Воины начали выпрыгивать на сушу, держа оружие наготове.
Я тоже спрыгнул, стараясь не поскользнуться на мокрых камнях.
– Бьерн, - окликнул меня отец, - держись рядом.
И не вздумай колдовать без моего разрешения!
Я кивнул, чувствуя, как внутри все сжимается от волнения.
Мы двинулись к поселению, которое виднелось чуть дальше от берега.
Внезапно из-за холма показалась группа местных жителей.
Их было около десятка, и выглядели они не слишком дружелюбно.
В руках они держали топоры и дубины.
– Кто вы такие? - крикнул один из них, видимо, главный.
- Что вам нужно на нашей земле?
Отец вышел вперед:
– Я Хальвдан Могучий, и мы пришли с миром.
.
если вы готовы заплатить за него.
Местные переглянулись.
Было видно, что они не горят желанием драться, но и платить тоже не хотят.
– У нас нечего взять, - ответил главный.
- Мы бедные рыбаки.
– Ох, не люблю я, когда мне врут, - покачал головой отец.
- Давайте-ка проверим, так ли вы бедны на самом деле.
Он сделал знак дружине, и воины двинулись вперед.
Местные попятились, но не разбежались.
Я шел рядом с отцом, чувствуя, как колотится сердце.
Вдруг один из местных, молодой парень примерно моего возраста, выскочил вперед с поднятым топором.
– Убирайтесь! - закричал он.
- Это наша земля!
Все произошло в считанные секунды.
Парень бросился на отца, но тот легко уклонился и ударил его рукоятью меча по голове.
Нападавший рухнул на землю без сознания.
– Кто еще хочет поиграть в героя? - спросил отец, оглядывая остальных.
Местные молчали, глядя на поверженного товарища.
Я заметил, как одна девушка, стоявшая в стороне, с ужасом смотрит на лежащего парня.
Похоже, они были близки.
– Послушайте, - вдруг сказал я, сам не зная, откуда взялась эта смелость, - может, мы можем договориться? Без крови?
Отец удивленно посмотрел на меня, но ничего не сказал.
– У нас есть целитель, - продолжил я, указывая на одного из наших воинов, который действительно умел лечить раны.
- Он может помочь вашему другу.
А вы.
.
ну, может, поделитесь с нами едой и питьем? Мы давно в море, устали.
.
Я замолчал, понимая, что сказал, наверное, глупость.
Но, к моему удивлению, главный из местных кивнул:
– Хорошо.
Пусть ваш целитель посмотрит Эйнара.
А мы.
.
мы найдем, чем вас угостить.
Отец хмыкнул, но согласился:
Ладно, пусть будет так.
Но имейте в виду: любой подвох - и мы не будем такими добрыми.
Напряжение немного спало.
Наш целитель занялся раненым парнем, а местные повели нас в деревню.
Я чувствовал на себе взгляд отца - кажется, он был удивлен моим поступком.
Неплохо придумано, сынок, - тихо сказал он мне.
- Может, из тебя и выйдет толк.
Но помни: доброта хороша, только когда она выгодна.
Не забывай об этом.
Я кивнул, чувствуя странную смесь гордости и смущения.
Кажется, это путешествие преподносит мне уроки, которых я не ожидал...
В деревне нас встретили настороженно, но гостеприимно.
Местные женщины накрыли столы прямо на улице, вынесли копченую рыбу, хлеб и эль.
Отец сидел во главе стола рядом со старейшиной деревни, о чем-то тихо переговариваясь.
Я же старался держаться поближе к Ивару Кривому – он хоть и подшучивал надо мной, но всё же относился по-доброму.
– Эй, колдун-недоучка, – хмыкнул Ивар, протягивая мне рог с элем, – может, наколдуешь нам развлечение какое? А то скучно сидеть просто так.
Я задумался.
Фрида учила меня нескольким забавным фокусам – так, ерунда, для детей в основном.
Но может, сейчас это как раз то, что нужно?
– Ладно, – кивнул я, – только не ждите чего-то особенного.
Сосредоточившись, я прошептал короткое заклинание.
Огонь в ближайшем костре вдруг взметнулся вверх и начал принимать различные формы – то волка, то медведя, то морского змея.
Местные ахнули, а наши воины одобрительно загудели.
– А ты не так уж и бесполезен, – усмехнулся Ивар, хлопая меня по плечу.
Но тут я заметил, как та самая девушка, что волновалась за раненого парня, украдкой выскальзывает из деревни.
Что-то в её поведении показалось мне подозрительным.
– Пойду проверю кое-что, – шепнул я Ивару и, стараясь не привлекать внимания, последовал за ней.
Девушка быстро шла к небольшой бухте, где стояли рыбацкие лодки.
В темноте я едва не потерял её из виду, но вдруг услышал приглушенные голоса.
– Торопись, Хильда! – говорил кто-то.
– Пока они пируют, мы должны успеть предупредить Эрика Рыжего.
У него достаточно людей, чтобы защитить нас.
Я похолодел.
Эрик Рыжий был известным ярлом с соседних островов, и встреча с его дружиной совсем не входила в наши планы.
– Что будем делать, колдун? – прошептал за моей спиной знакомый голос.
Я чуть не подпрыгнул от неожиданности – оказывается, Ивар следил за мной.
– Надо их остановить, – прошептал я в ответ.
– Только без крови, ладно?
Ивар закатил глаза, но кивнул.
Я сосредоточился и прошептал заклинание, которому научила меня Фрида на случай необходимости отвлечь внимание.
В небе вдруг вспыхнули разноцветные огни, словно северное сияние спустилось к земле.
Беглецы замерли, завороженные зрелищем, а мы с Иваром бесшумно подкрались к ним.
– Прекрасная ночь для прогулки, не правда ли? – громко сказал Ивар, и парень с девушкой подпрыгнули от неожиданности.
– Думаю, нам стоит вернуться в деревню, – добавил я, стараясь говорить спокойно.
– И обсудить всё как подобает.
Позже, когда отец узнал о случившемся, он долго молчал, глядя на меня.
– Знаешь, сын, – наконец сказал он, – может, я и ошибался насчет тебя.
Твоя магия и твой ум.
.
возможно, они стоят больше, чем сила десятка воинов.
Я почувствовал, как внутри разливается тепло.
Кажется, этот поход всё-таки поможет мне доказать свою ценность.
И, возможно, даже научит чему-то новому – например, тому, что сила не всегда должна идти от меча, а мудрость не всегда приходит с возрастом.
А ещё я подумал, что, возможно, стоит поблагодарить Торфинна Скупого и его дочь – ведь если бы не их интрига, я бы сейчас сидел дома и не узнал бы, чего действительно стою.
Но это, конечно, если я вернусь живым.
А пока что надо было решать, что делать дальше – ведь наше маленькое приключение на этом острове явно только начиналось...