Солнце едва перевалило за полдень, а жара уже стояла невыносимая.
Пот ручьями стекал по моей спине, пропитывая рубаху насквозь.
Но старому Гуннару было плевать.
Он даже заставил меня надеть стеганый поддоспешник.
- Слушай, дядя Гуннар, зачем мне вообще учиться махать железякой? - спросил я, тяжело дыша.
- Ведь маг должен сражаться заклинаниями, а не мечом.
Старая Фрида говорила.
.
- Ах ты, сопляк зеленомордый! - прервал меня Гуннар, багровея от гнева.
- Какой из тебя маг, когда ты даже меч в руках держать не умеешь? А если враги прорвут строй щитоносцев? Или если на твой корабль нападут пираты? Что ты будешь делать? Молнией в них швырять будешь?
Старый воин тяжело вздохнул и продолжил уже спокойнее: - Эх, видел бы тебя твой дед, царствие ему небесное.
Вот уж кто был и великим магом, и непревзойденным воином.
До него тебе, как до звезд небесных.
Но, видать, придется мне вбивать в тебя ум-разум по старинке.
Кряхтя, Гуннар поднялся с лавки и взял в руки длинное копье с тяжелым наконечником.
- Ну-ка, Бьёрн, сейчас я пойду на тебя с этой палкой, а ты попробуй защититься.
Своей магией, конечно.
Только с места не сходи - стар я уже за молодняком гоняться.
Сможешь остановить меня - свободен на сегодня.
Не сможешь - до ночи будешь тут сидеть!
- Но дядя Гуннар, - возмутился я, - это нечестно! Ты же амулеты свои не снимешь.
А меня Фрида только недавно учить начала!
- Может, мне еще и штаны снять? - хмыкнул старик.
- Нет уж, в бою враг тебе поблажек давать не станет.
Вот и посмотрим, на что ты годен, умник.
.
Да, знатную шишку набил мне тогда дядька Гуннар.
Куда уж мне было его остановить - он в походы ходил дольше, чем я на свете живу.
Ох, совсем забыл представиться.
Меня зовут Бьёрн, по прозвищу Полукровка.
Полным именем меня пока не величают - это право нужно заслужить.
Может, в следующем году заслужу, когда мне шестнадцать стукнет и отец возьмет меня в первый поход.
Тогда и прозвище достойное добуду.
Бьёрн Громовержец! Или вот - Бьёрн Победоносный! А? Неплохо звучит?
Не то что сейчас - Бьёрн Полукровка.
.
Это из-за того, что кожа у меня слегка зеленоватая.
Совсем чуть-чуть, если не приглядываться - и не заметишь.
Но вот же, прицепилось.
.
Я ведь приемный сын в своей семье.
Нашли меня в лесу, у болота, когда мне было всего несколько месяцев от роду.
Возвращался наш ярл с дружиной из набега, и случилось им сделать привал у лесной опушки.
Ночью услышали стражники какой-то шум в лесу, крики женские.
Отправились на разведку - нашли догорающий костер, а рядом меня, завернутого в тряпки.
Кругом следы какой-то твари болотной, да обломки оружия.
Ясное дело, что случилось.
Взяли меня с собой - авось пригожусь.
Тем более, что колдун наш тогдашний, Торгрим Хромой, сказал, что удача при мне великая.
Мол, взрослые сгинули, а младенец жив остался - видать, боги его для чего-то берегут.
А как до крепости добрались, так отец мой названный, Хальвдан Могучий, узнал горькую весть - пока он в походе был, жена его, Ингрид, родами умерла, и младенец с ней.
Горевал Хальвдан страшно, хоть и было у него уже трое детей к тому времени.
Вот и решил он меня усыновить - раз боги родного забрали, значит, этого зеленого подкидыша примем.
Дед Торгрим меня проверил - нет, говорит, зла в ребенке.
Можно оставить.
Так и порешили.
Есть у меня теперь и отец, и мать, и три брата названных.
Полукровкой меня кличут, чтоб им пусто было.
.
А годков в тринадцать открыл во мне дед Торгрим дар магический - способность творить чудеса силой мысли.
Стал учить понемногу, да недолго - сгинул старик в очередном походе.
Взялась за меня тогда старая ведьма Фрида.
Дескать, негоже дружине без мага оставаться.
Вот и готовят из меня замену деду, хоть я пока слабоват и неумел.
Но я отвлекся.
История эта случилась года полтора назад, когда я по уши влюбился в Хильду, дочку нашего кузнеца Бьярни.
Ох и красавица была - глаза синие, как летнее небо, коса толстая до пояса, а фигурка.
.
Мммм.
.
Будто из девчонки в девушку за одну ночь превратилась.
Все неженатые парни за ней увивались.
Да только всем от ворот поворот.
Ну и я, конечно, попытал счастья.
Цветы ей таскал охапками, песни пел под окном (за что чуть киянкой по башке не огреб от Бьярни), слова ласковые говорил - все без толку.
И вот как-то подружка ее, Сигрид, будто бы сжалилась надо мной.
Говорит, Хильда, мол, по эльфу сохнет, которого в книжке видела.
А ты, говорит, на эльфа похож.
Если со спины смотреть.
В темноте.
Но, говорит, для пущего сходства тебе волосы отрастить надо.
Длинные-предлинные.
Вот тогда, дескать, Хильда твоей станет.
Я и уши развесил, дурень.
К Фриде за помощью побежал - как, мол, зелье сварить, чтобы волосы быстро росли? Старуха удивилась, конечно, но рецепт дала.
Я те зелья и сварил.
Сперва на собаке испробовал, на отцовском псе по кличке Клык.
Ничего, выжил пес, только шерстью зарос по самые глаза.
Ну, думаю, на мне и подавно сработает.
Выпил зелья, спать завалился.
Утром встаю - ну, думаю, все, покорил я сердце Хильды! А как в зеркало глянул - чуть не помер со страху.
Волосы отросли - это да.
Только не черные, как у меня, а белые, как снег.
И не до плеч, а до земли.
И не только на голове - по всему телу!
Родные как увидели это чудище - убивать кинулись.
Еле отбился.
Пока до Фриды дотащили - полдеревни сбежалось поглазеть.
Так и стал я Полукровкой.
Потому что ни на человека не похож, ни на тролля.
Патлы эти мне, конечно, обстригли.
Часть сожгли, часть Фрида на амулеты забрала.
А часть я лучнику нашему отдал - он из них тетивы наделал.
До сих пор нахваливает - крепкие, говорит, ни с чем не сравнить.
А Сигрид я потом отомстил.
Наслал на нее порчу - ходила неделю с фиолетовым носом, который в темноте светился.
Пока не извинилась.
На Хильде же женился мой старший брат.
Но я о том не жалею - хорошо у них сложилось, душа в душу живут.
- Ну что, отдохнул? - прервал мои воспоминания пинок дяди Гуннара.
- Вижу, размечтался ты тут в тенечке.
А ну-ка, бери секиру да щит - попляшем!
- Долго плясать будем, дядя? - спросил я, неохотно поднимаясь.
- У меня дел по горло.
.
-Ага, небось, девок пора ублажать? - хмыкнул старик.
- Ты кем в жизни стать хочешь, зеленый? Если простым бондом - так и скажи, не буду время на тебя тратить.
А коли уважаемым воином да магом стать мечтаешь - бери яйца в кулак и марш заниматься.
- Так сколько заниматься-то? Обычно за такую наглость дед меня нещадно гонял.
Но сегодня мне было море по колено - вечером у меня свидание намечалось.
С Турой, дочкой старосты.
Братья говорили, что девица больно доступная, вот я и рвался поскорее закончить тренировку.
-Столько, сколько я скажу, - отрезал Гуннар.
- Пока не свалишься или мне не надоест на твое кривлянье смотреть.
-Почему кривлянье-то? - возмутился я.
- Отец говорил, у меня уже неплохо получается.
.
-То-то он мне серебра отвалил да браги бочонок выставил, чтоб я тебя гонял, как Один своих воронов! - рявкнул старик.
- Ну, хватит языком молоть.
Берись за секиру, пока я тебе жердиной по хребтине не прошелся!Продолжение: