Uriah Heep, одни из представителей хард-и-прогрессив рока, часто сталкиваются с тем, что их альбомы остаются без внимания критиков, получая низкие оценки на фоне более именитых современников.
Такое несоответствие можно объяснить целым рядом факторов.
Во-первых, эклектичный сплав рока, прогрессивных элементов и периодических вылазок в хэви-металл может вызвать недоумение критиков, предпочитающих более прямолинейные жанры. Их амбициозные звуковые приемы, хотя и являются новаторскими, иногда лишены тщательной проработки и композиционной согласованности, которой критики предпочитают в знаковых альбомах.
Вышедший дебютный альбом Very ’eavy… Very ’umble (1970) не получил хороших отзывов, его назвали "разбавленным", неумелым и слабым по сравнению с другими хард-рок группами тех времен, а Мелисса Миллз из Rolling Stone сказала, что совершит нечто ужасное, если группа обретет популярность.
AllMusic - 3/5
Classic Rock - без оценки
Encyclopedia of Popular Music - 2/5
MusicHound - 2/5
Кроме того, лирические темы Uriah Heep, варьирующиеся от фантастических рассказов до интроспективных размышлений, часто не находят отклика у критиков, которые отдают предпочтение лирической глубине бытовым или социальным комментариям. Непрерывная работа группы, приведшая к появлению множества альбомов, также может ослабить их влияние, заставляя критиков воспринимать их как безнадежно плодовитых.
Солсбери вышедший 1971 году записанный в рамках хард-и-прогрессив рока, так же не получил должного внимания со стороны критиков. AllMusic поставили 3 звезды из 5, но была положительно отмечена песня "Lady in Black".
Следом вышедшая пластинка Look at Yourself (1971) наконец получила от AllMusic 4 звезды из 5.
С 1971 по 1975 группа выпускает успешные альбомы, один за другим пластинки пользуются популярностью, как у критиков, так и у слушателей. Так, Demons and Wizards (1972), The Magician’s Birthday (1972), Sweet Freedom (1973), Return to Fantasy (1975) - становятся классикой.
Но, успех группы в мейнстриме в 1970-х годах и последующие колебания популярности привели к несколько подмоченной репутации среди критиков, которые зачастую более увлечены повествованиями об альтернативном роке. Таким образом, несмотря на их значительный вклад в развитие жанра, Uriah Heep остаются загадочной группой, чьи художественные достоинства часто омрачаются критическими предубеждениями и непониманием.
High and Mighty (1976) девятый студийный альбом группы, стал поворотной точкой в их дискографии и одновременно началом постепенного охлаждения со стороны критиков. Несмотря на коммерческий успех и уверенные позиции в чартах, критики отмечали его как менее инновационный и более ориентированный на массовый рынок. Альбом демонстрировал стремление группы адаптироваться к меняющимся тенденциям середины 1970-х, однако для рецензентов это выглядело как отход от амбициозного прогрессивного звучания ранних работ.
В дальнейшем Uriah Heep всё чаще оказывались в ловушке собственной формулы успеха: мощные органные партии, многоголосные вокальные гармонии и эпические композиции стали восприниматься как предсказуемые клише. В эпоху, когда критики начали переоценивать панк и новую волну за их минимализм и социальную остроту, выверенный и театрализованный стиль Хип казался пережитком ушедшей эпохи.
Кроме того, смены состава и нестабильность внутри коллектива также повлияли на восприятие группы. Потеря ключевых участников и изменение продюсерского подхода привели к тому, что последующие релизы выглядели менее цельными, что критики интерпретировали как творческий упадок, несмотря на продолжающуюся популярность у поклонников.
В 1980-е годы, когда доминировали глэм-метал и синт-поп, Uriah Heep оказались между эпохами: слишком классические для нового поколения слушателей и недостаточно радикальные для критиков, ищущих авангард и социальный комментарий. Их устойчивость и продолжение карьеры, которые могли бы считаться достоинством, в глазах рецензентов превращались в символ консерватизма и художественной инерции.
В итоге, несмотря на устойчивую фанатскую базу, сформированную ещё в 1970-х, и статус «культовой» группы для части аудитории, объективный вклад Uriah Heep в развитие рок-музыки остаётся ограниченным. В отличие от своих современников, которые радикально трансформировали жанры (Led Zeppelin, Pink Floyd, Black Sabbath, King Crimson), Uriah Heep в основном следовали уже сформированным канонам хард-рока и прогрессивного рока, редко предлагая принципиально новые художественные решения.
По данным BMG Records, группа URIAH HEEP продала более 40 000 000 альбомов по всему миру, в том числе 2 000 000 в США и 240 000 в Великобритании. Самым продаваемым альбомом URIAH HEEP стал URIAH HEEP LIVE, разошедшийся тиражом более 614 190 копий.
Их музыка часто опиралась на мифологические и фэнтезийные образы, что делало её эстетически эффектной, но концептуально прямолинейной. Композиции нередко строились по предсказуемым схемам, а тексты, несмотря на эпичность, редко выходили за рамки жанровых клише. Для критиков это делало Uriah Heep скорее производным явлением, чем движущей силой эволюции рока.