Для North American P-51 Mustang стал первым истребителем, и тем интереснее, что от момента размещения заказа до первого полета прошло лишь 117 дней. Тем интереснее, что самолет, разработанный по заказу ВВС Великобритании, смог стать символом ВВС США и, возможно, одним из лучших истребителей Второй мировой.
Нужно оговориться сразу: Мустанги первых серий отличаются от последующих машин примерно так же, как Як-1 отличается от Як-7-го. Это фактически разные самолеты с разными задачами.
В конструкцию P-51 Mustang еще на этапе проектирования закладывались уникальные, хотя, как показала дальнейшая практика, спорные инженерные решения. Да, речь идет о том самом ламинарном крыле.
Главная особенность такого крыла скрыта в особом профиле, который позволяет воздушному потоку оставаться гладким (ламинарным) дольше вдоль поверхности крыла. Это снижает турбулентность и сопротивление, особенно на высоких скоростях, улучшает управляемость и манёвренность самолета.
Именно этому крылу P-51 обязан своим дерзким зеркальным цветом неокрашенного алюминия, ибо даже при стандартной окраске ламинарный эффект крыла начинает сходить к минимуму. Насколько оправданным был зеркальный корпус в боевых условиях, сказать сложно: с одной стороны, такой самолет гораздо легче заметить, с другой стороны, его сложнее взять в прицел.
Еще одной важной особенностью стал великолепный, лучший в своем классе обзор в кабине пилота. Разумеется, от этого несколько пострадала защищенность машины, но в условиях воздушного патрулирования летчик вертит головой так, что натирает мозоль на шее, поэтому сферический фонарь можно точно отнести к преимуществам P-51, которое в некоторой степени сохранилось и на реактивном F-16, пилоты которого также любят свою машину за прекрасный обзор.
А вот с двигателем все не так однозначно. Дело в том, что первые серии Мустангов адаптировались к двигателям Allison V-1710, который позволял самолету развивать неплохую скорость, но не давал вести бои на высотах свыше 4500 м. Из-за этого самолет даже хотели списать, пока в 1942 году за дело не взялись британцы с Rolls-Royce Merlin и не дали американцам документацию для создания аналога Packard V-1650, позволявшего развивать скорость свыше 700 км/ч.
Мы в ОК
Именно этот двигатель, показавший себя вполне надежным, и позволил сделать из P-51 легенду Западного фронта.
Вооружение P-51 можно назвать спорным в условиях Восточного фронта. С одной стороны, 6 крупнокалиберных пулеметов — это мощно, но, с другой стороны, и советские, и немецкие пилоты в то время использовали мощные авиапушки, которые буквально раскалывали вражеские самолеты с 2-3 попаданий, что особенно важно при борьбе со штурмовиками и бомбардировщиками.
С другой стороны, 6 крупнокалиберных пулеметов требуют меньшего умения при прицеливании и сразу дают высокую массу залпа. Уж какая-то пуля да найдет цель.
Также важно отметить, что прочная конструкция P-51 позволяла крутить перегрузки в 10G, чего не сможет выдержать даже подготовленный летчик. Поэтому Мустанг стал одним из первых самолетов, где летчики использовали противоперегрузочный костюм, наполненный водой или воздухом. Такие костюмы стали must-have реактивной истребительной авиации и остаются такими по сей день.
Мы в Telegram
Казалось бы, идеальная картина идеального истребителя. И тут рисуется несколько странная картина.
Попав в 1942 году на британский фронт, P-51 попал под каток немецкой авиации и понес высокие потери. Статистика того периода рисует потери 2 к 3 не в пользу британских летчиков. В дальнейшем самолет зарекомендовал себя неплохо, но все чаще использовался для штурмовых ударов.
Не сильно лучше все было и на Тихом океане в первые годы. Здесь японские Mitsubishi A6M Zero всячески навязывали P-51 ближний маневренный бой, в котором две 20-мм пушки и необычайная маневренность позволяли выходить победителями в первые годы ВОВ.
Так как же тогда P-51 стал "лучшим истребителем Второй мировой"? А дело в том, что лучшего истребителя Второй мировой и вовсе не существует. К примеру, в СССР натурально из палок и тряпок в условиях тотального дефицита всего и вся создавали вооруженные до зубов Яки и Ла, которые имели отменную маневренность у земли и не годились для дальних операций.
Аналогично обстоят дела и с немецкими машинами. Используя технологии Германии, они не имели откровенно слабых мест и были хорошо продуманы.
В то же время основное применение P-51 приходится в качестве истребителя сопровождения: он, с дальностью до 2000 км и высотностью, как раз и создавался для этих целей. Отчасти этим и объясняются его высокие потери, так как многие из них приходятся на силы ПВО.
Таким образом, P-51 действительно является одним из лучших истребителей для сопровождения Второй мировой. Сегодня этот самолет является одним из символов авиационной Америки и желанным самолетом в коллекциях многих авиалюбителей по всему миру.