Трое людей с походными рюкзаками за спиной спускались в долину по каменистой тропе. Пожилой проводник, которого они наняли в городе, проводил их только до спуска:
-Дальше не пойду, рубеж пересекать нельзя, - прокаркал дед, поглаживая огромные проплешины, прикрытые отросшими волосами.
-Эх, спасибо и этом, дед! Вот, держи, как договаривались, - один из двух мужчин отсчитал несколько купюр из бумажника.
Провожатый послюнявил пальцы, пересчитал деньги и скрылся меж деревьев, не попрощавшись.
По мере приближения к долине начали появляться клочки тумана, опутывая ноги шедших. Весёлые разговоры о нескольких днях на природе затихали с каждым новым шагом. Туман поглощал звуки, свет и словно высасывал жизненную энергию из людей. За спинами и перед глазами возвышались непроглядные стены серого марева, видимость была нулевая, дальше расстояния вытянутой руки не было видно ни узкой тропы, ни деревьев, ни высоких гор, возвышающихся вдалеке. Тишину долины нарушил громкий треск, а после над туманом раздались крики, пропитанные страхом, отчаяньем и беспомощностью. Дед, ушедший не так далеко от рубежа, как хотелось бы, поёжился от душераздирающих стонов, перекрестился и поплёлся в сторону города.
*****
Перед дальней дорогой Анна заглянула к своему другу детства, который трудился на СТО:
-Андрюха, два огромных уха! - Крикнула девушка, заходя к нему в кабинет.
-Ань, хватит этого ребячества, уже не дети, - парень укоризненно смотрел синими глазами, насупив брови, - ты соскучилась или по делу?
-Мне бы мою ласточку посмотреть...
-Твою ласточку бы давно в утиль отправить или на капремонт, - вздохнул Андрей и подошёл к подруге.
-Мне очень срочно надо, вот прям щас и ни минутой позже, сможешь? - Анна сложила ладони в мольбе.
-Ой, что меня дёрнуло с тобой в догонялки играть? Всю жизнь от тебя спасу нет, - парень резко развернулся и схватил двумя пальцами нос подруги, - попалась! - и громко засмеялся.
-И у кого ещё детство играет в одном месте, - буркнула девушка, потирая защемлённый нос.
После недолгой диагностики механик сообщил, что ехать можно, но желательно воспользоваться другим транспортом, из целей безопасности, потому что эта машина каждый раз что-то да выкидывала.
-Нет, предавать свою машинку я не буду. Мы с ней уже столько километров намотали!
-Ты после командировки заедешь?
-Конечно, расскажу тебе про северных привидений и легенды о долине!
-Ань, - Андрей почесал затылок, - может всё же примешь моё приглашение на свидание?...
-Андрюш, мы с тобой дружим с песочницы, давай не будем омрачать дружбу отношениями... Ты классный парень, но если мы расстанемся с тобой, как пара, то я уже не смогу с тобой дружить... А ты мне очень дорог, давай не будем, а?
-Я ж не заставляю... Хотя бы попробовать...
-Всё, адьёс! Не грусти амиго, не скучай! - Анна чмокнула друга в мазутную щёку и поспешила скрыться за поворотом.
Дорога ползла серой змеёй в свете жёлтых фар, петляли повороты, мелькали знаки, луна светила на промёрзшую землю своим жёлтым глазом. Анна выехала в ночь, чтобы к утру не передумать о выполнении задания. Лелея себя мечтами о славе после мистических проектов, девушка жала на педаль газа, обгоняя фуры и легковые автомобили.
Щедрого гонорара и дорожных хватало и на заправку бака, и на питание в придорожных кафе. По мере приближения люди, как и климат, становились суровыми, неулыбчивыми, хмурыми.
Анна сидела около стеклянной стены кафе, смотря на снежные пейзажи в ожидании завтрака. Ледяной ветер хозяйничал на трассе, заставляя невесомые снежинки танцевать под его дуновение, Анна зябко поёжилась и уткнулась носом в воротник свитера.
-Первый раз у нас на севере? - сотрудник кафе, грузный мужчина с длинной рыжей бородой, поставил перед девушкой тарелку с яичницей и гренками.
-Да, холодно тут. Я к такой температуре не привыкла.
-Это первые дни, после пообвыкнете. В гости или по работе?
-По работе, еду в поисках легенд и мистических историй.
-М-м-м-м, очередная искательница приключений в долине, - мужчина ещё сильнее нахмурился и развернулся, собираясь уходить.
-Почему очередная? - Анна придержала собеседника за рукав тёплой рубашки.
-Таких как Вы мы часто видим, но только все едут туда, а вот оттуда ещё ни один человек не возвращался. Гиблое место...
-Может им понравилось и они решили остаться в этом городе?
-Только полоумный захочет остаться в Снежной Долине... Лучше возвращайтесь обратно, не надо Вам туда.
-Ой, прекратите, - Анна улыбнулась, - я уверена, что никаких монстров, домовых и прочих нежитей не существует.
-Они есть, и совсем скоро Вам придётся в этом убедиться. Поспрашивайте местных об обычаях, которые они обязаны выполнять, чтобы спокойно жить там. А ещё поинтересуйтесь, почему они не уезжают в другие города.
Анна попыталась расспросить мужчину, но тот отказался что-либо говорить, сославшись на занятость и скрылся на кухне. Девушка спиной чувствовала, как он следит за ней через окно раздачи, но оборачиваться не стала. Поблагодарив за вкусную еду, Анна вышла на улицу, где её чуть не снесло порывом ветра.
До конечной точки оставалось несколько десятков километров. Пошёл мелкий снег, крупинки врезались в лобовое стекло, мешая обзору. Ветер становился всё сильнее, от резких порывов машину качало из стороны в сторону. Анна чуть не вжимаясь в стекло, чтобы не пропустить табличку с указателем. Через несколько минут напряжённой езды девушка свернула направо, к городку, о котором у неё заочно было не самое хорошее впечатление.
Интернет почти не работал и девушка порадовалась, что имеет привычку выписывать важные адреса и контакты в рабочий блокнот. Найдя номер, который ей отправил начальник, она набрала цифры на дисплее и принялась ждать ответа.
-Алло, - бархатистый мужской голос на том конце провода показался сонным.
-Здравствуйте, Иван?
-Кто говорит?
-Иван, меня зовут Анна, я журналистка. Мой редактор дал..
-А, Анна! Я не ждал Вас так рано, а точнее сегодня. Вы уже в городе?
-Вот, въезжаю. Подскажите, куда я могу подъехать?
-Записывайте адрес: ул. Советская дом двенадцать, я Вас встречу.
Город расположился под склоном, когда Анна выехала на верхнюю точку, прежде чем спуститься, она на миг потеряла дар речи. Далёкие горы, в этом месте казались так близко, что словно можно коснуться рукой заснеженных верхушек. Исполинские ели и сосны зеленели перед глазами, ветер качал широкие лапы, сбивая с них снег.
Такие же огромные деревья росли и в самом городе. Дома, дворы и магазины казались игрушечными на фоне такой массивной растительности. Город выглядел сказочно и в тоже время несуразно в древнем лесу. Метель успокоилась и Анна могла получше разглядеть архитектуру. Навигатор отказался показывать нужный адрес и девушке пришлось по старинке вызнавать дорогу у прохожих. Те с удовольствием объясняли как проехать и в тоже время с интересом рассматривали чужачку.
Машина остановилась около кованного забора с острыми наконечниками. Девушка нажала на сигнал пару раз, но никто не вышел её встречать и она решила пойти к калитке. На сухом кусте сидел огромный нахохлившийся ворон и вглядывался в лицо Анны, склонив голову на бок.
-Птичка, замёрзла?
-Про-ва-ли-вай! - заорал ворон и кинулся на гостью.
Друзья, прошу, не проходите мимо и поставьте лайк на статью 🙏 Это действие займет у вас долю секунды, а для канала это неоценимый вклад в дальнейшее развитие 🤍
