Семейство автомобилей отечественного производства «Жигули», или же «ВАЗовская классика», производилась в России официально с 1970 по 2012 год. За более чем 40 лет «Жигули» стали одной из наиболее популярных автомоделей в истории Советского Союза и РФ. По общим оценкам, выпущено было около 18 миллионов экземпляров. Однако, несмотря на такую широкую известность линейки, немногим известно о том, а почему именно «Жигули» носит такое необычайное название.
Эта история началась ещё летом 1966 года, когда итальянская частная компания Fiatи Министерство внешней торговли СССР подписали контракт о сотрудничестве в области производства легковых автомобилей на территории Советского Союза. В рамках этого уговора и был утверждён проект, определивший комплектацию двух первых «Жигулей»: ВАЗ-2101, ВАЗ-2102 и ВАЗ-2103.
Осенью 1968 года, ровно за полтора года до того, как с конвейера Волжского автомобильного завода сошёл первый «Жигуль». В одном из наиболее тиражированных советских журналов под названием «За рулём» был объявлен конкурс на лучшее название для предстоящей к выходу модели ВАЗ-2101 (кстати, её выпуск официально прекратился уже в 1983, так как всё большую популярность начала набирать модель ВАЗ-2105). Редакция журнала обратилась в Министерство автомобильной промышленности и там эту крайне интересную идею одобрили. Каждый желающий на протяжении следующего месяца мог отправить свой вариант.
Было отправлено 50 тысяч писем с более чем 2000 уникальных названий. Вариантов было много: «Атаман», «Искра», «Сокол», «Катюша», предлагали даже ВИЛ-100 в честь столетнего юбилея Ленина. Были ещё «Тольяттинец» и «Волжанин», но от привязки к конкретным географическим регионам сразу решили отказаться, чтобы не п. Самыми часто встречающимися стали: «Мечта», «Дружба», а также «Лада» (если что, в народе это слово раньше обозначало «возлюбленный»). Первые два варианта редакции показались слишком неподходящими, а вот название «Лада» действительно в какой-то момент начали использовать наряду с «Жигули». В основном это связано с экспортом ВАЗ на внешний рынок, который начался в 1970 году. Для иностранцев «Жигули» звучало слишком странно, а на итальянском и вовсе было созвучно с бранным словом, оттого и нужно было срочно придумать другое название. Вот так на зарубежном рынке «Жигули» начали продаваться под названием «Lada». В дальнейшем это название начали использовать по отношению ко всем моделям концерна «АвтоВАЗ», начиная с ВАЗ-2104.
Существует и другая версия касательно происхождения названия. По некоторой информации, генеральный директор Волжского завода Виктор Поляков, также являющийся заместителем министра автопромышленности, обратился к главному конструктору ВАЗ, Борису Поспелову, с задачей придумать название. Конкурс действительно прошёл, отобрали восемь вариантов, но к ним добавили и название «Жигули», которое предложил один из подчинённых Поспелова. По завершении двух туров общественность сошлась на варианте «Жигули», а Поляков этот вариант утвердил.
Как именно появилось название «Жигули» и что означает это слово? Снова версии расходятся. По одной версии, так называются горы, расположенные неподалёку от реки Волги на территории Самарской области. Они уже получили своё название от тюркского слова «джигули». И хотя в девяностых АвтоВАЗ официальным официально отказался от наименования «Жигули», оставив только «Lada», всё равно «Жигуль» по-прежнему используется для обозначения «классических» моделей: от ВАЗ-2101 до ВАЗ-2107.
Официальное производство «Жигули», последним представителем которого стала «Семёрка», закончилось в апреле 2012 года. Тогда Игорь Буренков, представляющий «АвтоВАЗ», выступил с заявлением, что спрос на классические модели сильно упал, поэтому с «Жигулями» настала пора распрощаться. Хотя, если говорить точнее, то ВАЗ-2107 продолжал выпускаться в Египте ещё на протяжении 2 лет, а после сборка «Жигули» была официально завершена.