Churchill Gun Carrier - это эрзац-самоходная артиллерийская противотанковая установка, работы над которой начались в 1941 году. Построенная на базе тяжёлого пехотного танка Churchill, эта САУ была для британской армии чем-то вроде спасательного круга - но зачем её создали?
История создания
В ходе Африканской кампании британским танковым войскам пришлось столкнуться с новыми немецкими танками Pz.Kpfw.III и Pz.Kpfw.IV, получившими экранированную броню, и как следствие, практически полную недосягаемость для британских 40-мм противотанковых орудий, установленных на большинстве танков того времени. Более тяжёлые орудия, конечно, “брали” немецкие танки, но их не было на британских танках, и установить не представлялось никакой возможности - они попросту не помещались в башнях машин того времени.
Тем более, что новый танк должен был стать попросту непробиваемым для большинства танковых и противотанковых орудий противника. Тогда Военное министерство постановило - для борьбы с танками немецкой армии, получившими экранирование, необходимо создать новый танк, обладающий мощным вооружением и бронированием. Но раз уж идёт война - новый танк, причём быстрыми темпами создать не получится, казна-то трещит. Поэтому конструкторы решили работать с тем, что есть - создать некий аналог эрзац-самоходок по образу и подобию немецких Waffentrager (предсказали будущее, ага).
Работать решили с тяжёлым пехотным танком Churchill - его броня на тот момент была практически непробиваемой для немецких танковых и противотанковых орудий. По крайней мере, пробить его в лоб стандартные пушки Pz.Kpfw. III и Pz.Kpfw.IV уже не могли, а до “Тигров” ещё было время. Но вот беда - в его башню ни один конструктор не смог даже на бумаге установить мощное трёхдюймовое орудие, которое требовали военные. Тогда вопрос решили “с изяществом”, вспомнив танки типа “Hornet” и ему подобные - вместо башни установили на корпус здоровенную будку, в которой разместили 20-фунтовую пушку калибра 76,2 мм. Однако решение военным не совсем понравилось - они потребовали сделать танк изящнее, после чего конструкторы просто “слили” очертания рубки с передней частью корпуса, да и всё. Хотели быстро, дёшево и сердито - получайте.
Получив результаты полевых испытаний прототипа, военные запросили серию из пятидесяти машин данного типа. И проверить, и заодно бойцов подготовить, если машину действительно поставят на вооружение и потребуют массово выпускать их на фронт. Самое интересное заключалось в том, что военных на испытаниях этого танка попросту не было! Все отчёты были представлены сотрудниками Vauxhall, компании-изготовителя прототипа. У меня нет оснований не доверять своим мыслям о том, что эти отчёты могли быть сфабрикованы в нужном ключе - продвинуть своё детище. Но и доказать этого я не могу, потому что за руку никого не ловил.
Описание конструкции
Отличий у эрзац-самоходки от серийного “Черчилля” было на самом деле немного. Однако они были, и рассказать о них я должен.
Корпус и рубка
Взяв за основу пехотный танк Churchill A22, конструкторы решили не вносить особых изменений в его корпус. Это был всё тот же корпус классической компоновки - в передней части находились и боевое отделение и пост управления (вновь они были одним целым, как в старых танках), в задней части - моторно-трансмиссионное отделение. Бронирование не изменилось - все параметры корпуса серийного “Черчилля” были сохранены. Небольшие изменения были лишь в расположении различных люков и в размещении экипажа.
Броневая рубка представляла собой простейший ящик, собранный из листов катаной гомогенной стальной брони. Сваренные между собой листы брони имели различную толщину - лобовой лист толщиной в 87 мм, борта - 53 мм, корма и крыша рубки - 20 мм. Причём лобовой, бортовой и кормовой листы не имели рациональных углов наклона, что в боевых условиях можно было считать чуть ли не вредительством! И объясню почему - если в лоб самоходку “взять” было всё ещё тяжеловато, то борта и корму немецкие противотанковые пушки брали без проблем. Из этого исходила масса проблем - боеукладка, расположенная в корме рубки, могла детонировать от первого же точного попадания в борт или корму, а расположенные в лобовой части рубки шаровая орудийная установка (между прочим, без броневой маски) и различные лючки (для прицельных приспособлений, наблюдательных приборов и т.д.) создавали массу проблем для экипажа. Дело в том, что все эти лючки - слабые места, и при точных попаданиях по ним, осколки вражеских снарядов (а иногда и самой танковой брони) могли нанести раны экипажу.
Вооружение
В качестве “орудия главного калибра” на самоходке использовалось зенитное орудие QF 3-inch 20 cwt anti-aircraft gun, которое догадались использовать против танковой техники противника по немецкому образцу. Да-да, во время войны стороны всегда учатся друг у друга - немцы первыми использовали свои 88-мм зенитные орудия Flak36 в качестве средств противотанковой обороны против советских КВ и Т-34. Эту идею подхватили практически все страны - советские зенитные пушки нередко били по немецким танкам, а британцы помимо того и вовсе создали самоходную артустановку, вооружённую такой пушкой.
Орудие устанавливалось в лобовой части машины со смещением к левой стороне и имело сектор наведения по горизонтали в пять градусов, по вертикали - двадцать пять (десять вниз и пятнадцать наверх) градусов. Такой узкий сектор горизонтального наведения был обусловлен длиной казённой части орудия и особенностями устройства боевого отделения.
Самое интересное - эти пушки были приняты на вооружение ещё в далёком 1914 году и применялись для борьбы с немецкой авиацией. Соответственно, к 1941 году они устарели практически полностью и повсеместно заменялись на более совершенные варианты. Списанные пушки в немалом количестве лежали на складах, ожидая своей участи - так почему бы не применить их в дело? Примерно так и подумали в военном руководстве страны, потребовав от конструкторов вооружить новые машины именно этими пушками. А вот про вооружение новых самоходок пулемётами - позабыли. Скорее всего, потому что их не предполагалось использовать в первых линиях во время боестолкновений.
Двигатель, трансмиссия и ходовая часть
Как я уже говорил в статье про сам танк Churchill, все его модификации оснащались одним и тем же двигателем - оппозитный 12-цилиндровый двигатель карбюраторного типа Bedford Twin-Six объёмом в 21,2 литра. На пике своей мощности он выдавал 350 лошадиных сил при 2200 оборотах, что позволяло разгонять танк до 24 километров в час по шоссе и до 15 по пересечённой местности. Ничего не изменилось и в расположении двигателя в корпусе боевой машины. Немалый объём МТО занимали всё те же шесть топливных баков, а вот съёмного самоходная установка всё-таки лишилась.
Трансмиссия самоходки тоже не претерпевала никаких изменений во всех модификациях. В её состав входили следующие компоненты:
- однодисковый главный фрикцион сухого трения производства Borg & Beck, установленный на двигателе;
- четырёхскоростная механическая коробка передач Merrit-Brown H41, объединённая в общем корпусе с механизмом поворота;
- механизм поворота, состоявший из дифференциала, двух планетарных механизмов и барабанных тормозов;
- барабанные главные тормоза;
- планетарные бортовые передачи, располагавшиеся внутри ведущих колёс.
Управление передачами осуществлялось при помощи сервоприводных механизмов, устанавливаемых на месте механика-водителя.
А вот ходовая часть оказалась теперь перегруженной - хоть боевая масса возросла незначительно, значительное смещение массы к носу сыграло свою роль. С каждого борта ходовая часть состояла из одиннадцати сдвоенных опорных катков диаметром 254 мм, ведущего колеса и ленивца — широкий корпус вынуждал применять катки малого диаметра. Подвеска опорных катков — индивидуальная, пружинная. Ось каждого катка крепилась на балансире, одним своим концом шарнирно крепившимся к кронштейну на корпусе танка, а другим упиравшимся в закреплённую на кронштейне пружину. Первый и последний катки каждого борта были подняты с грунта и работали лишь при преодолении танком препятствий, а 2-й, 9-й и 10-й опорные катки имели укороченный ход подвески и работали в основном при движении танка на мягком грунте. Поддерживающие катки отсутствовали, вместо них верхняя ветвь гусеницы скользила по специальным направляющим. Гусеничные ленты — литые, безгребневые, цевочного зацепления, шириной 356 мм. На самоходке имени танка «Черчилль» применялись гусеницы одного типа — из 70 траков с шагом в 211 мм. Роль направляющих, на танковых гусеницах обычно выполняемую их гребнем, здесь выполняли края гусеницы, по которым опорные катки катились, как по рельсам.
Из-за сильно перегруженной ходовой части, неудачной развесовки боевой машины и прочих причин, эта машина обладала крайне низкой маневренностью, даже в сравнении со своим предком - тяжёлым пехотным танком Churchill. И это стало одной из главных причин, почему машину не воспринимали всерьёз даже в 1941-1942 годах.
Эксплуатация и оценка машины
Несмотря на все выявленные недостатки, самоходная установка была временно принята как мера против новых немецких танков. 8 апреля 1942 года Churchill Gun Carrier был записан в 1-ю канадскую танковую бригаду в качестве временной меры против немецких средних и тяжёлых танков. Официальные инструкции по применению Churchill Gun Carrier требовали создание взвода из трёх машин в каждом батальоне, но канадская армия собрала их в единую роту. Её штат одобрили 24 июня 1942 года. Она состояла из трёх взводов по три машины в каждом. 27 июня 1942 года штаб роты разместили в Овингдине в Восточном Суссексе. Обучение личного состава началось в августе, но сами машины попали в роту только в сентябре. К 19 сентября рота получила всего пять Gun Carrier, к 10 октября — ещё три. 7 ноября штаб получил ещё две машины. К сожалению, 15 февраля 1943 года подразделение расформировали, а истребители танков списали и отправили на склад.
К 1943 году английская армия стала массово снабжаться 6-фунтовыхми и 17-фунтовыми орудиями. Ими начали вооружать Sherman, Challenger, Archer, Achilles и другие модификации Churchill. Эти орудия прекрасно боролись с броней немецких Pz.Kpfw.V и Pz.Kpfw.VI. Поэтому истребитель танков, вооружённый QF 3-inch 20 cwt оказался невостребованным. Все произведенные Churchill Gun Carrier были сданы на склады, где от них остались лишь остовы. На этом вся история боевых машин завершилась.
Заключение
Для классического истребителя танков Churchill Gun Carrier оказался слишком громоздким. Машина обладала слабой манёвренностью. Кроме того, при стрельбе и наведении машина сильно раскачивалась, что мешало последующему наведению и корректировки огня. Боевое отделение оказалось шумным, что мешало коммуникации членов экипажа. Орудие также оказалось неудовлетворительным. Оно обладало крайне малым сектором обстрела. Кроме того, машина обладала большим количеством уязвимых мест. Проектирование и испытания машины велись слишком долго. После начала массового выпуска орудий, способных бороться со средними и тяжёлыми немецкими танками, Gun Carrier оказался невостребованным для английской армии. Однако концепция тяжелобронированной машины с мощным орудием привело к созданию сверхтяжёлого штурмового танка A39 Tortoise.
С вами был Историк-любитель, подписывайтесь на канал, ставьте «лайки» публикациям, впереди ещё много интересного!