Александр Петрович Воронцов, миллиардер и владелец крупнейшей сети супермаркетов в стране, скучающе выпивал в элитном ночном клубе. Музыка гремела, люди веселились, а ему было... грустно.
— Эй, красотка! — окликнул он проходившую мимо официантку. — Принеси-ка мне ещё...
И тут он осёкся. Девушка обернулась, и Александр Петрович впервые за долгое время почувствовал, как сердце пропустило удар. Большие зелёные глаза смотрели на него с искренним интересом и... восхищением?
— Д-да, сэр? — пролепетала она, явно смутившись.
— Как тебя зовут? — спросил он, неожиданно для себя улыбнувшись.
— Маша... То есть, Мария, — ответила девушка, краснея.
— Маша... — повторил Александр Петрович, словно пробуя имя на вкус. — Присядь-ка, побеседуем.
Девушка нерешительно опустилась в кресло напротив. Её руки слегка дрожали.
— Ты давно здесь работаешь? — спросил Воронцов, внимательно разглядывая собеседницу.
— Второй месяц... — ответила Маша. — А вы... вы ведь тот самый Александр Воронцов?
Александр усмехнулся. Конечно, она его узнала. Кто ж не знает "того самого" Воронцова?
— Да, детка, это я. А ты, значит, недавно в городе?
Маша кивнула, теребя край фартука.
— Я из Саратова приехала... Учиться хотела, но...
Она замялась, и Александр Петрович понял — девчонка на мели. Типичная история: провинциалка в большом городе, мечты разбиваются о суровую реальность.
— Но не сложилось, да? — подсказал он. Маша кивнула, опустив глаза.
В голове Воронцова начал зарождаться план. Он посмотрел на часы — почти три ночи.
— Твоя смена скоро заканчивается?
— Д-да, через полчаса...
— Отлично! — Александр Петрович хлопнул в ладоши. — Тогда жду тебя у выхода. Покажу тебе НАСТОЯЩУЮ ночную Москву!
Глаза Маши округлились от удивления и... страха?
— Но я... — начала она.
— Никаких "но"! — перебил её Воронцов. — Это приказ твоего нового босса.
— Босса? — переспросила Маша.
— Ну да, — ухмыльнулся Александр. — Я ведь владею этим клубом. Так что считай это... корпоративным мероприятием.
Полчаса спустя Маша, переодевшись в обычную одежду — джинсы и простенькую кофточку — нерешительно вышла из служебного входа клуба. Сердце билось как сумасшедшее. Что она делает? Зачем согласилась? А если...
Её мысли прервал рёв мотора. К обочине подкатил ослепительно-белый Rolls-Royce. Стекло опустилось, и Маша увидела улыбающееся лицо Александра Петровича.
— Запрыгивай, красавица! — весело крикнул он.
Маша села в машину, чувствуя себя Золушкой на балу. Мягкая кожа сидений, приглушённый свет, аромат дорогого парфюма — всё кружило голову.
— Куда мы едем? — спросила она, пытаясь унять дрожь в голосе.
— А куда ты хочешь? — подмигнул ей Воронцов. — Москва наша! Можем хоть на Красную площадь, хоть в Третьяковку вломиться!
Маша нервно хихикнула, не понимая — шутит он или всерьёз.
— Я... я не знаю, — честно призналась она. — Я ведь тут почти ничего не видела ещё...
Александр Петрович на секунду задумался, потом щёлкнул пальцами:
— Знаю! Для начала — завтрак на крыше "Москва-Сити"! Как тебе?
— Но ведь сейчас ночь... — удивилась Маша.
Воронцов рассмеялся:
— Детка, для таких, как я, всегда день. Поехали!
Рассвет они встретили на смотровой площадке одной из башен "Москва-Сити". Маша, закутавшись в плед, который предусмотрительно захватил Александр Петрович, смотрела, как первые лучи солнца окрашивают небоскрёбы в розовый цвет.
— Красиво... — прошептала она.
— Да, недурно, — согласился Воронцов, но смотрел он не на город, а на девушку.
Официант бесшумно подкатил столик с шампанским и закусками.
— Ваш завтрак, господин Воронцов, — произнёс он.
— Спасибо, Жан, — кивнул Александр Петрович. — Можешь идти.
Маша с изумлением разглядывала изысканные блюда.
— Это что, икра? — спросила она, указывая на небольшую вазочку.
— Ага, — усмехнулся Воронцов. — Белужья. Самая дорогая в мире. Пробуй!
Маша осторожно зачерпнула ложечкой немного икры и положила в рот. Глаза её расширились от удивления.
— Ну как? — с интересом спросил Александр Петрович.
— Честно? — Маша замялась. — По-моему, обычная солёная икра...
Воронцов расхохотался:
— Вот за это я тебя и... — он осёкся, но быстро продолжил: — ...и пригласил. За честность!
Следующие недели пролетели для Маши как сон. Александр Петрович показывал ей Москву, водил в лучшие рестораны, дарил подарки. Она чувствовала себя Золушкой, но... что-то её тревожило.
— Саш, — спросила она однажды вечером, когда они сидели в его пентхаусе, — зачем я тебе?
Воронцов удивлённо поднял бровь:
— В каком смысле, малыш?
— Ну... — Маша замялась. — Ты богатый, успешный... Мог бы любую модель выбрать. А я... обычная девчонка из Саратова.
Александр Петрович задумчиво посмотрел на неё, потом встал и подошёл к окну.
— Знаешь, Маш... Я устал от фальши. От этих "моделей", которым нужны только мои деньги. А ты... ты настоящая.
Он повернулся к ней, и Маша увидела в его глазах что-то... новое?
— Маша, выходи за меня замуж!
Девушка застыла, не веря своим ушам.
— Ч-что?
— Замуж, говорю, выходи! — повторил Воронцов, подходя ближе. — Я люблю тебя, Маша. Ты... ты делаешь меня живым.
Маша почувствовала, как по щекам потекли слёзы.
— Да... да, конечно, да! — выдохнула она.
Новость о помолвке Александра Воронцова с никому не известной официанткой взорвала светские хроники. Журналисты осаждали офис Воронцова, пытаясь выяснить подробности.
— Это просто пиар-ход! — кричал один. — Нет, он явно сошёл с ума! — возражал другой. — А может, она его приворожила? — шептали третьи.
Маша старалась не обращать внимания на шум вокруг, но это было нелегко. Особенно когда она столкнулась с бывшей невестой Александра Петровича — моделью Викторией.
— Ты! — прошипела Виктория, встретив Машу в бутике. — Маленькая дрянь! Думаешь, он правда любит тебя?
Маша попыталась пройти мимо, но Виктория схватила её за руку:
— Очнись, деревенщина! Ты для него — просто развлечение. Поиграет и бросит!
— Отпустите меня, — тихо, но твёрдо сказала Маша.
— А то что? — усмехнулась Виктория. — Позовёшь своего "принца"?
— Нет, — Маша посмотрела ей прямо в глаза. — Просто напомню, что здесь повсюду камеры, и вы сейчас устраиваете сцену на глазах у всех.
Виктория огляделась и, заметив направленные на них телефоны, быстро отпустила руку Маши.
— Ты ещё пожалеешь об этом, — прошипела она и быстро удалилась.
Подготовка к свадьбе шла полным ходом. Александр настоял на том, чтобы церемония была максимально пышной и роскошной.
— Но, Саш, может, не надо так... масштабно? — робко предложила Маша, глядя на список из 500 гостей.
— Брось, малыш! — рассмеялся Воронцов. — Это же событие века! Все должны увидеть, как я женюсь на самой прекрасной девушке в мире!
Маша смущённо улыбнулась, но внутри неё росло беспокойство. Ей казалось, что Александр слишком увлёкся внешней стороной их союза.
Однажды вечером, когда они обсуждали меню для свадебного банкета, Маша решилась спросить:
— Саш, а ты... ты правда любишь меня?
Александр удивлённо посмотрел на неё:
— Конечно, детка! А ты что, сомневаешься?
Маша покачала головой:
— Нет, просто... Иногда мне кажется, что для тебя важнее показать всем, что ты женишься на простой девушке, чем... чем сама свадьба.
Воронцов нахмурился:
— Глупости! Я просто хочу, чтобы у нас была сказочная свадьба. Ты этого заслуживаешь!
Он обнял Машу, но она почувствовала, что объятие какое-то... механическое.
День свадьбы наступил неожиданно быстро. Маша стояла перед зеркалом в роскошном люксе отеля, где должна была пройти церемония. Её платье, созданное известным дизайнером, стоило целое состояние.
— Ты выглядишь как принцесса! — восхищённо сказала её подруга Лена, приехавшая из Саратова.
Маша грустно улыбнулась:
— Да, наверное...
— Эй, ты чего? — Лена подошла ближе. — Это же твой день! Ты выходишь замуж за мужчину своей мечты!
"Мужчину мечты..." — эхом отозвалось в голове Маши. А был ли Александр действительно ЕЁ мечтой? Или она просто поддалась сказке, которую он ей предложил?
В дверь постучали.
— Маша, милая, ты готова? — раздался голос отца.
— Да, пап, — ответила она, делая глубокий вдох.
Когда они вышли в коридор, Маша увидела толпу фотографов и журналистов. Вспышки камер ослепили её.
— Улыбайся, детка! — прошептал отец. — Сегодня твой день!
Но Маша чувствовала, что это не её день. Это был день Александра Воронцова, миллиардера, женящегося на Золушке. А она... она была просто декорацией в этом спектакле.
Зал для церемонии был украшен с неприличной роскошью. Тысячи белых роз, хрустальные люстры, золотые канделябры — всё кричало о богатстве и статусе. Маша медленно шла по проходу под руку с отцом, чувствуя на себе сотни взглядов.
Александр стоял у алтаря, сияющий и довольный. Рядом с ним — его лучший друг и партнер по бизнесу, Игорь. Маша заметила, как Игорь что-то прошептал Александру, и тот усмехнулся.
Внезапно её охватило странное чувство. Словно она была актрисой в каком-то грандиозном спектакле, но забыла свою роль. Сердце бешено колотилось, в горле пересохло.
— Ты в порядке, доченька? — тихо спросил отец, почувствовав, как она напряглась.
— Да... да, пап, — прошептала Маша, пытаясь улыбнуться.
Они подошли к алтарю. Александр протянул руку, чтобы помочь Маше подняться по ступенькам. Его улыбка была безупречной, как на рекламном плакате.
— Ты прекрасна, — сказал он, но в его глазах Маша не увидела того тепла, которое было раньше.
Священник начал церемонию, но Маша едва слышала его слова. В голове крутилась одна мысль: "Что я здесь делаю?"
— Александр Петрович Воронцов, — голос священника вывел Машу из оцепенения, — согласны ли вы взять в жёны Марию Ивановну Синицыну?
— Да, — твёрдо ответил Александр, и по залу пронёсся одобрительный шёпот.
— Мария Ивановна Синицына, — священник повернулся к Маше, — согласны ли вы взять в мужья Александра Петровича Воронцова?
Маша открыла рот, чтобы ответить, но... слова застряли в горле. Она посмотрела на Александра, потом на гостей, на своих родителей...
— Я... — начала она, и вдруг почувствовала, как по щеке покатилась слеза.
— Маша? — Александр нахмурился. — Что с тобой?
— Я не могу, — прошептала она.
— Что? — переспросил Александр, явно не веря своим ушам.
— Я НЕ МОГУ! — вдруг закричала Маша, удивляясь собственной смелости. — Это... это всё неправильно!
В зале воцарилась гробовая тишина. Маша сбросила туфли и побежала к выходу, оставляя позади ошеломлённых гостей и застывшего у алтаря Александра.
Маша бежала по коридорам отеля, не разбирая дороги. Слёзы застилали глаза, дорогое платье путалось в ногах. Она слышала за спиной крики и топот — кто-то бежал за ней.
— Маша! Маша, стой! — голос Александра эхом отдавался в пустых коридорах.
Но она не останавливалась. Впервые за долгое время Маша чувствовала себя... живой. Словно пелена спала с глаз, и она наконец-то увидела реальность.
Выбежав на улицу, Маша остановилась, тяжело дыша. Прохожие с удивлением смотрели на растрёпанную невесту без туфель.
— Маша! — Александр выбежал следом. — Что всё это значит?!
Она повернулась к нему, чувствуя, как внутри поднимается волна гнева и обиды:
— А ты как думаешь, Саша? Это всё... это фарс! Ты не любишь меня. Я для тебя — просто игрушка, развлечение!
Лицо Александра исказилось:
— Что за чушь ты несёшь? Я подарил тебе сказку!
— Вот именно, СКАЗКУ! — крикнула Маша. — Но я не хочу быть персонажем в твоей истории. Я хочу быть собой!
Вокруг них начала собираться толпа. Кто-то уже снимал происходящее на телефон.
— Маша, давай не будем устраивать сцен, — Александр попытался взять её за руку. — Вернёмся в зал, всё обсудим спокойно...
Но Маша отдёрнула руку:
— Нет, Саш. Хватит. Я больше не хочу притворяться.
— Притворяться? — в глазах Александра мелькнуло что-то похожее на боль. — Ты что, не любишь меня?
Маша на секунду задумалась. Любит ли она его? Или просто влюбилась в образ, который он ей показал?
— Я... я не знаю, — честно ответила она. — Но я точно знаю, что не хочу ТАКОЙ жизни. Постоянные камеры, фальшивые улыбки, бесконечные приёмы...
— Но ты же сама согласилась! — возмутился Александр. — Я дал тебе всё!
— Всё, кроме настоящих чувств, — тихо сказала Маша. — Прости, Саш. Я ухожу.
Она повернулась, чтобы уйти, но Александр схватил её за плечо:
— Стой! Ты не можешь просто так уйти! У нас контракт!
Маша замерла. В его словах было что-то... неправильное.
— Контракт? — переспросила она, медленно поворачиваясь. — О чём ты говоришь?
Александр побледнел, поняв, что проговорился.
— Я... это не то, что ты подумала...
Но Маша уже всё поняла. Кусочки мозаики сложились в её голове.
— Так вот в чём дело, — горько усмехнулась она. — Это всё было... спланировано? С самого начала?
Александр попытался оправдаться:
— Маша, послушай...
Но она уже не слушала. Гнев, обида и разочарование переполняли её.
— Ты... ты использовал меня! — закричала Маша, не обращая внимания на собравшуюся вокруг толпу. — Для чего? Для поднятия рейтингов? Для какой-то своей игры?
Лицо Александра исказилось от ярости:
— А ты думала, я просто так влюбился в какую-то официантку? Ты должна быть благодарна мне! Я сделал тебя знаменитой!
Его слова ударили Машу словно пощёчина. Она отступила на шаг, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Знаменитой? — прошептала Маша. — Вот значит как... Я для тебя просто... проект?
Александр, казалось, только сейчас осознал, что наговорил. Его лицо смягчилось:
— Маша, прости... Я не это имел в виду...
Но было уже поздно. Маша почувствовала, как внутри неё что-то окончательно сломалось. Все иллюзии рассыпались, как карточный домик.
— Нет, Саша, — твёрдо сказала она. — Ты именно это имел в виду. И знаешь что? Я действительно благодарна тебе.
Александр удивлённо поднял бровь:
— Правда?
— Да, — кивнула Маша. — Благодарна за то, что ты открыл мне глаза. Показал, каким лживым и пустым может быть этот мир роскоши и гламура.
Она сделала шаг назад, глядя Александру прямо в глаза:
— Я ухожу. И на этот раз – навсегда.
С этими словами Маша развернулась и пошла прочь, чувствуя на себе взгляды сотен людей. Но впервые за долгое время ей было всё равно, что о ней подумают.
Маша шла по улицам Москвы, не обращая внимания на удивлённые взгляды прохожих. Босиком, в измятом свадебном платье, она, должно быть, выглядела как сумасшедшая. Но ей было всё равно.
Внезапно рядом с ней остановилась машина. Из окна выглянула знакомая физиономия:
— Маш, садись! — крикнул Игорь, лучший друг Александра.
Она колебалась. Игорь вышел из машины:
— Послушай, я знаю, что ты сейчас думаешь обо мне и о Саше. Но поверь, не всё так просто.
Маша горько усмехнулась:
— Да неужели? Мне кажется, всё как раз очень просто. Вы использовали меня для... для чего? Для рейтингов? Для пиара?
Игорь вздохнул:
— Садись в машину. Я всё объясню.
Маша колебалась. С одной стороны, ей хотелось просто убежать и забыть обо всём. С другой... она заслуживала знать правду.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Но если это ещё какой-то трюк...
— Никаких трюков, — серьёзно ответил Игорь. — Клянусь.
Они ехали по вечерней Москве. Маша молчала, глядя в окно. Игорь нервно барабанил пальцами по рулю.
— Ну? — не выдержала Маша. — Ты обещал всё объяснить.
Игорь глубоко вздохнул:
— Всё началось полгода назад. У Сашки... у него были проблемы.
— Какие проблемы могут быть у миллиардера? — скептически спросила Маша.
— Поверь, очень серьёзные, — ответил Игорь. — Его хотели... устранить.
Маша удивлённо посмотрела на него:
— В каком смысле "устранить"?
— В прямом, — мрачно сказал Игорь. — Конкуренты, завистники... У Сашки много врагов. И они решили, что пора от него избавиться.
Он сделал паузу, словно собираясь с мыслями:
— Мы придумали план. Сашка должен был... измениться. Стать другим человеком. Влюбиться, жениться... Показать всем, что он больше не угроза.
Маша почувствовала, как к горлу подступает комок:
— И я... я была частью этого плана?
Игорь кивнул:
— Да. Но Маш, поверь... всё изменилось.
— Что изменилось? — тихо спросила Маша, чувствуя, как внутри всё сжимается.
Игорь припарковал машину у набережной и повернулся к ней:
— Саша... он действительно влюбился в тебя.
Маша недоверчиво покачала головой:
— Не верю. Он сам сказал...
— Он идиот, — перебил её Игорь. — Когда ты убежала, он запаниковал. Сказал первое, что пришло в голову.
Он достал телефон и показал Маше фотографию. На ней был Александр, сидящий на ступеньках отеля. Он выглядел... разбитым.
— Это сейчас, — сказал Игорь. — Он не двигается уже час. Просто сидит и смотрит в одну точку.
Маша почувствовала, как её сердце сжалось. Но тут же одёрнула себя:
— И что? Это ничего не доказывает. Он актёр, как мы выяснили.
Игорь покачал головой:
— Нет, Маш. Я знаю Сашку с детства. Он никогда так не играл. Он действительно любит тебя.
Маша почувствовала, как по щеке покатилась слеза:
— Даже если это правда... как я могу ему верить после всего этого?
Игорь молчал некоторое время, словно подбирая слова.
— Знаешь, Маш, — наконец сказал он, — в нашем мире... в мире больших денег и большой политики... очень сложно оставаться человеком.
Он повернулся к ней:
— Саша... он давно потерял себя. Стал циничным, расчётливым. Я не узнавал своего друга последние годы.
Маша слушала, не перебивая. Игорь продолжил:
— А потом появилась ты. И я впервые за долгое время увидел в его глазах... жизнь. Понимаешь?
Маша почувствовала, как к горлу подступает комок. Она вспомнила, как Александр смотрел на неё в первые дни их знакомства. Тот взгляд... он был настоящим?
— Но весь этот цирк со свадьбой... — начала она.
Игорь вздохнул:
— Да, тут Сашка перегнул палку. Он... он просто не знает, как по-другому. Всю жизнь всё решали деньги и размах.
Он посмотрел Маше прямо в глаза:
— Но знаешь что? Я впервые вижу, чтобы он так страдал из-за женщины. Ты изменила его, Маша.
Маша молчала, переваривая услышанное. В голове царил хаос. С одной стороны, ей хотелось верить словам Игоря. С другой — страх быть обманутой снова сковывал сердце.
— И что теперь? — наконец спросила она. — Чего ты от меня ждёшь?
Игорь пожал плечами:
— Ничего. Просто... дай ему шанс объясниться. Выслушай его.
Маша нервно теребила край свадебного платья:
— А если это снова игра? Если он просто хочет вернуть свою... игрушку?
— Тогда ты уйдёшь, — твёрдо сказал Игорь. — И я лично помогу тебе начать новую жизнь. Обещаю.
Он протянул ей телефон:
— Позвони ему. Или я могу отвезти тебя обратно в отель.
Маша взяла телефон, но не решалась набрать номер. Её пальцы дрожали.
— Я... я не знаю, — прошептала она.
Игорь мягко улыбнулся:
— Знаешь, Маш... Иногда нужно рискнуть, чтобы обрести счастье. Или хотя бы понять, чего ты действительно хочешь.
Маша глубоко вздохнула и нажала кнопку вызова.
Гудки в трубке казались вечностью. Маша чувствовала, как бешено колотится сердце. Наконец, на другом конце ответили:
— Алло? — голос Александра звучал хрипло, словно он долго кричал.
— Это я, — тихо сказала Маша.
Повисла пауза. Затем Александр выдохнул:
— Маша... Господи, Маша... Я...
— Не надо, — перебила она его. — Просто... скажи мне правду. Всю правду.
Снова пауза. Маша слышала, как Александр тяжело дышит.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Только... не по телефону. Приезжай в парк Горького. Я буду ждать у главного входа.
Маша колебалась. Встречаться лицом к лицу... готова ли она к этому?
— Пожалуйста, — добавил Александр. В его голосе слышалось отчаяние. — Дай мне один шанс всё объяснить. А потом... потом решай сама.
Маша закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Буду через полчаса.
Она положила трубку и повернулась к Игорю:
— Отвези меня в парк Горького.
Вечерний парк Горького был полон гуляющих. Маша, всё ещё в свадебном платье, привлекала всеобщее внимание. Но ей было всё равно.
Она увидела Александра издалека. Он стоял у входа, нервно оглядываясь по сторонам. Без пиджака, с расстёгнутой рубашкой и растрёпанными волосами, он совсем не походил на того уверенного миллиардера, которого она знала.
Когда их взгляды встретились, Маша почувствовала, как внутри что-то дрогнуло. В глазах Александра была... боль?
— Маша, — выдохнул он, делая шаг навстречу. — Ты пришла...
Она остановила его жестом:
— Не надо. Просто... говори.
Александр кивнул. Он глубоко вздохнул, словно собираясь с силами:
— Ты права. Всё началось как игра. Я... я хотел изменить свой имидж, отвести от себя угрозу. И ты... ты казалась идеальной кандидатурой.
Маша почувствовала, как к горлу подступает комок. Но Александр продолжил:
— Но потом... потом всё изменилось. ТЫ всё изменила, Маша.
Маша молчала, ожидая продолжения. Александр провёл рукой по волосам, явно нервничая:
— Знаешь, я всю жизнь играл роли. Успешный бизнесмен, плейбой, филантроп... Но с тобой... с тобой я впервые почувствовал себя настоящим.
Он сделал шаг ближе, но Маша отступила. Александр остановился:
— Твоя искренность, твоя чистота... Ты заставила меня вспомнить, каким я был до всего этого. До денег, до власти, до...
Он запнулся, подбирая слова:
— До того, как стал монстром, которым являюсь сейчас.
Маша почувствовала, как по щеке покатилась слеза. Она быстро вытерла её:
— Почему же ты не остановил этот фарс? Почему довёл всё до свадьбы?
Александр горько усмехнулся:
— Потому что я трус, Маша. Я боялся... боялся, что если скажу тебе правду, ты уйдёшь. И я останусь один. Снова.
Он посмотрел ей прямо в глаза:
— Но теперь я понимаю, что потерял тебя именно из-за своей трусости.
Маша чувствовала, как внутри неё борются противоречивые эмоции. Гнев, обида, разочарование... но и что-то ещё. Что-то, похожее на сострадание.
— И что теперь? — тихо спросила она. — Чего ты хочешь, Саша?
Александр сделал глубокий вдох:
— Я хочу... начать всё сначала. Без лжи, без игр. Просто ты и я.
Он протянул руку, но не прикоснулся к ней:
— Я знаю, что не заслуживаю второго шанса. Но если ты дашь мне его... клянусь, я сделаю всё, чтобы стать достойным тебя.
Маша смотрела на него, пытаясь разглядеть в его глазах хоть намёк на фальшь. Но видела лишь отчаяние и... надежду?
— А как же твои враги? — спросила она. — Твой бизнес? Вся эта... жизнь?
Александр покачал головой:
— К чёрту всё это. Я готов от всего отказаться. Ради тебя.
Он опустился на одно колено прямо посреди парка. Люди вокруг начали останавливаться, наблюдая за происходящим.
— Маша, — сказал Александр, глядя ей в глаза. — Ты выйдешь за меня? Не за миллиардера Воронцова, а за обычного парня Сашу, который безумно тебя любит?
Маша застыла, не веря своим ушам. Вокруг них собралась толпа, люди шептались, кто-то даже начал снимать на телефон. Но для неё в этот момент существовал только Александр.
Она смотрела в его глаза, пытаясь понять — правда ли всё это? Или очередная игра? Сердце подсказывало одно, а разум кричал о другом.
— Саша... — начала она, но голос дрогнул.
Александр ждал, не двигаясь. В его взгляде читался страх... и надежда.
Маша закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями. Вся её жизнь за последние месяцы пронеслась перед глазами — первая встреча, свидания, подарки, ссоры, примирения... И то чувство, которое она испытывала рядом с ним. Было ли оно настоящим?
Она открыла глаза и посмотрела на Александра. В этот момент он казался таким... уязвимым. Таким человечным.
— Я... — Маша сделала глубокий вдох. — Я не могу сейчас ответить, Саша.
Она увидела, как в его глазах мелькнуло разочарование, но продолжила:
— Но я готова... попробовать. Начать всё сначала. Без лжи и притворства.
Лицо Александра озарилось надеждой. Он медленно поднялся с колена, не отрывая взгляда от Маши:
— Правда? Ты... ты дашь нам шанс?
Маша кивнула, чувствуя, как по щекам катятся слёзы:
— Да. Но при одном условии.
— Всё что угодно, — выдохнул Александр.
— Мы начинаем с чистого листа, — твёрдо сказала Маша. — Никаких лимузинов, дорогих ресторанов и бриллиантов. Я хочу узнать настоящего тебя, Саша. Без всей этой мишуры.
Александр на секунду замер, словно осмысливая её слова. Затем широко улыбнулся:
— Согласен. Более того...
Он начал расстёгивать часы — дорогой "Ролекс", который наверняка стоил как квартира в центре Москвы.
— Вот, — сказал он, протягивая часы случайному прохожему. — Возьмите. Мне они больше не нужны.
Мужчина в шоке уставился на часы, не веря своему счастью.
Затем Александр снял с шеи золотую цепочку и бросил в фонтан неподалёку.
— Что ты делаешь? — удивлённо спросила Маша.
— Начинаю новую жизнь, — просто ответил он. — С тобой. Если ты готова.
Маша смотрела на Александра, не веря своим глазам. Этот жест... он был таким... нелепым и в то же время искренним.
— Ты с ума сошёл? — прошептала она, чувствуя, как губы сами собой растягиваются в улыбке.
Александр рассмеялся — впервые за этот безумный день:
— Возможно. Но знаешь что? Мне нравится это чувство.
Он протянул ей руку:
— Ну что, прогуляемся? Как обычные люди. Без охраны, без папарацци. Только ты и я.
Маша колебалась лишь секунду. Затем вложила свою ладонь в его:
— Хорошо. Но у меня есть одна проблема...
Она указала на своё свадебное платье:
— Боюсь, в таком виде мы не сможем быть "обычными людьми".
Александр окинул её взглядом и хитро улыбнулся:
— У меня есть идея.
Он подошёл к ближайшему киоску и через пару минут вернулся с большой футболкой с надписью "Я люблю Москву" и спортивными штанами.
— Примерьте, мадам, — шутливо поклонился он.
Маша рассмеялась:
— Ты серьёзно?
— Абсолютно, — кивнул Александр. — Новая жизнь начинается прямо сейчас.
Спустя полчаса Маша и Александр, переодетые в нелепые туристические наряды, бродили по аллеям парка Горького. Свадебное платье было аккуратно сложено и спрятано в большой пакет, который нёс Александр.
— Знаешь, — сказала Маша, поедая мороженое, которое они купили у уличного торговца, — я никогда не думала, что буду гулять по парку в день своей несостоявшейся свадьбы, одетая как американский турист.
Александр рассмеялся:
— А я никогда не думал, что буду чувствовать себя таким... свободным.
Он остановился и посмотрел на Машу:
— Спасибо тебе.
— За что? — удивилась она.
— За то, что показала мне, как это — быть настоящим. Быть собой.
Маша почувствовала, как краснеет. Она отвела взгляд:
— Не преувеличивай. Я просто...
— Нет, — перебил её Александр. — Ты не просто. Ты изменила меня, Маша. И я...
Он запнулся, словно подбирая слова:
— Я хочу стать лучше. Ради тебя.
Маша посмотрела ему в глаза и увидела в них что-то новое. Что-то настоящее.
Они продолжили прогулку, разговаривая обо всём на свете. Маша рассказывала о своём детстве в Саратове, о мечтах стать учительницей. Александр делился историями из своей юности, когда он ещё не был миллиардером, а просто парнем с большими амбициями.
— Знаешь, — сказал Александр, когда они присели на скамейку у пруда, — я давно не чувствовал себя таким... нормальным.
Маша улыбнулась:
— И как ощущения?
— Странно, — честно ответил он. — Но... хорошо. Очень хорошо.
Он взял её за руку, и Маша не отстранилась.
— Маш, — тихо сказал Александр, — я знаю, что натворил много глупостей. И понимаю, что ты не можешь сразу простить и забыть. Но...
Он сделал глубокий вдох:
— Но я хочу попросить тебя о шансе. Шансе доказать, что я могу быть другим. Лучшим. Настоящим.
Маша посмотрела на их сплетённые руки, потом на лицо Александра. В его глазах она увидела искренность, которой раньше не замечала.
— Хорошо, — тихо сказала она. — Давай попробуем. С чистого листа.
Следующие недели стали для Маши и Александра временем открытий. Они договорились начать всё с нуля, без оглядки на прошлое.
Александр сдержал слово. Он отказался от роскошной квартиры в центре Москвы и снял небольшую студию на окраине города. Маша вернулась к работе официанткой, а Александр... устроился курьером в службу доставки еды.
— Ты с ума сошёл? — спросила Маша, когда он рассказал ей об этом. — Зачем тебе это?
Александр пожал плечами:
— Хочу понять, как живут обычные люди. Те, кого я раньше даже не замечал.
И он действительно старался. Каждый день он развозил заказы, общался с клиентами, сталкивался с проблемами простых людей. Вечерами он рассказывал Маше о своих впечатлениях, и она видела, как меняется его взгляд на мир.
Однажды вечером, когда они сидели на маленькой кухне их съёмной квартиры, Александр вдруг сказал:
— Знаешь, я, кажется, понял, чего хочу от жизни.
— И чего же? — спросила Маша, отрываясь от книги.
— Помогать людям, — просто ответил он. — По-настоящему помогать. Не для пиара или имиджа, а потому что это правильно.
Маша почувствовала, как в груди разливается тепло. Она улыбнулась:
— Знаешь, а ведь ты действительно меняешься, Саш.
Прошло полгода. Маша и Александр жили своей скромной жизнью, наслаждаясь каждым моментом. Они ходили в кино по вторникам (потому что билеты дешевле), готовили ужины вместе, спорили о том, чья очередь мыть посуду.
Однажды вечером, когда они гуляли по набережной, Александр вдруг остановился:
— Маш, я должен тебе кое-что сказать.
Она насторожилась:
— Что случилось?
Александр глубоко вздохнул:
— Помнишь, я говорил, что хочу помогать людям? Так вот... я начал благотворительный фонд.
Маша удивлённо посмотрела на него:
— Правда? Но... как? У нас же нет денег.
Александр улыбнулся:
— Помнишь мои старые связи? Я обратился к бывшим партнёрам. Рассказал им о своей идее. И знаешь что? Многие согласились помочь.
Он взял Машу за руки:
— Мы будем помогать детям из детских домов. Давать им образование, шанс на лучшую жизнь. И... я хочу, чтобы ты была рядом со мной в этом деле.
Маша почувствовала, как к глазам подступают слёзы:
— Саша... это... это прекрасно.
Она обняла его, чувствуя, как бьётся его сердце:
— Я горжусь тобой. И... я люблю тебя. Настоящего тебя.
Прошёл год с того дня, когда Маша сбежала со свадьбы. Они с Александром стояли на том же месте в парке Горького, где когда-то начали свою новую жизнь.
— Не могу поверить, что прошёл целый год, — сказала Маша, глядя на пруд.
Александр обнял её за плечи:
— Самый лучший год в моей жизни.
Он повернул Машу к себе:
— Знаешь, я много думал о том дне. О том, как всё могло бы сложиться, если бы ты не убежала.
Маша нахмурилась:
— И как?
— Ужасно, — честно ответил Александр. — Я бы остался тем же эгоистичным придурком, а ты... ты бы несчастной куклой в золотой клетке.
Он достал из кармана маленькую коробочку:
— Но сейчас... сейчас я знаю, чего хочу. И кого люблю.
Александр опустился на одно колено, прямо как год назад. Но теперь всё было по-другому. Теперь это был настоящий он.
— Маша, — сказал он, открывая коробочку с простым серебряным колечком, — ты выйдешь за меня? За настоящего меня?
Маша почувствовала, как по щекам текут слёзы радости:
— Да, — прошептала она. — Да, конечно, да!
Свадьба Маши и Александра была совсем не похожа на ту, несостоявшуюся, годичной давности. Никаких дорогих ресторанов и толп гостей. Они расписались в обычном ЗАГСе, а праздновали в небольшом кафе с самыми близкими друзьями и родными.
Маша была в простом белом платье, которое сшила её мама. Александр надел костюм, купленный в обычном магазине. Но оба сияли от счастья.
После церемонии они вышли на улицу, где их ждал сюрприз. У входа стояла группа детей из детского дома, которому помогал фонд Александра. Дети хором закричали:
— Поздравляем!
И засыпали молодожёнов лепестками роз.
Маша расплакалась от счастья. Александр обнял её, шепча на ухо:
— Спасибо тебе. За всё.
Вечером, когда они остались одни в своей маленькой квартирке, Маша спросила:
— Не жалеешь? О прошлой жизни, о деньгах?
Александр покачал головой:
— Ни секунды. Знаешь, я наконец-то понял, что значит быть по-настоящему богатым.
Он поцеловал её:
— Я богат, потому что у меня есть ты. И это самое большое сокровище в мире.
Эпилог
Прошло пять лет с того дня, когда Маша и Александр поженились. Их маленькая квартирка на окраине Москвы постепенно наполнилась уютом и теплом. Стены украшали фотографии счастливых моментов: их скромная свадьба, открытие первого детского центра их фонда, рождение дочки Сонечки.
Однажды утром, когда Маша готовила завтрак, а трехлетняя Соня рисовала за кухонным столом, в дверь позвонили.
— Кто там? — крикнула Маша, вытирая руки о фартук.
— Курьер, — раздался незнакомый голос.
Маша открыла дверь и застыла в изумлении. На пороге стоял... Игорь, бывший друг и партнер Александра.
— Привет, Маша, — улыбнулся он. — Давно не виделись.
Маша почувствовала, как сердце ёкнуло. Что могло привести сюда человека из прошлой жизни?
— Игорь? Что ты здесь делаешь?
— Можно войти? — спросил он. — Есть разговор.
Маша колебалась. Александр был на работе, а она одна с ребенком...
— Мамочка, кто там? — раздался голосок Сони.
Игорь заглянул в квартиру и увидел девочку.
— Ого, так у вас уже дочка? — улыбнулся он. — Привет, малышка!
Маша неохотно впустила Игоря. Он прошел на кухню, с интересом оглядываясь.
— Уютно у вас, — заметил он. — Как-то... по-домашнему.
— Спасибо, — сухо ответила Маша. — Так зачем ты пришел?
Игорь сел за стол, пододвинув рисунки Сони.
— Маша, я пришел с деловым предложением к Саше. Точнее... к вам обоим.
Она напряглась: — Каким еще предложением?
— Вы ведь знаете, что компания Саши процветает? — начал Игорь. — После его... ухода, акции взлетели. Все думали, что это пиар-ход.
Маша нахмурилась: — И что?
— А то, что сейчас компания стоит в десять раз больше, чем пять лет назад. И Саша все еще владеет контрольным пакетом акций.
Игорь подался вперед: — Маша, вы могли бы вернуться. Стать МИЛЛИАРДЕРАМИ. Подумай о Соне, о ее будущем!
Маша почувствовала, как к горлу подступает ком. Она посмотрела на дочку, увлеченно рисующую солнышко...
— Нет, — твердо сказала она. — Нам и так хорошо.
Игорь покачал головой: — Подумай, Маша. Это шанс изменить вашу жизнь!
Весь день Маша не находила себе места. Слова Игоря эхом отдавались в голове. Миллиардеры... Будущее Сони... Она смотрела на дочку, играющую с потрепанным мишкой, и сердце сжималось.
Когда Александр вернулся с работы, Маша была как на иголках.
— Милая, что случилось? — спросил он, заметив ее состояние.
Маша глубоко вздохнула: — Саш, сегодня приходил Игорь...
Она рассказала о визите и предложении. Александр внимательно слушал, не перебивая.
— И... что ты думаешь? — осторожно спросила Маша.
Александр задумчиво посмотрел в окно: — Знаешь, я иногда думаю о прошлом. О том, как легко было решать проблемы деньгами...
Маша почувствовала, как сердце замирает.
— Но потом, — продолжил он, — я смотрю на тебя, на Соню... И понимаю, что никакие миллиарды не заменят этого счастья.
Он обнял Машу: — Мы справимся сами. Без денег из прошлого.
Маша прижалась к нему, чувствуя облегчение. Но где-то глубоко внутри червячок сомнения продолжал грызть...
Прошла неделя. Маша почти забыла о визите Игоря, погрузившись в привычные заботы. Но однажды вечером раздался звонок.
— Алло? — Маша взяла трубку.
— Здравствуйте, это Мария Синицына? — раздался официальный голос. — Вас беспокоят из детского дома №5.
Маша напряглась. Их фонд сотрудничал с этим детским домом.
— Да, это я. Что-то случилось?
— У нас чрезвычайная ситуация. Здание признали аварийным, нужно срочно расселять детей. Нам очень нужна ваша помощь!
Маша почувствовала, как земля уходит из-под ног. Их небольшой фонд не мог справиться с такой проблемой...
— Я... я поговорю с мужем, — пробормотала она. — Мы что-нибудь придумаем.
Положив трубку, Маша опустилась на стул. В голове крутилась одна мысль: "Если бы у нас были те деньги..."
Когда вернулся Александр, она рассказала о звонке.
— Что будем делать, Саш? — спросила она. — Мы не можем их бросить!
Александр мрачно кивнул: — Знаю. Но у нас нет таких средств...
И тут Маша решилась: — А если... если мы примем предложение Игоря?
Повисла тяжелая тишина. Александр смотрел на Машу с изумлением: — Ты серьезно?
Она кивнула: — Саш, подумай! Мы сможем помочь не только этому детдому, но и многим другим! Мы сделаем столько добра!
Александр покачал головой: — Маша, ты не понимаешь. Тот мир... он затягивает. Мы можем потерять себя.
— Но мы изменились! — горячо возразила Маша. — Мы знаем, что действительно важно!
Они спорили до глубокой ночи. Маша приводила аргументы о помощи детям, о будущем Сони. Александр говорил об опасностях большого бизнеса, о том, как легко снова стать "тем самым Воронцовым".
Наконец, изможденные, они легли спать. Но сон не шел.
— Саш, — тихо сказала Маша в темноту. — А что, если мы попробуем? Ненадолго? Заработаем денег на благотворительность и вернемся?
Александр долго молчал. Потом тяжело вздохнул: — Хорошо. Но обещай мне кое-что.
— Что?
— Если увидишь, что я снова становлюсь прежним... Вытащи меня оттуда. Любой ценой.
Маша крепко сжала его руку: — Обещаю.
Прошло полгода. Жизнь Маши и Александра изменилась до неузнаваемости. Они переехали в роскошный пентхаус, наняли няню для Сони, а их фонд стал одним из крупнейших в стране.
Но вместе с успехом пришли и проблемы. Александр все чаще задерживался на работе, пропуская семейные ужины. Маша чувствовала, как он отдаляется.
Однажды вечером она нашла его в кабинете, уставившегося в окно.
— Саш, — тихо позвала она. — Ты в порядке?
Он обернулся, и Маша увидела в его глазах что-то... знакомое. Тот самый взгляд "того самого Воронцова".
— Маша, — сказал он странным голосом. — Я думаю, нам нужно расширяться. Купить еще пару компаний, выйти на международный уровень...
Она почувствовала, как холодок пробежал по спине. Это было началом конца.
— Нет, Саш, — твердо сказала Маша. — Помнишь наше обещание? Пора возвращаться.
Александр нахмурился: — Но мы столько делаем для людей! Мы не можем все бросить!
Маша подошла к нему и взяла за руки: — Милый, посмотри на меня. Ты помнишь, кто мы? Помнишь нашу маленькую квартирку? Наши вечера с Соней?
В глазах Александра мелькнуло сомнение. Он моргнул, словно пробуждаясь ото сна: — Маша... я... ты права. Господи, ты права!
Он крепко обнял ее: — Спасибо. Спасибо, что не дала мне снова потерять себя.
Они стояли у окна, обнявшись и глядя на огни ночного города. Впереди их ждало новое испытание — вернуться к простой жизни, сохранив в сердце уроки прошлого.
Но они знали: пока они вместе, они справятся с любыми трудностями. Ведь настоящее богатство — это не деньги на счетах, а любовь в сердцах.