(Часть 4)
Антон и Ольга подъехали к университету ранним утром. За серым, безжизненным фасадом, скрывавшимся в лёгкой дымке тумана, затаилась тайна, которую они намеревались раскрыть. Место выглядело абсолютно обыденно: студенты торопились на лекции, преподаватели переговаривались в коридорах. Но за этой спокойной картиной ощущалась невидимая угроза — будто невинность этого мира была всего лишь маской.
Антон вышел из машины, почувствовав напряжение, как только ступил на тротуар. Он привык доверять своим инстинктам, и сейчас они кричали о том, что этот университет — далеко не просто образовательное учреждение. Он взглянул на Ольгу, которая, кажется, чувствовала то же самое, хотя и скрывала свои эмоции за профессиональной отрешённостью.
— Ну что, готовы? — её голос прозвучал тихо, но уверенно.
Антон кивнул, и они направились к главному входу.
Здание университета окутывала старая, почти заброшенная атмосфера, несмотря на его активную жизнь. Стены хранили шёпоты и следы прошлых лет, напоминая о том, что этот мир хранит больше тайн, чем может казаться на первый взгляд.
— Нам нужно поговорить с профессором Демидовым, — напомнила Ольга. — Он преподавал всем жертвам на разных курсах. Возможно, у него есть ответы.
Антон вновь почувствовал тревогу. Он не любил неопределённые ситуации, особенно когда всё указывало на то, что они могут столкнуться с чем-то гораздо большим, чем просто убийства. Он глубоко вздохнул и шагнул в длинный коридор, где с каждым шагом их тени становились всё длиннее и мрачнее.
Встреча с преподавателем
Антон и Ольга вошли в кабинет профессора Демидова. Это было тесное помещение, уставленное старыми книгами и заметно запущенное — пыль висела в воздухе, а окна пропускали едва ли достаточно света, чтобы осветить завалы бумаг на столе. Сам Демидов, пожилой человек с седыми волосами и усталым взглядом, сидел за столом, перелистывая какую-то старую книгу. Он выглядел так, будто его мысли давно уплыли в прошлое.
— Профессор Демидов? — начал Антон, осторожно подходя ближе. — Мы из полиции. Хотим задать вам несколько вопросов по поводу ваших бывших студентов.
Демидов поднял на них глаза, моргнул несколько раз, словно бы вернувшись в реальность. Его взгляд на мгновение задержался на удостоверении Антона, а затем — на Ольге.
— Конечно, конечно, — произнёс он сухо. — Чем могу помочь?
Антон и Ольга сели напротив него. Ольга начала задавать стандартные вопросы — о студентах, с которыми Демидов работал, о том, не замечал ли он у них странного поведения, не связывал ли их кто-то общий. Но с каждым её вопросом профессор становился всё более замкнутым, его ответы — короткими и уклончивыми. Он явно что-то скрывал.
— Символы, найденные на местах преступлений, — внезапно произнёс Антон, прерывая Ольгу. — Вы когда-нибудь видели что-то подобное?
Его вопрос застал Демидова врасплох. Профессор замер на долю секунды, его рука замешкалась на странице книги, которую он листал. Губы на мгновение дрогнули, словно он хотел что-то сказать, но передумал.
— Нет, — быстро ответил Демидов, но в его голосе прозвучала нотка неуверенности. — Ничего подобного.
Антон не поверил. Он почувствовал, как напряжение между ними возросло, и короткий взгляд, который профессор бросил на рисунки символов в их досье, не ускользнул от его внимания.
Когда они покинули кабинет, Ольга посмотрела на Антона с подозрением в глазах.
— Он что-то скрывает, — сказала она, едва выйдя за дверь.
— Да, я тоже это заметил. Особенно его реакцию на символы. Он знает больше, чем говорит.
— Думаешь, стоит вернуться к нему позже?
Антон задумался, его взгляд затуманился. Демидов был явно нервен, но зачем ему скрывать информацию? И что могло связывать его с жертвами, кроме преподавательской деятельности? Профессор мог быть просто свидетелем чего-то, чего не понимал или боялся. Но могло быть и другое объяснение.
— Вернёмся, но позже, — ответил Антон. — Сейчас нужно больше узнать об этом месте. Идём в архив.
Важная находка
Ольга перерывала старые студенческие журналы, которые были разбросаны по архивным полкам. Антон стоял у окна, обдумывая недавний разговор. Ему не давал покоя странный символ, на который профессор отреагировал с такой нервозностью. Что-то в этом деле было связано с прошлым, и, возможно, университет был ключом к разгадке.
— Нашла! — внезапно воскликнула Ольга.
Антон подошёл ближе. На старой, пожелтевшей странице студенческого журнала была напечатана статья под заголовком:
"Тайное общество на кафедре философии: миф или реальность?"
— Это может быть важно, — сказала она, листая статью. — Здесь говорится, что много лет назад в университете существовало некое тайное общество. Они занимались странными ритуалами, и в конце концов некоторых из них заподозрили в связях с криминальными деяниями. Смотри, — Ольга указала на рисунок внизу страницы. — Это символ, похожий на тот, что мы нашли на месте преступлений.
Антон посмотрел на символ — узор был странным, но теперь он начал приобретать смысл. Возможно, убийца действовал по сценарию, основанному на ритуалах этого общества. Это была первая зацепка, которая могла объяснить, почему все жертвы были связаны с университетом.
— Значит, все они каким-то образом были замешаны в этом, — произнёс Антон. — Или кто-то из их окружения.
— Да, но если общество существовало так давно, почему убийства начались только сейчас? — задумалась Ольга. — Возможно, убийца продолжает ритуалы общества?
— Или пытается восстановить справедливость за прошлые преступления, — добавил Антон.
Эта мысль задержалась в его голове. Возможно, мотив убийцы был связан не с ритуалом, а с местью за то, что произошло много лет назад. Может быть, жертвы каким-то образом участвовали в этом тайном обществе или знали о его деяниях.
***
Антон и Ольга вернулись в офис, обсуждая возможные версии.
— Я думал, что ты просто следуешь по инструкции, но ты хорошо работаешь, — признался Антон, взглянув на неё с неожиданным уважением.
Ольга слегка удивилась, но улыбнулась в ответ.
— Спасибо. Но знаешь, инструкции — это лишь отправная точка. Убийцы редко действуют по шаблону.
— Да, и иногда они действуют, основываясь на своих собственных демонах. Как и мы, — тихо добавил Антон, почти про себя.
Ольга заметила перемену в его тоне и осторожно спросила:
— Ты когда-нибудь чувствовал, что эта работа съедает тебя изнутри?
Антон замолчал. Его мысли снова вернулись к разрушенной семье, к той темноте, которая настигла его после первых неудачных расследований. Он не хотел говорить об этом, но почему-то в этот момент Ольга казалась тем человеком, которому он мог доверить свои тревоги.
— Моя жена ушла из-за того, что я больше не мог отключаться от работы, — вдруг признался Антон. — Всё стало казаться мне мрачным. И я не виню её. Я сам стал другим человеком.
Он замолчал, но чувствовал, что этот момент откровенности сблизил их. Ольга не перебивала, не осуждала. Она просто слушала, и это давало Антону ощущение, что он больше не один в этой тёмной, изматывающей борьбе.
— Ты всё ещё можешь это исправить, Антон, — тихо сказала Ольга. — Мы ещё живы, и пока живы, всегда есть шанс.
Антон кивнул, но внутри себя чувствовал, что борьба продолжается, и не только с убийцей.
(Продолжение в 5 части из 8)
#МозаикаЖанров #ИнтересныеРассказы #Чтение #Истории #Литература