(Часть 2)
Антон Павлов медленно провёл пальцами по гравировке на кольце, лежащем на его столе. Символы, вырезанные с пугающей точностью, казались насмешкой, адресованной лично ему. Убийца всегда был на шаг впереди, и теперь Павлов чувствовал, как его тьма приближается вновь. В кабинете царила почти осязаемая тишина — звук легкого гудения ламп казался единственным намёком на жизнь в этом застывшем пространстве.
Он машинально просматривал старые фотографии с мест преступлений, выстраивая в уме логические цепочки. Символ на кольце был знакомым. Слишком знакомым. Где-то в глубинах его памяти всплыл старый эпизод — дело, которое так и осталось нераскрытым. Павлов тогда был ещё моложе, быстрее. Это был его первый случай с серийным убийцей, который, как он тогда думал, изменит всё. Но следствие увязло в бесконечных тупиках, и тогда, как и теперь, остался символ — ключ, который он так и не смог расшифровать.
Он потёр лицо ладонями и прикрыл глаза. Призраки прошлого никогда не уходят. Они прячутся в уголках разума, тихо ждут, чтобы вернуться, когда ты наиболее уязвим.
***
Три года назад. Дело номер 1457.
Антон стоял на заброшенной стройке, вокруг которой свистел ледяной ветер. Его пальцы дрожали не от холода, а от гнева. Убийца вновь оставил труп — молодую девушку, выкрашенную в белый, с вырезанным на шее символом. Тогда Павлов впервые увидел этот знак: три странных символа, которые не имели явного смысла, но несли какую-то тёмную, скрытую угрозу. Он стоял перед телом, ощущая ту самую беспомощность, которая с тех пор стала его постоянным спутником.
Расследование тогда затянулось на месяцы, но в итоге все следы исчезли. Как будто преступник растворился. А символы — неразгаданные, как застывшие руны — так и остались мрачной загадкой, давящей на разум Павлова. Тогда он потерпел первое серьёзное поражение, и оно отозвалось эхом в его личной жизни. Рухнула не только его уверенность, но и семья.
***
Звонок телефона снова вернул его в реальность. На дисплее высветилось имя — начальник отдела.
— Павлов, зайди, — коротко сказал голос, не дожидаясь ответа.
Антон нехотя поднялся, забрав кольцо со стола, и направился по длинному коридору к кабинету начальника. Ковер под ногами мягко подавался, а едва слышные разговоры за дверями создавали глухой, неприветливый фон. Когда он вошёл, начальник отдела — крепкий мужчина средних лет с седыми висками — сидел за столом, склонившись над кипой бумаг.
— Садись, Антон, — сказал он, не поднимая глаз.
Антон сел напротив, внимательно разглядывая лицо начальника. Он знал этот взгляд — тот самый, который появляется, когда предстоит неприятный разговор.
— У нас есть новый детектив в отделе. Тебе назначают партнёра.
Антон нахмурился.
— Я привык работать один.
— Привык, но сейчас у тебя нет выбора, — начальник откинулся на спинку кресла. — В отделе поступила жалоба. Говорят, ты стал слишком... необщителен. В тебе нет прежнего огня, Антон. И эта девушка может помочь тебе восстановить равновесие.
Павлов коротко усмехнулся.
— Равновесие? Ты думаешь, что новичок из академии поможет мне поймать маньяка, которого я ловлю полгода?
Начальник бросил на него быстрый, суровый взгляд.
— Это не обсуждается. Зови её, она уже в коридоре.
Через пару минут дверь приоткрылась, и в кабинет вошла молодая женщина с короткими тёмными волосами и цепким взглядом. Антон внутренне поморщился. Она была моложе, чем он ожидал. В её глазах светились задор и азарт, словно перед ней открывались новые горизонты, в то время как Павлов давно уже тонул в серой рутине.
— Герасимова, Ольга, — представилась она, подойдя к столу. — Слышала о вас, Антон. Говорят, вы легенда отдела.
Антон лишь кивнул, не отворачиваясь от кольца, которое держал в руках. Он чувствовал раздражение. Её энергия, её самоуверенность — всё это казалось ему лишним шумом в глухом коридоре его разума.
— Начнём, — произнёс он резко. — Время у нас не бесконечное.
***
Несмотря на первоначальное недовольство, Павлов вынужден был признать: Ольга оказалась куда более полезной, чем он предполагал. Её подход был свежим, свободным от рамок, которые давили на него годами. Уже спустя пару часов после знакомства с делом она предложила интересную мысль о символах. Они могли быть не просто подписью убийцы, а частью кода, который он оставлял на каждом месте преступления.
— Это что-то вроде игры, — сказала она, сидя напротив Антона в его кабинете. — Он явно играет с вами, но не просто для того, чтобы показать своё превосходство. Он хочет, чтобы вы разгадали его послание.
Антон выслушал её молча, всё ещё не совсем доверяя её суждениям. Но в её словах была своя логика. Убийца действительно оставлял символы намеренно, как если бы они служили частью большого плана.
— Что ты хочешь этим сказать? — медленно проговорил он, откидываясь на спинку кресла.
— Я думаю, он даёт вам шанс. Как будто проверяет вас. Может, эти символы — ключ к его следующему шагу? Или даже к его личности?
Антон помрачнел. Это звучало слишком просто, как детская игра, но в её глазах горел тот самый свет, который он когда-то видел в себе самом. Может, она и права.
— Ладно, — произнёс он, обдумывая её слова. — Тогда нам нужно узнать, что за символы. Если ты права, времени у нас мало.
Он уже собирался предложить отправиться на новое место расследования, как телефон снова прервал их разговор. Звонок дежурного:
— Павлов, ещё одно тело. Тот же почерк.
Антон обменялся быстрым взглядом с Ольгой. Лёгкая улыбка исчезла с её лица, сменившись сосредоточенностью. Они оба понимали — убийца ускоряет темп.
***
На этот раз тело было найдено в заброшенном парке аттракционов. Обветшалые карусели скрипели на ветру, как зловещие призраки детства. Павлов стоял на месте, где нашли жертву — молодую девушку, и снова заметил тот же символ. Он был вырезан на деревянной панели рядом, чуть выше уровня глаз, словно специально оставлен для него.
Ольга изучала место рядом с ним, её лицо было напряжённым. Атмосфера в этом мрачном парке давила на сознание, заставляя сердце сжиматься от смутного ужаса. Казалось, что где-то в глубине тьмы убийца наблюдает за ними, наслаждаясь их беспомощностью.
— Этот символ... — пробормотала она, касаясь вырезанных линий. — Мне кажется, это что-то большее, чем просто знак.
Антон молча кивнул. В её словах была правда. Но главное теперь — выяснить, что же именно он упустил тогда, три года назад.
(Продолжение в 3 части из 8)
#МозаикаЖанров #ИнтересныеРассказы #Чтение #Истории #Литература
