К Мейдану, главной площади Старого Тбилиси напротив Метехской скалы, от которого капитальная реконструкция 1950-х годов оставила по сути лишь открытое пространство, справа (если идёшь с моста из-за Куры) примыкает Сионский сквер. И нет, название такое возникло не в октябре 2023 года в порыве верноподданнической солидарности, а было на карте Тбилиси испокон веков, хотя и не знаю точно, когда осело в этом сквере.
О его происхождении я расскажу чуть позже, а пока сориентируемся: сквер лежит в развилке улиц Леселидзе и Сиони, и первая, самая широкая и шумная, пересекает Калаубани наискось, а вторая ведёт вдоль Куры. Посередине - Софико Чиаурели, знаменитая советская актриса, необычайно изящный памятник которой тут появился в 2009 году:
Что же до названия, то не при чём здесь даже главная в стране Синагога сефардов из Ахалцихе (1904-1911) за улицей Леселидзе:
А вот с другой стороны от сквера расположился памятник, в народе известный как Тамада (2006), хотя на самом деле это увеличенная копия колхидской статуэтки возрастом 2700 лет из Археополиса (нынешний Вани). Здесь он - зазывала в гламурный Квартал Шердени. Ну а за ним, мимо киоска по мотивам Тифлисской конки (ходила в 1881-1910 годах) уходит улица Сиони:
Дальше в той стороне от торгового Мейдана тянулся целый шлейф огромны караван-сараев, что в общем-то на русский переводится дословно как "гостиные дворы". Караван-сарай Арцруни (1818) фасадом на Куру примечателен хотя бы как первое (!) здание, построенное в Тифлисе после его разорения Ага-Мухаммедом Каджаром в 1795 году.
Персы тогда устроили резню, достойную если не ядерной войны, то хотя бы Чингисхана, а когда пыль их коней осела за Таборским хребтом, из развалин выбралось всего лишь около 150 грузин. Армянам и азербайджанцам, которых шах считал своими, повезло больше - на момент присоединения к России первых было тут 92% жителей. Так и родился миф, будто "Тбилиси - армянский город".
На Сионскую караван-сарай глядит модерновым фасадом начала ХХ века, а внутри обитает с 1984 года музей истории Тбилиси, более всего примечательный видами 3-этажного атриума и макетами утраченных домов.
Ну а за ним находится то, что дало название скверу и улице - Сионский собор. Иначе говоря - Успенский: Успение Богородицы, то есть окончание её земного пути, случилось на Сионском холме Иерусалима, и Успенские церкви в Грузии называют Сионскими по храму над её гробницей.
Главный собор Иверии тут начали строить где-то на рубеже 6-7 веков, как раз в период жестокой борьбы за неё Ирана и Византии, граница которых смещалась на 20 километрах между Тбилиси и Мцхетой не однажды. Тот собор разрушил в 735 году Мерван Глухой, возглавлявший карательный поход войск Халифата в Грузию и Армению.
Он же основал Тифлисский эмират, которым правили сперва марионеточные эрисмтавары, а с 786 - присланные арабы трёх династий, порой сменявшихся путём резни из-за попыток крещения и сепаратизма. Наконец, с 1080-го Эль-Тефелис взял в свои руки совет старейшин, а в 1122-м Давида Строитель въехал сюда на белом коне, завершив собирание земель, начатое Багратионами в 813 году в глухом Ардануче.
Однако 400 лет - это много: фактически (а не номинально) ни одна власть не удерживала Тбилиси так долго. Заезжие купцы описывали Эль-Тефелис как богатый и безопасный город с отложенной торговлей и очень дешёвой едой. Но нависая над христианской округой, он неуклонно эту округу терял, в конце концов ужавшись в город-государство с полосой полей ближе нынешних окраин, где, думается, и мусульмане перестали быть большинством.
Во всяком случае нынешний храм Давид Строитель беспрепятственно воздвиг в 1113 году, за 9 лет до возвращения города в родную гавань.
В 1657 году к храму достроили притвор (виден на позапрошлом кадре), в 1710 - облицевали стены жёлтым туфом, а где-то между поставили рядом кирпичную колоколенку. Барельефы, достойные лучших монастырей Армении, видимо тех же времён:
Конечно же, враги разоряли храм не единожды, последний раз - в 1795 году, когда его убранство было уничтожено пожаром. Восстанавливал его в 1853-60 годах князь Григол Гагариани... простите, Григорий Гагарин - обер-гофмейстер и художник-любитель, как и многие романтичные дворяне тех времён, сумевший развернуться на Кавказе.
Здесь он написал множество картин с бытом грузин и горцев, а главное - изучал древние храмы и реставрировал их. В общем-то, русский этот интерьер не более, чем соборы Московского кремля итальянские: Гагарин честно пытался воссоздать фрески и даже канкели (алтарную перегородку) построил по образцу древнего храма в Шуамте.
Сиони был главным храмом Грузинской православной церкви до 2006 года, когда его сменил в этом качестве огромный новый Троицкий собор на Авлабаре. Туда со всей Грузии свезли множество святынь, но здесь осталось, пожалуй, главная - Крест Святой Нины.
Она была родом из Каппадокии, из знаменитой среди братьев по вере христианской семьи, и где-то на рубеже 3-4 веков, ещё юной девушкой, примкнула к рипсимеянкам - странствующему девичьему монастырю, ушедшему на восток из Рима. В итоге девы обосновались у стен Вагаршапата, где их вскоре истребил отвергнутый ими Тиридат III, святой царь Армении... вернее святым он стал по итогам покаяния и крещения страны в 301 году, но то другая история. Единственная спасшаяся Нина ушла в Грузию, где поселилась под ежевичным кустом у стен Мцхеты, и у жилища своего поставила крест, сплетённый из подручных материалов - двух виноградных лоз.
Иверы оказались веротерпимым народом: на то, что среди них завелась христианка, никто не обращал внимания, пока порыв ветра не обрушил идола прямо на языческий молебен и не слегла царица Нана. Нина, подозреваю, за годы скитаний переносила болезни и раны не раз и просто не могла не овладеть навыками полевой медицины, которые, вкупе с молитвами, и государыне помогли. Царь Мириан III на странные увлечения супруги же глядел сквозь пальцы... но вспомнил всё, что Нина и Нана говорили ему, когда на Тхотской горе во время охоты вдруг погасло Солнце - как вычислили позже астрономы, в 319 году...
Затмения и сверхновые в этом плане вообще двигатель миссионерства, ну а история Крещения Грузии впечатляет своим добрым финалом.
Крест из лозы же остался главной святыней Иверии. Он хранился в Мцхете, а в 458 году, когда Сасанидский Иран вплотную занялся вопросом возвращения грузин в зороастризм - был вывезен в Западную Армению, где несколько веков передавался между монастырей. Наконец, в 1239 году, когда Переднюю Азию покорили монголы, к христианам куда более комплиментарные, чем к мусульманам, полководец Чармаган проникся просьбой царицы Русудан (дочери Тамары) и отослал крест из армянской столицы Ани в Тбилиси.
Позже его не раз прятали в Ананури и Бетлемской пещере под ледникам Казбека, а в 1739 году митрополит Роман вновь увёз святыню из страны - на этот раз в Россию, где с 1686 года Багратионы имели собственное поместье Лысково на Волге, примерно напротив Макарьева монастыря. Там и хранился артефакт, куда более древний, чем сама Россия, а в 1802, когда Грузия вошла в её состав, занял место в только расчищенном от копоти Сиони. Ну а много ли в нём от того самого креста - вряд ли кто-то знает, ведь даже сделанный в том же 1802 году серебряный киот надёжной скрыт ажурной, но густой решёткой.
А другая Нина, княжна Чавчавадзе, в 1828 году венчался тут с Александром Грибоедовым. Тогда над храмом уже стояла вторая колокольня (1813), словно приплывшая через Каспий с той же Нижегородчины. Теперь она принадлежит Тбилисской духовной академии, занявшей в 1888 году часть огромного караван-сарая Текле: