Глава 1
Мелкий дождь, занудно сыпавшийся с неба, понемногу усиливался, угрожая с минуты на минуту перерасти в шквалистый ливень. Звонкие капли мерно барабанили по металлической крыше дорогого внедорожника, рассекающего светом ярких фар ночную мглу, окутавшую старую, но добротно асфальтированную трассу, пролегшую через густой лес. Взвизгнув на очередном крутом повороте, машина чуть покачнулась, но удерживаемая крепкой ходовой частью и намертво впившейся в мокрый асфальт дорогой резиной, быстро выправилась и, недовольно фыркнув мощным мотором, продолжила свой путь. Ни крупные и частые капли дождя, ни порывы ветра не могли замедлить стремительный бег автомобиля, схожего своим внешним видом с диковинным зверем, волею судьбы оказавшемся на этой дороге, так сильно отличавшейся от привычной для него городской среды.
В салоне автомобиля царила полная тишина. Ненавязчивая глазу подсветка панели приборов тусклым светом освещала лицо молодого мужчины. Он внимательно всматривался в незнакомую для него дорогу, старательно объезжая самые мелкие трещины и ямы дорожного полотна. На пассажирском сиденье, рядом с водителем, безмолвно замерла миниатюрная брюнетка. Вжавшись в спинку сиденья, девушка невидящим взглядом смотрела в боковое окно, и из глаз её катились слезы. Она поспешно вытирала их рукавом куртки.
- Послушай, я так больше не могу, - прервал молчание водитель, - мне тоже нелегко далось это решение… Но постарайся понять меня. Так жить невозможно. Я хочу полноценную семью! Мне нужен ребёнок… Уверен и тебе тоже. Это важно для нас двоих!
Девушка промолчала и лишь очередной раз смахнула с лица предательские слезы.
- Почему ты молчишь? – не выдержал мужчина.- Ответь же что-нибудь!
- Что? – вскрикнула девушка, развернувшись к нему худеньким телом. Её большие карие глаза требовательно смотрели на водителя.- Что я должна тебе ответить? Ты так решил! Я послушалась тебя! Что тебе ещё нужно, Андрей? Что тебе от меня нужно?!
Она перешла на крик, но тут же стихла, вновь отвернувшись к окну.
Андрей стиснул зубы и, глубоко втянув в себя воздух, медленно выдохнул. Это помогло. Первый порыв накричать в ответ был подавлен. Они ещё немного помолчали, и мужчина тихо проговорил:
- Лиза, это важно для нас двоих. Если мы хотим быть нормальной семьёй…
- Нормальной семьёй? – вспыхнула девушка, подпрыгнув на сиденье.- Вот ты как заговорил? А меня ты об этом спросил? Спросил? Хочу ли я этого? Вспомни тот день… Тот самый день, когда ты делал мне предложение. Я ведь была честна с тобой. Ничего не скрывала. Я сразу сказала, что не могу…
Девушка осеклась, словно подавившись комком, подкатившим к горлу.
- Я всё помню, - согласился мужчина, - я люблю тебя, и всегда буду любить… Несмотря ни на что, но я очень хочу детей. Пойми меня! Пойми, пожалуйста! Да, может это эгоистично, но я так хочу. Я твой муж, я всё делаю для семьи. Я работаю, чтобы мы ни в чём не нуждались и, уверен, имею право хотя бы что-то требовать взамен. Мне нужна полноценная женщина, полноценная семья.
Лиза молчала, а Андрей продолжал свой монолог, словно уже был не в силах остановить себя. Глаза его застыли, вглядываясь в узкую ленту дороги, стремительно исчезающую под колесами автомобиля.
- И я на многое закрывал глаза! Ты помнишь?! Ты отлично помнишь ту самую интрижку с этим… козлом. Уродом! Тварь, тварь!!!
Мужчина, неожиданно вспыхнув, принялся бить ладонями по рулю. Девушка продолжала оставаться безучастной, никак не реагируя на неконтролируемую вспышку гнева водителя. И вскоре он утих.
- Прости…
Девушка помолчала и тихонько проговорила:
- Я знала, что не нужно верить тебе. Я же хотела уйти от тебя. В тот самый вечер, когда всё вскрылось. Да! Мне очень стыдно, что я была нечестна с тобой. И я хотела уйти. Но ты же не позволил! Ты не дал этого сделать! Ты обещал не вспоминать об этом!
Теперь уже Лиза сорвалась на крик и, развернувшись к водителю, принялась бить его по плечу своими маленькими кулочками.
- Ты! Ты! Это всё ты! Зачем я всегда слушаюсь тебя? Зачем? Зачем ты даёшь обещания, которые не можешь выполнить?
- Стой! Успокойся! Ты мешаешь мне! Да сядь же ты на место! Ты убьёшь нас обоих… Лиза!
Машина, повинуясь непредсказуемым поворотам руля, принялась «гулять» по дороге, страшно кренясь и угрожая вот-вот перевернуться на бок.
Андрей, осыпаемый градом легких, но тем не менее, неприятных ударов, выжал тормоз, пытаясь остановить мощный автомобиль, на несколько секунд превратившийся в неуправляемый тяжелый болид, стремительно несущийся по трассе.
Тормозная система сработала штатно, пытаясь вопреки всем законам физики в кратчайшие сроки остановить автомашину, и в ту же секунду перед фарам промелькнул темный силуэт, а затем раздался глухой, но хорошо ощутимый удар, а затем второй, полегче… Машина сразу же замерла на обочине, продолжая пронизывать кромешную мглу светом мощных фар.
- Что это было? – едва слышно прошептала Лиза, тщетно вглядываясь в тёмные стекла автомобиля.- Мы кого-то сбили? Да?
- Сейчас посмотрю…
- Нет, Андрей, пожалуйста, у меня очень плохое предчувствие! Ты же знаешь, я никогда не ошибаюсь. Пожалуйста, не выходи из машины!
Лиза повисла на шее мужчины и принялась осыпать его поцелуями, пытаясь удержать.
- Не выходи!!!
- Лиза… так нельзя. Мы кого-то сбили. Может быть, он ещё жив. Ему нужна помощь.
- Кого? Кого мы могли сбить в этом глухом лесу? Здесь же ни единой души! Может быть, это волк или кабан. Пожалуйста, поехали дальше
- Не переживай, - Андрей осторожно отстранил девушку в сторону и поцеловал в дрожащие губы, - я быстро. Не беспокойся. Ты же знаешь, у меня кое-что есть.
Подмигнув Лизе, он вынул из под сиденья пистолет и вытянул из его рукояти магазин, снаряженный тускло поблескивающими цилиндриками патронов.
- Как видишь, малыш, переживать не за что. Но ты, на всякий… заблокируй машину! Мало ли…
Андрей выпрыгнул из салона машины, хищно огляделся по сторонам, подсвечивая себе фонариком телефона и поводя по сторонам стволом пистолета. Первым делом он осмотрел капот автомобиля. И по его злому, перекошенному лицу Лиза поняла, что пострадала машина довольно серьёзно. Вскоре Андрей чертыхнулся и исчез где-то в темноте. Лишь тусклый фонарик телефона несколько раз жалобно моргнул, а затем и вовсе пропал.
Лиза, оставшаяся внутри автомобиля, поспешно нажала кнопку центрального замка и замерла, испуганно вжимаясь в сиденье …
Ночной лес был одновременно прекрасен и ужасен. Он манил своей таинственностью и пугал необычными для слуха звуками. Верхушки деревьев под порывами ветра кренились и цеплялись друг за друга со страшным треском и скрежетом. Человека робкого, пугливого это могло легко вывести из себя, но Андрей к этой категории людей себя не относил. Рукоять пистолета в запотевшей ладони внушала дополнительную уверенность в своих силах. Луч фонарика телефона скользил по мокрой трассе, тщетно пытаясь найти того, кому не посчастливилось в этот холодный, промозглый вечер оказаться на пути автомобиля.
Вот! Вот оно! На обочине дороги в неестественной позе скрючилось хрупкое тельце лосёнка. Совсем ещё маленький, видимо только народился на свет. Его голова на тоненькой шее страшно выгнулась и широко раскрытые глаза жалобно смотрели невидящим глазом на человека, убившего его.
- Твою же мать, - выругался Андрей, склонившись над несчастным животным, - вот же угораздило тебя. Прости, малыш...
Мужчина смахнул с лица капли дождя и отбросил в сторону волосы, прилипшие ко лбу. Телефон в руке жалобно пиликнул, напоминая, что заряд батареи на исходе. Андрей, поспешно выключил фонарь, рассчитывая сохранить драгоценные проценты заряда.
«Было два удара… два… - память стремительно выстроила подробную картину тех страшных секунд, когда неуправляемая машина неслась по трассе.- Точно! Два…».
Но если было два лосёнка, то второй должен быть где-то рядом…
Андрей осмотрелся по сторонам. Ага, вон он где! Чуть в стороне, у большого, скрюченного дерева, сиротливо торчащего у дороги, что-то двигалось и копошилось.
«Похоже ещё один,- подумал Андрей, - но этот живой... Видимо, подранок. Но этот покрупнее. Может быть лосиха… Точно, мать и её детёныш…»
Мужчина медленно двинулся в сторону дёргающейся плоти. Возможно, лучшим решением было бы вернуться в машину, надавить на педаль газа и уехать как можно дальше от этого места! В конце концов это дикая природа. Да, лосиха и маленький лосёнок погибли по его вине, но всё же… Они так же могли этой ночью стать жертвой хищников. Например, волков! Точно, волков. Скорее всего, это серые санитары леса, привлеченные запахом крови! Надо уходить!
Словно подтверждая его мысли, где-то совсем рядом раздался страшный леденящий кровь в жилах вой.
Андрей вздрогнул, продолжая тискать потной рукой рукоять пистолета, а ноги сами, против воли, тащили его ко второй жертве. Какая-то неведомая сила не отпускала Андрея, манила его к поверженному животному…
«Слишком крупный для лося… и очень активный для пострадавшего в аварии, - Андрей прищурился, вглядываясь в темноту.-Это точно лось… или лосиха… крупный, большой зверь. Он лежал неподвижно, а вот над ним копошилось и довольно урчало какое-то непонятное создание.
«Волк! - испуганно подумал Андрей, поднимая руку с зажатым в ней пистолетом. - Нет, лучше не стрелять. Может быть, их здесь целая стая. Нужно уходить! И чем быстрее, тем лучше.»
Однако, звуки, издаваемые неведомым существом, с упоением поедающим несчастное животное, были вовсе не похожи на те, которые мог бы издавать волк. Да и вообще, вряд ли эти хищники умеют урчать и чавкать, радостно подвывая и похрюкивая. Да, да, именно эти звуки издавал странный хищник.
- Эй ты! – тихо окрикнул Андрей, - Ты кто такой?
Чавканье прекратилось, и на миг наступила тишина. Лишь дождь продолжал мерно барабанить по разбитому асфальту, да деревья по прежнему трещали длинными сухими ветвями, раскачиваясь на ветру.
Существо медленно выпрямилась, оказавшись довольно высоким, двуногим созданием, со злобным взглядом красных… насыщенно красных глаз. Они словно угольки в догоравшем костре краснели в темноте, внимательно разглядывая Андрея.
Мужчина вздрогнул, почувствовав, как ноги в миг стали ватными, а руки перестали слушаться, безвольно повиснув вдоль тела. Он хотел закричать, но не смог. Лишь сдавленный стон вырвался из его окаменевшего горла.
Чудовище, низко пригнувшись и рыча двинулось в его сторону. В ту же секунду Андрей, словно очнувшись, вскинул руку с пистолетом и несколько раз нажал на спусковой крючок … Звонкие звуки выстрелов разорвали тишину уснувшего леса и тут же затерялись в шуме дождя и завывающего ветра…
Продолжение следует...