- Не могла Катька снять жильё поприличнее. Что за дыра? – Егор ковырялся в замке, сопя и потирая красный нос. То ли руки совсем замёрзли, то ли заел механизм замка, то ли дом наотрез отказывался впускать в себя ворчливого гостя.
Однако настойчивость Егора была вознаграждена, ключ с трудом провернулся два раза, и он оказался в тёмном доме.
-Холодрыга какая! - вырвался у него недовольный возглас, - Хотя, чего я ожидал?!
Перспектива топить печку повергла Егора в ступор. Он никогда раньше этого не делал, но выбора не было. Или он замёрзнет до утра, или справится с этой нелёгкой задачей.
Рука пошарила по стенке, пальцы нащупали выключатель, и тусклый свет одинокой лампочки озарил маленькую убогую комнатёнку, посередине которой возвышалась огромная побелённая печка.
-Если есть печь, значит, есть и дрова.
Он оказался прав, за домом под навесом он нашёл аккуратно уложенные полена. Надо было их разрубить- ещё одна непосильная задача. Здесь же неподалёку на расчищенном от снега пятачке он увидел топор, торчащий из огромного круглого чурбана. Несколько раз Егор попытался вытащить топор, но он крепко-накрепко застрял.
-Кто ж его так туда засандалил? – вырвался у него вопрос, ответ был очевиден – Катя. Его бывшая жена своими маленькими ручками смогла вонзить широкое лезвие так глубоко и так крепко, что Егор удивился. Собрав все силы, он ударил по рукояти топора, и тот с печальным металлическим гулом выскочил из деревянного плена.
- Полдела сделано, - обрадовался Егор.
Но на этом его везение закончилось. Как он не пытался, руки не слушались, да и отсутствие навыка сказывалось. Пристроив полено на чурбане, он несколько раз ударил по нему топором. Полено, как живое всё время выскальзывало из-под удара. Промучившись, но так и не разрубив его, Егор решил взять несколько небольших поленьев и не заморачиваться.
Начало здесь👇
Затолкав их в печь, он подложил под них старую газету, которую нашёл тут же на подоконнике, и зажёг её. Бумага почти мгновенно прогорела, но дрова так и не схватились пламенем.
- Да и чёрт с вами, - после нескольких неудачных попыток сдался Егор.
- Бог в помощь! - Слова прямо у него за спиной заставили его замереть на месте.
- Что? – пискнул от страха Егор и весь затрясся.
- Помощь нужна? - тот же голос приблизился к нему на шаг, и в спину упёрлось тяжёлое дыхание, волосы под шапкой взмокли, неприятно обливая шею холодным потом.
-Вообще то, не помешала бы! – пролепетал он.
Незнакомец ловко вытащил поленья из печи, не обращая внимая на обжигающую боль, уложил их перед топкой.
Егора как будто парализовало, двинуться с места как бы хотел, он не мог, и так и стоял на полусогнутых ногах.
Незнакомец обошёл его по кругу, и перед Егором возникло обильно заросшее щетиной лицо.
- Ты кто?
- Я то? - выдавил из себя Егор.
- А здесь ещё кто-нибудь есть??? - незнакомец разразился смехом.
- Егор.
- А что ты делаешь в доме Катерины?
- К жене приехал.
- К кому??? - напрягся незнакомец.
- К жене. Кате.
Добродушное выражение лица мгновенно сменилось сердитым. Озадаченный незнакомец несколько секунд смотрел на Егора, соображая, что делать с ним делать, и, наконец, решил.
- Со мной поедешь.
- Куда?
- Ты ж к жене приехал, так вот к ней и поедем.
Огромная ручища схватила трясущееся тело за воротник хлипкого пальто и потащила на улицу.
-Свет выключи, - остановился он в дверях.
-Ага, - рука Егора дотянулась до выключателя.
Несколько метров до калитки, Егор ещё упирался, но когда незнакомец, разозлившись, посильнее подтолкнул его в плечо, то сразу прибавил шагу и выбежал из двора, чуть не наткнувшись на снегоход.
-Мы на этом поедем? – плохое предчувствие усиливалось.
-Что-то не устраивает? Тогда могу привязать тебя верёвкой и тащить по снегу. Так хочешь?
-Нет.
-Значит, садись и не задай мне больше вопросов.
Эх, позвать бы на помощь сейчас, да только связи здесь совсем не было и, Егор, так и не дозвонившись другу, опрометчиво оставил телефон на малюсеньком подоконнике в доме. Он и сейчас там лежал немой и ненужный. Здесь был совсем другой мир, не такой приветливый и не такой знакомый Егору. Здесь был мир, где всё тайное рвалось наружу, где нет места вранью, где камень за душой ведёт только к гибели.
С этими мыслями и почти животным страхом, Егор нёсся на снегоходе, вцепившись руками в тулуп незнакомца, навстречу неизвестности.
******
Следующие два дня после разговора с Карасгаем Катя была словно в бреду. Нет, она не отключилась, она была в сознании, спала, ела, говорила, но мыслительный процесс остановился. Она не могла сделать ни одного вывода, не могла чётко осознать всё происходящее. Она как будто со стороны наблюдала за собой, картинки сменяли одна другую, а её равнодушные глаза просто были свидетелями чего-то, не вызывая ни чувств, ни эмоций. Рядом с ней всё время была либо молоденькая девчонка-служанка, либо старуха, на вид которой было лет сто. Как их звали и кем они являлись, Катя не задумывалась.
А между тем её готовили к свадьбе. Ритуал был особенно важный и значимый, поэтому подготовку к нему решили не затягивать. Смысл происходящего для Кати был неясен. Одурманенной, ей казалось, что нет ничего необычного в том, что старуха всё время читает над костром какие-то молитвы, неустанно подкидывая в огонь коптящие сизым сладковатым дымом дрова. Не было ничего странного и в том, что девчонка-служанка примеряла на неё наряды и часами сидела над шитьём, готовя свадебное платье для Кати.
Карасгай больше не приходил к дочке, но несколько раз, приподняв полог шкуры со входа с интересом следил за ней. Всё шло как по маслу, и вот когда до свадьбы оставался день, в юрту проскользнула незнакомка.
Было совсем темно, дрова в очаге тлели, озаряя слабым мерцанием её лицо. Она была молода, и скорее всего, по меркам племени красива. Высокие скулы, почти чёрные миндалевидные глаза, такие же чёрные густые волосы разбросаны по плечам. Незнакомка долго всматривалась в лицо спящей Кати. В её взгляде не было теплоты. Скорее она оценивала соперницу, сравнивая с собой. И это сравнение её злило.
Незнакомку звали Эрчине, она была приёмной дочерью Карасгая, именно ей он объявил, что Катя нашлась, что свадьба с Темирбаем не состоится, и что её возлюбленный женится на его кровной дочери.
Гнев вспыхнул в душе девушки. Она могла пережить всё. И то, что теперь она не дочь вождя, и то, что всё богатство и почести достанутся не ей, и то, что её пересилили в бедную юрту и то, что лишили служанок и былой роскоши. Но пережить расставание с любимым – это было выше её сил.
И Эрчине решила действовать.
Ей надо было избавиться от Кати. Первой мыслью было убить соперницу, но Темирбай, которому она доверилась, её остановил.
- Помоги ей сбежать. Конечно, свадьбу это не отменит, но точно отложит.
- Нет, Темирбай, не сбежать а спрятать её так, чтобы Карасгай не нашёл.
- Правильно. Так и поступим.
Именно сегодня они должны были исполнить свой план.
Эрчине бросила ещё один взгляд на Катю и грубо толкнула её.
-Просыпайся.
Катя не сразу открыла глаза. Как наваждение над ней склонилась незнакомка.
- Кто вы?
- Я помогу тебе сбежать. Поторапливайся, если не хочешь остаться тут навсегда.
