– Слушай, а мы вообще куда идём?
Елена растерянно огляделась:
– Понятия не имею. Домой, наверное?
– Домой, – эхом отозвался Александр. – А есть ли у нас ещё дом, Лен?
– Саша, ты правда не знаешь, зачем она нас вызвала? – спросила Елена, пытаясь поймать взгляд мужа. Александр пожал плечами:
– Понятия не имею. Ты же знаешь маму – любит устраивать драму на пустом месте.
Елена нервно постукивала пальцами по рулю. Рядом сидел Александр, хмурясь и глядя в окно. Они уже минут десять стояли у подъезда Варвары Борисовны, не решаясь подняться к ней и узнать, зачем она так срочно вызвала их к себе.
– Ну да, особенно в последнее время, – вздохнула Елена. – Может, не пойдём?
– Лен, ну как не пойдём? Она же с ума сойдёт. Давай уж отмучаемся и домой.
Супруги вошли в знакомую квартиру. Варвара Борисовна встретила их с натянутой улыбкой:
– Сашенька, Леночка, проходите. Нам нужно серьёзно поговорить. Когда все устроились в гостиной, Варвара Борисовна перешла к делу:
– Вы живёте в квартире, которую я вам подарила, помогла, так сказать, в начале семейной жизни. Теперь наша очередь просить о помощи.
Елена и Александр переглянулись.
– О чём ты, мама? – спросил Александр, нахмурившись.
– Я решила, что вы должны мне помогать финансово. Ежемесячно.
Александр удивлённо поднял брови:
– Но мам, это же был подарок. Мы едва сводим концы с концами.
– Неблагодарность – вот что это такое, – отрезала Варвара Борисовна. – Мы могли бы эту квартиру сдавать и жить припеваючи.
Елена почувствовала, как внутри закипает гнев.
– Так вы хотите, чтобы мы съехали? – процедила она сквозь зубы.
– Нет, милая. Я хочу, чтобы вы платили нам аренду. Или продайте квартиру и отдайте нам часть денег.
Как же так вышло, что Варвара Борисовна, некогда добрая и заботливая свекровь, превратилась в эту алчную женщину? Ещё год назад всё было иначе. Елена помнила, как она светилась от счастья, вручая молодым ключи от квартиры...
Елена и Александр только-только поженились. Медовый месяц провели в съёмной квартирке – тесной, но уютной. Варвара Борисовна тогда часто заглядывала в гости, приносила пирожки и расспрашивала о планах на будущее.
– Сашенька, вам бы своё гнёздышко, – приговаривала она, оглядывая крошечную кухоньку.
И вот однажды – гром среди ясного неба. Варвара Борисовна с мужем пригласили молодых на семейный ужин.
– Дети, у нас для вас сюрприз, – торжественно объявила свекровь, протягивая конверт.
Внутри – дарственная на трёхкомнатную квартиру в спальном районе. У Елены аж дыхание перехватило, а Александр растерянно хлопал глазами.
– Мам, пап... Это же... – он запнулся, не находя слов.
– Чего уж там, берите! Нам с отцом всё равно много не надо, а вам детей заводить пора.
Переезд был как в тумане – коробки, мебель, ремонт. Елена с головой ушла в обустройство нового дома, а Александр пропадал на работе – хотелось соответствовать такому щедрому подарку.
Казалось, жизнь налаживается. Но... Что-то неуловимо изменилось. Варвара Борисовна стала чаще заходить – будто проверяла. То занавески ей не нравились, то цвет стен. А потом начались намёки:
– Вы бы нас хоть раз в ресторан сводили, что ли? Мы ж вам не чужие...
Елена злилась, но молчала. Александр отшучивался:
– Мам, ну ты чего? Мы же недавно вместе в кафе были.
А потом её словно подменили. И посыпались на супругов градом многочисленные просьбы.
То Александр с женой должен сделать ей ремонт, то чаще помогать на даче, то купить новую мультиварку. Супруги, скрепя сердце, старались в меру сил помогать. В конце концов, речь идёт о близком человеке, который, к тому же, сам им очень помог. Но сегодняшнее требование просто ошеломило их.
– Мама, ты с ума сошла? – воскликнул Александр, вскакивая с дивана. – Мы не можем этого сделать!
– Можете и сделаете, – холодно ответила Варвара Борисовна. – У вас неделя на размышления. Иначе я подам в суд на возврат дарственной.
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Она вскочила, схватила сумку и выбежала из квартиры, дрожа от гнева и обиды. Через минуту её догнал Александр.
– Лена, подожди! – он обнял жену за плечи. – Мы справимся с этим вместе.
Елена посмотрела ему в глаза:
– Правда? Ты на моей стороне?
– Конечно. Мы семья. И мы найдём выход, обещаю.
Но найти выход оказалось не так-то просто. Следующие дни превратились в настоящий кошмар. Варвара Борисовна названивала по несколько раз на дню, то умоляя, то угрожая.
– Сашенька, ну ты подумай, – ныла она в трубку. – Мы с отцом не молодеем. Нам нужна поддержка.
А вечером тон менялся:
– Если вы не одумаетесь, я всем расскажу, какие вы неблагодарные дети!
Александр метался между женой и матерью, пытаясь найти компромисс. Елена же впала в отчаяние.
– Саш, может, и правда съедем? – предложила она однажды вечером. – Найдём что-нибудь подешевле...
– Лен, ты чего? – Александр аж поперхнулся чаем. – Это наш дом. Мы здесь уже корни пустили.
– Какие корни, Саш? Мы тут без году неделя. А твоя мать...
– Моя мать просто переживает трудный период, – перебил Александр. – Давай дадим ей немного времени остыть.
Но Варвара Борисовна и не думала остывать. Наоборот, она закипала всё сильнее. И вот однажды...
– Лена, ты дома? – в трубке звучал взволнованный голос свекрови.
– Да, Варвара Борисовна. Что-то случилось?
– Мне нужно срочно с тобой поговорить. Наедине.
Елена колебалась. С одной стороны, ей совсем не хотелось оставаться со свекровью один на один. С другой – может, это шанс всё уладить?
– Хорошо, приезжайте.
Варвара Борисовна примчалась через полчаса, запыхавшаяся и странно возбуждённая.
– Леночка, милая, – начала она, едва переступив порог. – Я придумала, как нам всем помочь!
Елена насторожилась:
– И как же?
– Ты ведь работаешь в банке, верно? А что если... что если ты оформишь на нас небольшой кредит? Всего-то миллиончик! Мы бы его быстренько погасили, а вам бы не пришлось платить аренду.
У Елены от возмущения перехватило дыхание:
– Варвара Борисовна, вы в своём уме? Это же мошенничество! Я могу работу потерять!
– Но ведь никто не узнает, – Варвара Борисовна подмигнула заговорщицки. – Это будет наш маленький секрет.
– Нет! – отрезала Елена. – Даже не думайте об этом. И Саше не вздумайте предлагать!
Варвара Борисовна словно сдулась.
– Что ж, – проговорила она тихо. – Значит, война.
Слова Варвары Борисовны эхом отдавались в голове Елены. "Война". Это слово, брошенное так небрежно, теперь висело в воздухе, словно дамоклов меч.
Дни потекли как в тумане. Елена ходила на работу, механически выполняя свои обязанности, а в голове крутились мысли о предстоящей битве. Александр всё чаще задерживался допоздна, избегая разговоров и о матери, и о квартире.
А потом пришла повестка в суд.
Елена держала белый конверт дрожащими руками, не в силах поверить своим глазам. Варвара Борисовна не шутила. Она действительно подала иск о расторжении дарственной.
– Саша! – крикнула Елена, и голос её сорвался. – Саша, иди сюда!
Александр выбежал из ванной, на ходу вытирая руки полотенцем.
– Что такое? Что случилось?
Елена молча протянула ему конверт. Александр пробежал глазами по строчкам, и лицо его побледнело.
– Твою мать... – выдохнул он. – То есть... мою мать. Чёрт!
Он в отчаянии опустился на стул, обхватив голову руками.
– Как она могла? Как?!
Елена смотрела на мужа, и внутри у неё всё кипело. Ярость, обида, страх – всё смешалось в один ядовитый коктейль.
– И что теперь? – её голос звенел от напряжения. – Будем сидеть и ждать, пока нас выкинут на улицу?
Александр поднял на неё взгляд – потерянный, полный боли.
– Лен, я... я не знаю. Может, стоит попробовать поговорить с ней ещё раз?
– Поговорить?! – Елена почувствовала, как внутри что-то оборвалось. – Саша, очнись! Она подала на нас в суд! Какие тут могут быть разговоры?
Она заметалась по комнате, как птица в клетке.
– Нам нужен адвокат. Хороший адвокат. И деньги. Господи, где мы возьмём деньги на адвоката?
Александр встал, пытаясь обнять жену.
– Лена, успокойся. Мы что-нибудь придумаем.
Но Елена оттолкнула его.
– Нет, Саш. Хватит. Хватит «придумывать». Пора действовать.
Она схватила телефон и решительно набрала номер.
– Алло, Марина? Привет, это Лена. Слушай, мне нужна помощь. Срочно.
Марина – старая подруга Елены и успешный адвокат – примчалась через час. Выслушав историю, она присвистнула:
– Ничего себе семейка у тебя, подруга. Но не переживай, мы этой мегере покажем, где раки зимуют.
Началась подготовка к суду. Дни слились в один бесконечный марафон – сбор документов, консультации, бессонные ночи над выработкой стратегии.
Александр словно оцепенел. Он механически выполнял всё, о чём просила Елена, но в глазах его застыла пустота.
– Саш, – однажды не выдержала Елена. – Ты вообще понимаешь, что происходит? Мы можем потерять дом!
Александр поднял на неё измученный взгляд:
– А ты понимаешь, что я могу потерять мать?
Елена осеклась. В этот момент она вдруг осознала, насколько глубока пропасть, разверзшаяся между ними.
Наконец настал день суда. Зал заседаний гудел, как растревоженный улей. Елена сидела, выпрямив спину, стараясь не выдать своего волнения. Рядом нервно ёрзал Александр. А через проход, с другой стороны, восседала Варвара Борисовна – величественная, как императрица на троне.
Заседание началось. Адвокат Варвары Борисовны – сухопарый мужчина с колючим взглядом – начал излагать позицию истца:
– Ваша честь, мои клиенты, действуя из лучших побуждений, подарили своему сыну и невестке квартиру. Однако их материальное положение резко ухудшилось, и теперь они вынуждены просить о возврате дара.
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает тошнота. «Лучшие побуждения»? «Вынуждены просить»? Да как у них язык поворачивается?!
Но тут слово взяла Марина. Её голос, уверенный и чёткий, разнёсся по залу:
– Ваша честь, позвольте обратить ваше внимание на ряд фактов, которые полностью опровергают заявления истца.
Она начала методично, пункт за пунктом, разбивать аргументы противника. Выписки с банковских счетов Варвары Борисовны, чеки из дорогих магазинов, путёвки на курорты – всё это ложилось на стол судьи, доказывая, что никакого «ухудшения материального положения» не было и в помине.
– Более того, – продолжала Марина, – истец пыталась оказать давление на мою клиентку, предлагая ей участвовать в сомнительных финансовых схемах.
Елена почувствовала, как у неё перехватило дыхание. Она не ожидала, что Марина поднимет этот вопрос. Ведь прямых доказательств у них не было – только слова Елены против слов Варвары Борисовны.
– Ваша честь, – вмешался адвокат Варвары Борисовны, – это голословное обвинение! У стороны защиты нет никаких доказательств подобных разговоров.
В зале повисла гнетущая тишина. Елена почувствовала, как взмокли ладони. Она украдкой глянула на Варвару Борисовну – свекровь сидела прямо, но лицо её побелело, а глаза забегали. Её адвокат что-то быстро строчил на листке, хмурясь и кусая губы.
Судья задумчиво постукивал ручкой по столу, изучая бумаги. Елена поймала себя на том, что невольно считает эти удары, словно отсчитывая время до приговора.
Марина стояла уверенно, расправив плечи. В её голосе звучала сталь:
– Ваша честь, моя клиентка готова дать показания под присягой. Её безупречная репутация в финансовой сфере...
Елена перестала вслушиваться. Её взгляд скользнул к Александру, и сердце сжалось. Муж сгорбился на скамье, опустив голову. Его плечи едва заметно вздрагивали.
«Плачет», – с ужасом поняла Елена. Саша, её сильный, всегда уверенный Саша, сидел и беззвучно плакал.
Ком подкатил к горлу. Елена почувствовала, как начинает кружиться голова. Всё вокруг словно заволокло туманом, и сквозь этот туман пробивалась единственная мысль: «Что же я наделала?»
Они могли выиграть суд, но какой ценой? Глядя на сломленного мужа, на его поникшие плечи, Елена вдруг с пронзительной ясностью осознала – этот выигрыш может стать их самым страшным поражением.
Хотелось дотронуться до Саши, обнять его, сказать, что всё будет хорошо. Но рука замерла на полпути. Между ними словно выросла невидимая стена, и Елена не знала, как её пробить.
В этот момент она поняла – что бы ни решил суд, их семья уже не будет прежней. И от этой мысли внутри всё болезненно сжалось.
Дождь лил как из ведра, когда они вывалились из душного здания суда. Елена машинально потянулась за зонтом, но рука замерла на полпути. Какая, к черту, разница? Всё равно внутри такая пустота, что хоть волком вой.
Александр брёл рядом, сгорбившись и засунув руки в карманы. Елена искоса глянула на мужа – осунувшееся лицо, щетина, круги под глазами. Когда он успел так измотаться?
– Эй, – она легонько толкнула его плечом. – Ты как?
Саша дёрнул плечом:
– Нормально.
«Ага, конечно. Прям-таки лучше некуда», – подумала Елена, но вслух сказать не решилась.
Они молча брели по лужам, пока Александр вдруг не остановился:
– Слушай, а мы вообще куда идём?
Елена растерянно огляделась:
– Понятия не имею. Домой, наверное?
– Домой, – эхом отозвался Александр. – А есть ли у нас ещё дом, Лен?
От этих слов у Елены внутри всё оборвалось.
– Ты это о чём? – спросила она, чувствуя, как пересохло в горле.
Саша устало потёр лицо:
– Да обо всём. О квартире этой чёртовой, о суде, о маме... Мы ведь по сути родню похоронили, ты понимаешь?
Елена закусила губу. Хотелось сказать что-то умное, правильное, но в голове было пусто.
– Знаешь, – продолжил Саша, глядя куда-то вдаль, – когда мама нам эту квартиру подарила, я думал – вот оно, счастье привалило. А оказалось – кукушка подложила...
Он невесело усмехнулся, и у Елены защемило сердце.
– Сашка, ну не говори так, – она попыталась обнять мужа, но он мягко отстранился.
– А как, Лен? Как говорить? Мы ж сами всё профукали. Ты, я, мама – все хороши.
Елена почувствовала, как к горлу подкатывает ком. Глаза защипало, и она часто заморгала, пытаясь сдержать слёзы.
– Прости, – выдавила она. – Я не хотела, чтобы так вышло. Я просто... я не знала, что делать.
Саша наконец посмотрел ей в глаза – измученный, потерянный взгляд.
– Я тоже, Лен. Я тоже не знал.
Они стояли посреди улицы – промокшие, побитые жизнью, но всё ещё вместе. Елена несмело взяла мужа за руку:
– Может, домой всё-таки? Хоть обсохнем...
Саша слабо улыбнулся:
– А давай. Только в магазин завернем – чаю купим. И тортик, подсластить горечь.
Елена фыркнула, чувствуя, как внутри разливается тепло. Может, еще не всё потеряно?
Они побрели к ближайшему супермаркету, шлепая по лужам. А дождь всё лил и лил, смывая прошлое и оставляя надежду на будущее.
Прошел месяц. Елена сидела на кухне, задумчиво помешивая остывший чай. За окном шелестел октябрьский дождь, напоминая о том дне после суда. Многое изменилось с тех пор, но многое осталось прежним.
Входная дверь хлопнула – вернулся Александр. Елена прислушалась к его шагам, гадая, каким он придет сегодня.
– Привет, – Александр появился на пороге кухни, встрепанный и немного растерянный. – А у нас гости.
Елена удивленно приподняла бровь:
– Кто?
Вместо ответа в кухню вошла Варвара Борисовна. Осунувшаяся, постаревшая, но с той же прямой спиной.
– Здравствуй, Леночка, – тихо сказала свекровь.
Елена застыла, не зная, что сказать. Варвара Борисовна переминалась с ноги на ногу, явно чувствуя себя не в своей тарелке.
– Я... Я хотела поговорить. Если вы позволите.
Александр молча поставил чайник. Елена кивнула на стул:
– Присаживайтесь.
Они сидели втроем за столом, таким родным и таким чужим одновременно. Каждый крутил в руках чашку, не решаясь сделать первый глоток.
– Я была неправа, – наконец выдавила Варвара Борисовна. – Я... Я испугалась одиночества и наделала глупостей.
Елена почувствовала, как Александр напрягся рядом. Она осторожно положила руку ему на плечо.
– Мы все наделали глупостей, – тихо сказала Елена. – Все мы хороши.
Варвара Борисовна всхлипнула:
– Простите меня. Если сможете.
Александр поднял глаза на мать – впервые за весь разговор:
– Мам, а помнишь, ты мне в детстве говорила: «Прощение – это не слабость. Это сила»?
Варвара Борисовна кивнула, вытирая слезы:
– Помню, Сашенька. Помню.
– Вот и давай попробуем быть сильными, – Александр протянул руку через стол.
Елена накрыла ладонью руки мужа и свекрови. Они сидели так, соединенные этим простым жестом, а за окном дождь превращался в мокрый снег.
Впереди было много работы. Много разговоров, обид, может быть, даже ссор. Но сейчас, в этот момент, Елена чувствовала – они справятся.
***
Что может быть страшнее фразы свекрови: "Еду к вам на пару дней, я уже в поезде"? Только осознание, что двумя днями она точно не ограничится. А уж если сосуществовать предстоит в однокомнатной квартире... То и вовсе пиши пропало.
Именно в такой ситуации оказалась Анна. Хотите узнать, как она с мужем справлялась с ситуацией, и чем закончился визит свекрови для их семьи? Читайте рассказ "Свекровь заявилась без приглашения: как мы выжили месяц в однушке".