"Вот так и жизнь", — подумала Кристина. — "Всё размыто, нечётко. Где правда, где ложь — поди разбери".
Глава 1: Танец теней
Кристина смотрела в окно. Дождь барабанил по стеклу, размывая очертания серых домов. Капли сливались в причудливые узоры, словно слёзы на щеках невидимого великана.
Она отвернулась от окна и посмотрела на спящего мужа. Алексей. Когда-то любимый, желанный. Теперь — чужой человек в её постели.
Кристина тихо встала и прошла на кухню. Чайник, словно старый друг, приветливо заворчал. Она достала чашку — белую, с отколотым краешком. Почему-то именно эта чашка стала любимой. Может, потому что была такой же надломленной, как она сама?
Чай обжигал губы. Кристина смотрела в пустоту. Она думала. Думала о том как всё изменилось. Когда они познакомились с Алексеем, мир казался ярким. Полным возможностей. Теперь же... Теперь она чувствовала себя актрисой в пьесе, которую не выбирала.
Звонок телефона разорвал тишину. Кристина вздрогнула, расплескав чай. На экране высветилось: "Валентина Петровна".
— Алло, — голос Кристины звучал хрипло.
— Кристиночка, здравствуй! Как вы там? Алёша дома?
Свекровь. Заботливая, внимательная. Слишком внимательная.
— Да, спит ещё. Вчера поздно вернулся с работы.
— Ох, совсем себя не бережёт. Ты уж присмотри за ним, — в голосе Валентины слышалась тревога.
— Конечно, — Кристина сглотнула. — Обязательно.
Разговор продолжался ещё несколько минут. Пустые фразы, дежурные вопросы. Кристина отвечала машинально, мысли её были далеко.
Когда разговор закончился, она долго смотрела на телефон. Потом решительно открыла контакты и нажала "Удалить".
Алексей. Удалить.
Валентина Петровна. Удалить.
Весь список контактов. Удалить.
Кристина почувствовала, как по спине пробежал холодок. Она только что стёрла свою прошлую жизнь. Одним движением пальца.
В коридоре послышались шаги. Алексей, сонный и взъерошенный, вошёл на кухню.
— Доброе утро, — пробормотал он, потягиваясь. — Ты чего так рано?
Кристина улыбнулась. Улыбка вышла кривой, неестественной. Но Алексей не заметил. Он давно уже ничего не замечал.
— Да так, не спится что-то. Будешь кофе?
— Ага, — он плюхнулся на стул. — Слушай, я сегодня, наверное, опять поздно вернусь. Проект горит, сама понимаешь.
Кристина кивнула, отвернувшись к кофеварке. Её руки дрожали, когда она насыпала кофе.
"Сегодня," — подумала она. — "Сегодня всё изменится".
Она посмотрела на своё отражение в тёмном окне. Незнакомка с решительным взглядом смотрела на неё в ответ.
Игра начиналась.
Глава 2: Маски сброшены
Офис встретил Кристину привычным гулом. Клацанье клавиатур, приглушённые разговоры, жужжание кофемашины — симфония рабочего дня. Она шла по коридору, улыбаясь коллегам. Никто и не догадывался, что под маской приветливости скрывается буря.
— Кристина Андреевна! — окликнула её Света из бухгалтерии. — У вас сегодня встреча с новым клиентом, не забыли?
Кристина кивнула. Как она могла забыть? Это была её возможность, её шанс на новую жизнь.
Кабинет встретил её прохладой кондиционера. Кристина опустилась в кресло и закрыла глаза. Перед внутренним взором пронеслись образы: Алексей, уткнувшийся в ноутбук; Валентина с её вечными звонками; пустая квартира, в которой она чувствовала себя чужой.
Стук в дверь вырвал её из задумчивости.
— Войдите, — голос прозвучал неожиданно твёрдо.
На пороге стоял мужчина. Высокий, подтянутый, с едва заметной сединой на висках. Его глаза — тёмные, глубокие — смотрели с интересом.
— Игорь Васильев, — представился он, протягивая руку. — Мы договаривались о встрече.
Кристина встала, чувствуя, как внутри всё замирает. Вот он, момент истины.
— Кристина... — она запнулась на долю секунды, — Кристина Волкова. Рада знакомству.
Они пожали руки. Кристина почувствовала, как по телу пробежала электрическая искра.
— Присаживайтесь, Игорь. Расскажите, чем мы можем быть вам полезны.
Разговор тёк легко, непринуждённо. Игорь говорил о своём бизнесе, о планах по расширению. Кристина слушала, делала пометки, задавала вопросы. Но часть её сознания была занята другим. Она представляла, как могла бы сложиться её жизнь. Жизнь без Алексея, без груза прошлого.
— А вы давно работаете в этой сфере? — вопрос Игоря застал её врасплох.
— Я... — Кристина на мгновение замялась, а потом решилась. — Знаете, я недавно пережила большие перемены в жизни. Можно сказать, начала с чистого листа.
Игорь понимающе кивнул:
— Знакомое чувство. Я сам пару лет назад развёлся. Это было... непросто.
Кристина почувствовала, как в горле запершило. Ложь. Она собиралась построить новую жизнь на лжи. Но разве у неё был выбор?
— Мой муж... — слова давались с трудом, — погиб в аварии. Месяц назад.
Вот и всё. Мосты сожжены. Она посмотрела Игорю в глаза, ожидая увидеть там жалость. Но вместо этого встретила понимание и... что-то ещё. Интерес?
— Мне очень жаль, — сказал он тихо. — Вам нелегко, должно быть.
Кристина кивнула. Она чувствовала, что может заплакать. По-настоящему. Не по выдуманному мужу, а по той жизни, которую она только что перечеркнула.
Игорь протянул ей салфетку. Их пальцы на мгновение соприкоснулись. Кристина снова ощутила эту странную искру.
— Знаете что? — предложил Игорь. — Давайте продолжим разговор за обедом. Тут недалеко есть отличное кафе.
Кристина хотела отказаться. Сказать, что это непрофессионально. Но вместо этого услышала свой голос:
— С удовольствием.
Они вышли из офиса, и яркое солнце ударило в глаза. Кристина прищурилась. Ей показалось, что мир вокруг стал ярче, контрастнее. Как будто она долго смотрела чёрно-белое кино. А теперь внезапно обрела цветное зрение.
"Вот она, моя новая жизнь," — подумала Кристина. Она шла за Игорем. — "Жизнь, в которой я свободна".
Но где-то на краю сознания мелькнула мысль. Тревожная мысль. Как долго можно жить во лжи? И какую цену придётся за это заплатить?
Глава 3: Тени из прошлого
Валентина Петровна, в домашнем халате в цветочек, стояла у плиты. Борщ булькал, распространяя аромат на всю кухню. Она помешивала его большой деревянной ложкой - той самой, что досталась ещё от бабушки. Ложка хранила память о сотнях обедов, о радостях и горестях семейной жизни.
Телефон молчал. Валентина то и дело бросала на него взгляды, словно пытаясь заставить его зазвонить силой мысли. Кристина не отвечала уже неделю. Сначала были короткие сообщения - "Всё в порядке, просто занята". Потом - тишина.
Что-то было не так. Валентина чувствовала это нутром, тем самым материнским чутьём, которое не обманешь.
Звонок в дверь разорвал тишину. Валентина вздрогнула, расплескав борщ на плиту. Чертыхнувшись, она поспешила в прихожую.
На пороге стоял Алексей. Осунувшийся, небритый, с кругами под глазами.
- Лёшенька! - Валентина всплеснула руками. - Что случилось?
Алексей молча прошёл в квартиру, тяжело опустился на диван.
- Мам, ты Кристину не видела?
Валентина замерла. В горле пересохло.
- Нет, а что? Вы... поссорились?
Алексей горько усмехнулся.
- Если бы. Она... она ушла, мам. Неделю назад. Сказала, что ей нужно подумать, побыть одной. А вчера я узнал...
Он замолчал, уставившись в одну точку. Валентина присела рядом, взяла его за руку.
- Что ты узнал, Лёша?
- Она на работе всем сказала, что я умер. Представляешь? - Алексей засмеялся, но в этом смехе не было ни капли веселья. - Сказала, что овдовела.
Валентина почувствовала, небо падает не неё. Кристина, её Кристиночка... Как она могла?
- Может, это ошибка? - пролепетала она. - Может, кто-то что-то не так понял?
Алексей покачал головой.
- Нет, мам. Я сам слышал. Пришёл к ней в офис, хотел сюрприз сделать. А там... - он махнул рукой. - В общем, она теперь вдова. А я - ходячий труп.
Валентина встала, машинально поправила складки на халате. В голове крутились обрывки мыслей, воспоминаний. Вот Кристина в свадебном платье - счастливая, сияющая. Вот они вместе на даче - Кристина смеётся, кормит Алексея клубникой. Когда всё пошло не так?
- Я сварила борщ, - сказала она вдруг. - Поешь, тебе надо поесть.
Алексей посмотрел на неё с недоумением.
- Мам, ты слышала, что я сказал?
- Слышала, - Валентина вздохнула. - Но от того, что ты будешь голодным, лучше не станет. Пойдём на кухню.
Они сидели за столом, молча хлебая суп. Звук ложек, стукающихся о тарелки, казался оглушительным в тишине квартиры.
- Что теперь делать? - спросил Алексей, отодвигая пустую тарелку.
Валентина посмотрела на сына. В его глазах была боль, растерянность. Ей вдруг захотелось обнять его, как в детстве, защитить от всех бед.
- Я поговорю с ней, - сказала Валентина твёрдо. - Найду её и поговорю.
Алексей покачал головой.
- Зачем? Она всё решила за нас обоих.
- Нет, - Валентина стукнула ладонью по столу. - Так нельзя. Она должна объясниться. Должна посмотреть нам в глаза и сказать правду.
Она встала, решительно направилась к шкафу. Достала старую записную книжку в потёртой обложке.
- Что ты делаешь? - спросил Алексей.
- Звоню Тамаре. Помнишь тётю Тому, Кристинину крёстную? Уж она-то должна знать, где искать нашу "вдову".
Валентина набрала номер, поднесла трубку к уху. Сердце колотилось как сумасшедшее. Она не знала, что скажет Кристине, когда найдёт её. Но одно знала точно - эта история не закончена. И она, Валентина, сделает всё, чтобы расставить все точки над "i".
За окном стемнело. Ночь опустилась на город, укрывая его тенью, словно пытаясь спрятать все тайны и обманы. Но Валентина знала - свет правды всегда найдёт путь сквозь любую тьму.
Глава 4: Карточный домик
Кристина сидела в кафе, крутя в руках чашку остывшего кофе. За окном моросил дождь, превращая улицу в размытую акварель. Люди спешили куда-то, прячась под зонтами, как муравьи под листьями.
Игорь опаздывал. Она поймала своё отражение в зеркальной стене кафе — глаза блестят, щёки горят. Кто эта женщина? Точно не та Кристина, что была женой Алексея.
Звякнул колокольчик над дверью. Игорь. Он улыбнулся ей, стряхивая капли дождя с волос.
— Прости за опоздание, — сказал он, садясь напротив. — Ужасные пробки.
Кристина улыбнулась в ответ. С Игорем было легко. Он не знал её прошлого, не ждал ничего. С ним она могла быть кем угодно.
— Ничего страшного, я только пришла.
Ложь. Маленькая, безобидная. Она привыкла к ней, как привыкают к неудобной обуви — поначалу жмёт, а потом и не замечаешь.
Они говорили о пустяках — о погоде, о работе, о новом фильме. Кристина ловила себя на мысли, что ей хорошо. Впервые за долгое время.
— У тебя сегодня глаза особенно красивые, — вдруг сказал Игорь.
Кристина замерла.
— Правда?
— Правда. Знаешь, я давно хотел сказать... — он запнулся, словно собираясь с мыслями. — Ты мне очень нравишься, Кристина.
Мир вокруг замер. Бум-бум, бум-бум. Это стучало её сердце. Как метроном, отсчитывающий секунды до... чего?
— Ты мне тоже, — слова вырвались сами собой. Но чувство нереальности не отпускало её. Куда же она втягивает этого человека и себя.
Игорь улыбнулся, взял её за руку. Его пальцы были тёплыми, уверенными.
— Я знаю, что прошло не так много времени после... ну, ты понимаешь. Но, может, мы могли бы...
Звонок телефона прервал его на полуслове. Кристина вздрогнула, выдернула руку. На экране высветилось: "Валентина Петровна".
Страх разоблачения сжимал её сердце. Лгать больше не имело смысла. "Сейчас или никогда", - решилась Кристина.
— Извини, я должна ответить, — пробормотала она, вставая.
Выйдя на улицу, Кристина глубоко вдохнула. Дождь усилился, но она не замечала, как намокает одежда.
— Алло?
— Кристиночка, — голос свекрови звучал холодно. Непривычно холодно. — Нам нужно поговорить.
Кристина поёжилась.
— О чём?
— Ты знаешь о чём. Приезжай сегодня. Одна.
Гудки. Кристина стояла, глядя на потухший экран телефона. Она знала. Как? Откуда?
Вернувшись в кафе, она увидела обеспокоенное лицо Игоря.
— Всё в порядке?
Кристина покачала головой. Нет, ничего не в порядке. Её карточный домик начал рушиться.
— Мне нужно идти, — сказала она, хватая сумочку. — Прости.
— Кристина, подожди! — Игорь встал. Пытался её удержать. — Что случилось?
Она посмотрела на него. Красивого, доброго, ничего не подозревающего мужчину. И ей стало невыносимо стыдно.
— Я соврала тебе, Игорь, — слова давались с трудом. — Я не та, за кого себя выдаю.
Он нахмурился, не понимая.
— О чём ты?
— Мой муж жив. Я не вдова. Я просто... просто хотела начать всё сначала.
Игорь отшатнулся, словно от удара. В его глазах промелькнуло что-то — боль? разочарование? отвращение?
— Зачем? — только и смог он произнести.
Кристина покачала головой. Зачем? Она и сама не знала.
— Прости, — прошептала она и выбежала из кафе.
Дождь лил как из ведра. Кристина шла, не разбирая дороги. Она не знала, куда идёт. Знала только, что назад пути нет.
Телефон снова зазвонил. "Валентина Петровна". Кристина выключила его.
Впереди маячил силуэт старого дома, где жила свекровь. Кристина остановилась, глядя на горящие окна. Там, за этими окнами, её ждал суд. Но разве он мог быть страшнее того суда, что она сама себе вынесла?
Она сделала глубокий вдох и пошла к подъезду. Пора было встретиться с правдой лицом к лицу.
Глава 5: Разбитые зеркала
Лестница скрипела под ногами Кристины, словно жаловалась на вторжение. Каждый шаг давался с трудом, будто она поднималась не на третий этаж, а на Эверест. Перед дверью квартиры Валентины Петровны она замерла, прислушиваясь. Тишина. Только стук собственного сердца отдавался в ушах.
Кристина занесла руку, чтобы позвонить, но дверь открылась сама. На пороге стояла Валентина — прямая, как струна, с поджатыми губами и глазами, полными... чего? Гнева? Разочарования?
— Заходи, — сказала свекровь сухо.
Кристина переступила порог. В нос ударил знакомый запах — смесь корицы, старых книг и чего-то неуловимо родного. Когда-то эта квартира была для неё вторым домом.
В гостиной, сгорбившись в кресле, сидел Алексей. Он поднял голову, и Кристина едва узнала мужа — осунувшийся, с щетиной, с потухшим взглядом.
— Присаживайся, — Валентина указала на диван.
Кристина опустилась на краешек, чувствуя себя как на допросе. Молчание повисло в воздухе, густое и тяжёлое, как туман.
— Ну что, расскажешь сама или мне начать? — наконец произнесла Валентина.
Кристина сглотнула. Во рту пересохло.
— Я... я не знаю, что сказать.
— Правду, — Алексей подал голос впервые. — Скажи правду, Крис. Хоть раз в жизни.
Его слова были как пощёчина.
— Я устала, — слова полились потоком. — Устала притворяться, что всё хорошо. Что наш брак — это сказка. Что я счастлива.
Алексей дёрнулся, словно от удара.
— И поэтому ты решила убить меня? — горько усмехнулся он.
— Я не убивала тебя! — воскликнула Кристина. — Я просто... просто хотела начать сначала.
— На лжи? — вмешалась Валентина. — Ты думала построить новую жизнь на лжи?
Кристина закрыла лицо руками.
— Я не знаю... Я запуталась. Мне казалось, что так будет проще.
— Кому? — Алексей встал, подошёл к окну. — Тебе? А обо мне ты подумала? О маме?
Кристина подняла голову. В глазах мужа стояли слёзы.
— Лёш, прости. Я не хотела причинить боль. Я просто...
— Влюбилась? — он повернулся к ней. — В того парня из офиса?
Кристина замерла. Откуда он знает?
— Да, я видел вас, — Алексей словно прочитал её мысли. — В тот день, когда пришёл сделать тебе сюрприз. Хорош сюрприз, да?
Валентина тяжело опустилась в кресло.
— Господи, во что превратилась наша семья? — прошептала она.
Тишина снова заполнила комнату. Каждый был наедине со своими мыслями, со своей болью.
— Что теперь? — наконец спросила Кристина.
Алексей пожал плечами.
— Не знаю. Ты вроде как вдова. Живи, как хотела.
— Лёша! — воскликнула Валентина.
— А что, мам? — он горько усмехнулся. — Раз уж я мёртв, пусть хоть кто-то будет счастлив.
Кристина встала. Ноги дрожали.
— Я не хочу так, — сказала она тихо. — Не хочу лжи, не хочу обмана. Я... я всё исправлю.
— Как? — Алексей посмотрел на неё с вызовом. — Воскресишь меня?
— Если нужно — да, — Кристина расправила плечи. — Я скажу всем правду. На работе, Игорю... всем.
Валентина покачала головой.
— И что дальше? Думаешь, всё станет как прежде?
— Нет, — Кристина покачала головой. — Не станет. Но... может, мы сможем начать заново?
Кристина бежала от себя, прячась за ложью. Казалось, обман заглушит боль. Но с каждым днём её сущность таяла, уступая место тени.
Вернуться к правде — значит рискнуть всем. Но только так можно сбросить тяжесть обмана и начать жить заново.
Она посмотрела на Алексея. Тот молчал, глядя в окно.
— Лёш? — позвала она тихо.
Он повернулся. В его глазах читалась усталость.
— Я не знаю, Крис. Не знаю, смогу ли я снова тебе верить.
Валентина встала, подошла к ним.
— Дети мои, — сказала она мягко. — Жизнь — она как зеркало. Разобьёшь — не склеишь. Но... может, из осколков можно собрать что-то новое? Мозаику?
Кристина протянула руку Алексею.
— Попробуем?
Он помедлил секунду, затем осторожно взял её ладонь в свою.
— Попробуем.
За окном прояснилось. Луч солнца пробился сквозь тучи, заиграл на стекле. В его свете Кристина увидела своё отражение — растрёпанное, заплаканное.
Путь к прощению бывает долгим.
Первый шаг уже сделан?
Подписывайтесь на наш канал — ваша подписка поможет Яндекс.Дзену показывать нас другим читателям, а вы будете первыми получать свежие рассказы прямо в ленту
Читаем с удовольствием: